這一男一女俏臉人跟大漢，正是林攀跟小玉二人。路途近一月，二人走的小道，一路順利無話。此已是中原土地，太行小鎮，二人在此落腳，稍作休整，隔遂郡隻有十來天路程。
林攀聽那老翁如此說，將弓接在手裏細看。入手刹那，隻覺得的確一把好弓，弓勢淺顯，可蓄勢無窮。當下心裏就許多喜歡。那大胡子匠人坐在一旁，林攀掏出一小塊金錠，約有一二兩。對他說道：“兄台，我用這一錠金子來買，不用找補。”旁人喧嘩一陣，卻不料大胡子匠人搖頭說道：“少了。”林攀吃一驚，說道：“再加兩貫錢。”旁人又喧嘩一陣。那大胡子匠人想一想，說道：“賣了，這十四枚鐵鏃，八枚套杆，六枚針杆，再加兩貫錢一起拿去。”旁邊那幾個年輕好漢嘲笑，說道：“你個敲竹杠的，什麼希奇東西也要兩貫錢。”林攀拿過弓，說道：“好，就依你。那我再加兩貫錢，買你箭箙裏那一對杆。”
那大胡子匠人聞言抬頭，大笑兩聲，滿臉欣賞之意，說道：“哈，好小子。我這裏一對，你若會用，便可以賣你一支，四貫錢。”這大胡子匠人坐在那裏，剛剛還平平無奇，可一旦談笑間豪氣頓生，林攀心中也有幾分投緣，便說道：“此有何難。”大胡子匠人又大笑兩聲，抽出一根箭杆。林攀接過來，用二指滑捏箭背，讚一句：“好腰身。”再揉那四片孔雀翎尾羽，又讚道：“好風翎，可惜我用不慣。”說罷從貼身衣袋裏掏出兩片雕羽，將孔雀翎換下。旁人看得興起，從未見人使弓如此講究。可這是一般的玩法，要想將雕弓玩到極致，還有更深名堂。單從弓講，就有臂、腰、質、弦，力的講究。材無最佳，重在契合。細微到每一根膠絲，分毫都有偏差。若想成為一名合格的神箭手，每一個環節所投入的心血，旁人聽來怕都咂舌。右旗軍中有一名柔然冷箭兵，用的便是這一種突厥老弓。六百步射人眼球，十射九中。曾百萬軍中一連吊射十四名馬將，但每射一箭，少也得半刻時間。地勢、箭勢、風速、高低，內力，外力無不考察入微。愛比性命的有三樣寶貝，一是量杆，二是套鏃，三是翎羽。他隻要醒著就在尋找，尋找作箭的材料。四年時間總共作了三十一枚箭，先量材，箭杆非百年老樺不可，用指甲蓋那麼大一點的小刀慢慢削，不吃不睡也得削兩三天才能滿意，從頭至尾必要和量杆分毫不差。每一把弓都有自己獨特的勢，配合相當重量，緯度，風阻的箭杆才能作到最好程度的契合。套鏃寸把長，凡鐵既可打造毛胚，但細細打磨下來，百把個胚碰巧能磨出個湊合，鍛造時更多講究，化渣跟風眼都是次品。想精品就難了。如此算下來就屬翎羽最不講究，這便是個人。譬如孔雀翎狹長，厚羽，最好放快箭，呼嘯之聲有威風。黑雕硬，橫擴寬，適合遠距離平箭，戰陣中射馬射敵。柔然冷箭兵喜歡用鵝毛，愛它輕柔，細膩，平穩好，會滑翔，不帶風聲。但常常最為優美，最為柔弱的東西，卻是最最危險的。來去毫無聲息，完美的弧線背後便是冷殺。殘酷的如此華麗。
林攀將雕羽換上，舔過箭身。這一根量杆價值已難去衡量，神來一筆，點石成金。若沒這一根量杆，這把老弓再多年份也隻是凡品。而如今這一套弓鏃，已是神物。旁邊小玉不懂，但頭一次看林攀有如此笑容，貼過來兩人依偎。林攀一回頭，心笙搖蕩，看小玉兒眉眼如花，香如陣陣蘭沁。心底卻有失落，悄悄歎一聲，心想也知足，畢竟一生有一所愛。常聞朝得道夕死足矣，片刻紅顏，也不枉死一城。小玉兒察覺到，俏臉一紅，低下頭去。林攀心裏一疼，又無限憐惜。