數天下大山川，河南這一片土地最為雄渾。最大有兩條山脈，呈東西走向，其中一支便是太行。看它一派秀麗險峻風光，理勢磅礴，含八逕四關，易守難攻，曆來便是兵家必爭之地。今秋十月，那邊餘脈有一座六板山，山上說說笑笑下來兩個嘍兵，布巾短打的破爛裝扮。後麵個挑一擔糧食，叫作小六。前麵一個叫作菜花蛇侯青，手裏正捉了兩隻老母雞。他兩個土匪，化裝成流寇，到山腰裏一戶農家搶來這一些東西，急急挑下山來，趕鎮外集市裏賣掉，得了一兩銀十文錢。高高興興的進了城，拿十文錢買了兩碗酒，一碟花生，坐在酒店門口商量。小六傻笑兩聲，說道：“蛇，蛇哥，這次有我的份了吧。”菜花蛇聽了，罵一聲沒出息，說道：“天還早，晚上得吃飯，我們再想想法子多掙幾個錢。”
二人走出來，一路上沒什麼辦法，小六心裏就有些著急。找到河邊靠花船的地方停下來，菜花蛇說道：“小六，別說哥哥不義氣，怪就怪這農戶家裏窮了一些，不然今晚說什麼也得帶你開葷。”小六抽幾下鼻子，說道：“上次你也這麼說的。”菜花蛇啪的往小六腦袋上拍幾掌，說道：“去去，小孩子不學好，逛什麼窯子，去那邊橋底下睡覺，明早上這裏等老子。”說完拿五文錢給小六，看他仍然在哭，便說道：“去，快去，聽話，下一次你睡粉頭，老子給你把風。”
這一夜時間格外漫長，第二日太陽高照，菜花蛇嘴裏咿呀哼著小曲出來了。小六趕上去，本想問一點什麼，但還在慪氣。菜花蛇說道：“小屁孩子，吃醋了來著。”小六臉一紅，就說不出話來，可心裏好不怨氣。他一個小孩子家，就被這菜花蛇給糊弄習慣了。
說罷二人走走瞧瞧，琢磨著順點東西。這一座小鎮，叫作走馬驛，地在鹽茶古道的要衝，緊臨淮水，快與山東交界，水旱兩路交通都十分便捷。因為集散些絲絹皮毛，鹽運山貨，長而久之，便形成了頗具規模的大市景象。是方圓數百裏都稱得上名的熱鬧所在。過往的客商們都要在此地落腳，兌換些錢具，打點貨物。以備弱水渡川之濱，太行取徑之行。雖說這市集貿易方便，城鎮設施齊備，可怎麼說來商人都要在此落腳呢？其實還有些說不得的苦衷。自古這絲絹鹽茶集散之地，哪一個不是強人累累。這一等流水城鎮，又最是魚龍混雜。那一邊山上好幾家土匪山寨，林子小路又有許多剪徑的強人。若不是天大的麵子，又沒幾家可靠的鏢局托身，再多人的商隊也是不敢擅自入山的。是以還形成一個規矩，放單的或是三五幾人的便往往慢慢住下來，等到多來些同路人，積攢些買路錢，再雇幾支喊得出頭麵的傭軍或趟子手，方才敢小心渡山。
這一大一小兩個蟊賊，靠的是六板山裏雲中豹的膀子，在人家山寨裏當個嘍兵。平常沒什麼本事，就愛打劫些貧苦人家，捉一兩隻老母雞，挖幾顆土豆。但隻能偷偷的幹，被寨裏爺們兒曉得了那可是腦袋搬家的事情。山中當家的號作雲中豹，律眾極嚴，無端去叨擾山裏的農戶人家便是第一條大忌。靠山吃山，靠水吃水，一座山一條船裏的都是自己人，得時常愛護保佑，雖不是夥家，但就當作自己子民似的。但對付外人就沒那麼好脾氣了，認定的東西非得搞那麼一票，天大的麵子好歹也得留下些念錢。這麼多年攢下些名聲，都被那些逞橫闖關的成就起來的。要作起狠來，不得不說是個棘手的人物。
繞城轉過三五幾圈，兩個蟊賊實在想不出什麼辦法，偷也不成，搶又不敢。他二人作不來什麼大買賣。官府為保障這集散之地，在城內外駐有千餘名官軍，膽敢在城裏或地方鬧事的，那無非一個死字作怪。但官匪本就是通家，拿一方坐城吃城，拿一方靠山吃山，平常裏各作各的事兒，捅破了臉皮誰也討不了好。山裏的大王也都明白自己的活路，那就是不能犯了規矩，逢年過節三不岔五的還得好生孝敬，要不然哪一天事兒犯大了，朝廷一紙公文下來，調他個三五千軍，殺死你個千兒八百也不是什麼大事。無奈作罷，兩個蟊賊咽氣出城。往回走了一段，約摸十來裏路，驛路邊一塊大石上坐了一位中年書生，身前草草畫了一副棋盤，幾顆棋子。那書生兩撇稀疏胡子，手裏捏一個石子，兩眼直勾勾的盯在棋盤上，想得十分入神。菜花蛇一看喜上心頭，半路上碰見個吊單的，不幹白不幹，一把將小六拉到樹後，揀一根大木棒交給小六，說道：“過去敲昏他，去。”小六退兩步，看那書生有些高大模樣，心裏害怕。菜花蛇啪的拍一下小六腦袋，說道：“沒出息，難得下回山，還想不想逛窯子了？”一說到逛窯子，小六就犯難，鼓起膽子走過去，那書生絲毫沒有察覺，依然凝視著棋盤苦思。小六偷偷的摸到書生背後，舉起棒子卻不敢敲，看那一邊樹後，菜花蛇手舞足蹈的，叫他趕緊敲。小六一狠心，砰的一棒敲下去，咚的一聲正好敲在書生腦門兒。
那書生糊裏糊塗被敲一棒，疼得口水直流。回過頭來大眼瞪小眼，恨得咬牙切齒。這書生吃那麼大一棒子也不昏，小六叫一聲媽呀掉頭就跑，那書生操起木棒咚咚咚的就王小六頭上亂敲，跑幾步敲幾下，敲幾下矮一截。菜花蛇心呼一聲不好，回頭就要開溜，可早就被發現，那書生氣極，趕過去咚咚咚的照他腦袋上又是一陣亂敲。兩個蟊賊東跳西躲，可就是棒棒都不落空。那書生敲那麼大一會兒也敲得累了，一手一隻將兩個人拎到一堆，又覺得太不體麵，端坐在那塊石頭上看他兩個。
菜花蛇見書生麵色緩和下來，以為他心裏怕了。半蹲在地上說道：“你，你哪裏來的秀才，怎麼不講道理，幹嘛打我兩個？”那書生正襟危坐，細眼半閉，不提防出手如風，啪的甩他一個耳刮子。菜花蛇啊呀一聲，又指著小六說道：“要敲也是他敲的你，幹嘛打我，你這秀才也是讀過書的，怎麼點不講道理。”書生又甩他一個耳刮子，這一下打得毛了，菜花蛇吐一口淤血，臉上清晰四條指印，罵道：“臭書生，告訴你惹禍事了，趕，趕快把我兩個放了，回頭不找你麻煩。要知道黑，黑山寨的好漢就是軍令衙門，也都不敢亂惹的。”
那書生聽菜花蛇說到黑山寨，睜開眼來，說道：“原來是山寨的人，怪不得，雲中豹的手底下越來越不長進了。”菜花蛇說道：“死秀才，知道爺爺的來曆還嘴硬。”啪的一聲，那書生又甩他一個耳刮子，說道：“回去告訴你家寨主，就說文秀才明日就來拜山。今天饒你兩個，去吧。”
菜花蛇一聽有饒，爬起來就走。小六在後麵灰溜溜的跟著。剛走出幾步，菜花蛇又停下來，跟小六說道：“你個沒用的東西，那麼大棒子也敲不昏他。現在你回去，問他要湯藥錢。”小六一聽傻了，菜花蛇拍他腦袋，說道：“他打人就是不對，沒看見我牙也被打掉了，你回去管他要一兩銀子，就說買湯藥錢，他跟咱當家的有交情，打了我兩個也怕抖出來不好看，快去，成了今晚我給你把風。”小六一聽這把風二字，又有許多精神。哆哆唆唆的走過去，開口便問文秀才要一兩銀子。文秀才大笑兩聲，說道：“你兩個小王爺，吃定我了。”果然掏出一兩銀子給他。
兩人費許多周折，總算得了一兩銀子，好不意外，回頭又進城裏。天色還早，菜花蛇拿十文錢，給小六說道：“時候還早，你去買兩角酒，兩張餅，我在這裏等你。吃了就上花船去。”小六點一點頭，接過錢去買酒，買餅。可回來看時，哪裏還有菜花蛇的蹤影，才知道上了當。此時哭也作不了數，隻好滿大街來回找，一直找到晚上，也看不見半個人影。想來是早早的躲到花船上去了，於是厚著臉皮在花船四周眺望。老鴇龜公看見他小孩子，聽他說找人，轟轟趕開。小六轉圜了半夜，梆子敲到了二更，城中已開了宵禁。無奈躲在橋底下哭了一夜，第二日清早冷醒過來，撲麵一陣陣寒風，又冷又餓，心裏又許多難過，將手抱在袖子裏頂著落葉亂走。傷心時哭得滿臉眼淚。這一時天剛蒙蒙亮，長街冷冷清清，隻一家饅頭鋪藏在霧裏，隱約有些火光。小六哆嗦著走過去，偷偷拿兩個就跑。卻不小心被鋪子裏老板眼尖，罵一聲小叫花子，抄一根燒火棍追出來，啪啪啪的幾下專門照著手背打：“叫你偷東西，叫你偷。”
熱烘烘的白麵饅頭滾在地上，小六忍不住又哭了起來，隻覺得自己身世淒苦無比。街那邊輪踏石板聲一陣一陣，拉過來一輛雙馬套車。經過小六身邊時停下，簾緯拉開，傳來一個清脆動聽的說話聲：“公子，你幫幫這小孩子吧。”小六抬頭，看那窗格上一張俏臉，雙目澄澈，包一張青灰色頭巾。心裏咯噔一下。轅後駕車的是條大漢，帶一盤大帽，圍一副蓑巾。回頭對車中人說道：“到處都是可憐人，我聽你的就是。”那大漢下馬將小六拉起來，拿出兩錠碎銀，交給小六。車中那清脆聲音又說道：“小孩子家拿這些錢拜個師傅，學學手藝，不要再餓著了。”
小六呆立路旁，看那馬車歪歪斜斜的開過石板路，走進霧裏，就仿佛神仙來去一般。不自覺又哭了起來，隻覺得此一生再無人如此憐愛自己，出手又如此大方，這一生也沒見過這麼許多銀子。抹一把眼淚，回過神來朝著石板路跑過去，悄悄跟在馬車後麵。心裏早把二人當做恩人，隻想若能跟著他們，哪怕作牛作馬，當一個小廝，豈不強過山裏當土匪麼。哪知駕轅的大漢早就發覺，回頭看他一眼，小六心裏一顫，就不敢跟得太緊。走過兩條大街，二人找一家酒店吃早飯。俏臉那人看見小六守在門口，兩眼溫柔，可旁邊那條大漢冰冷，就不敢靠得太近。
吃過早飯，二人將車馬寄在酒店，逛上西大街。今天難得集會，方圓百裏的貿易人家。兩人走走停停，買一些衣服糧食瓜果，也買一些希奇玩意。俏臉人一副童仆打扮，可說不出的秀麗明淨。跟那條大漢神色間顯然親昵。小六心中隻想：“這俏臉人定是個男裝，這條大漢搞不好是她姘頭，兩個人私奔出來的。”心中又想：“我好歹就跟著他們，為她們兩個作飯洗衣，牽馬喂牛，找一個山中生活就是了。”想到安樂處，不由得憧憬。俏臉人看小六跟在不遠處，也不討厭他，那大漢冷冷的對他不理會，想來挺有戒心。卻看她二人轉過西市到東市，東市當中有一座拱橋，繞半個圈子圍了許多人。走近處一看，原來有個大胡子匠人，在那裏揀個攤兒。隻賣兩樣東西。一張角弓，外加十四枚鐵鏃。
一個年輕好漢將那弓捏手裏掂量掂量，問道：“賣多少錢？”大胡子匠人瞪他一眼，往地上那塊木牌一指。眾人循著眼光看去，見那牌子上寫四個大字：“問價不回”。再看那一把弓，有三臂長短，色澤渾厚，作功粗獷，實在稀鬆平常。再仔細看那弦，眾人驚呼一聲。原來名堂就出在這裏，那一絲絲縷縷潔白無暇，竟是蠶絲織就。撥開人群，旁邊過來一個老翁，將那弓仔細看過幾回，讚不絕口。旁人問他好在何處，那老翁開口說道：“蠶絲造弦，這是突厥人常用的辦法，這是把突厥人的老弓，怕有不下兩百年時間。不凋不朽，定出自名家手筆啊。隻不曉得還能不能用。”