刹那間眉頭緊皺，暗騰出陣陣殺氣，說不得，管不了什麼大忠大義。殺一人，全自己一條性命。殺，還是不殺？有這一套弓鏃，任那人天大本事，恐怕也未必不能得手。民族若何，蒼生若何，關自己什麼事？落難之時，苟且之時，又哪裏來的蒼生庇佑？林攀一張臉瞬時青白，物我兩忘。心底兩番苦苦掙紮，急火似要攻心，旁邊小玉不自覺的退開兩步，那邊射過來一道寒光，如冰醍灌頂，林攀才猛然警醒過來，背心裏早已被冷汗打濕。林攀勻兩口氣息，那大胡子匠人將目光收起，林攀深鞠一躬謝過。那大胡子匠人說道：“來，套一枚鏃，拉一弓來看看。”
那地上一字排開十四枚鏃，長短不一，造型各異。林攀先揀最長的那枚，隻見那箭頭三瓣，瓣瓣鋒芒，鐵身細而狹長。林攀跟它最親切，這種製箭的手藝在軍中相當普遍，中作坊裏都存有檔案，名字叫作燕尾三棱箭，拖了寸把長的血槽，是一枚套杆鏃。這種箭宋軍最喜愛用，射得穿皮革，對付遊牧契丹自然是最好不過。林攀將那枚燕尾三棱箭套在杆上，一弓拉得半滿。那弓兩百年時間，竟然不摧不折，還有後力。再開三分，那箭鏃問天抬頭，看得旁人暗暗心驚，嘖歎不已。末了收弓，那大胡子匠人說道：“好本事，跟了你這把弓也不虧。”林攀道：“多謝。”說罷再付八貫製錢，拿了弓鏃。那大胡子匠人也就收攤。正打算離去，但看這大胡子匠人許多不俗之處，便有交往之心。於是說道：“兄台也是豪爽之人，同去吃兩杯酒如何？”大胡子匠人答道：“隨便，隨便。”林攀道：“初來貴地，勞請兄台作東吧。”大胡子匠人眉頭一皺，說道：“我作的虧本生意，怎麼請得起酒，不好，不好。”林攀笑兩聲，說道：“我來會鈔，那勞煩兄台領路如何？”大胡子匠人道：“這還使得。”說罷三人找一個酒家，上二樓找個臨窗的位子坐定，這一時快近正午，卻難得的清淨。那大胡子匠人點兩角酒，三五盤菜，有雞有魚，聊一些閑話。林攀就在心裏猜他來曆，多半是江湖中行走之人。這一次回到中國，正不知局勢變化，正好在這裏討點口風。便與他幹一杯問道：“兄台怎麼稱呼？”大胡子匠人隻管吃菜，囫圇答道：“恐怕長你幾歲，你喊武老大就行。”
再幹個三兩杯，武老大正吃得高興。一陣雜亂的腳步聲拾階而上，上來十餘名食客，揀兩張臨街的桌子坐定，叫一些饅頭羔酒，卻出奇的安靜，仿佛藏了事故。
六年的軍旅生涯，林攀也算是個老江湖了。行走在外，自然得處處小心。看這群人似乎藏著來曆，便暗想跟武老大對個眼色。可武老大隻顧吃喝。再看這一群人穿戴得破破爛爛，臉上爬滿風塵之色，可身軀都是長得異常結實。旁邊那一桌似乎藏個領頭的，察覺到林攀目光，對一眼挪開，菜點上桌，十餘人埋頭吃喝。林攀心頭一抿，將背上弓鏃取下來放在桌上。莫不是見財起異，跟來了這一夥強人。但隨即想想也不太在意，十來個二流土匪畢竟還不是很放在眼裏。
武老大看起來的確是個粗人，甩開了膀子就不再說話，三五幾盤菜狼吞下肚，似乎剛掂著底兒。林攀將店夥叫過來，選上好的菜肴再點五六盤，酒再來兩角。歇菜的功夫，等得好不耐煩，武老大脫一件麻衣，亮出對渾圓的膀子，跟林攀說道：“兄弟是從關外來的，可知道遼人那邊動靜麼？”
林攀聞言一愕，卻佩服武老大好眼力。既然武老大看得出來緣故，想必也瞞不了他，說不定還能討得了一些內幕，於是便說道：“不瞞兄台，上旬才從西徑入關。遼國那邊不甚了解，但路過幽洲時，已禁了城。這一次動靜鬧得太大，想必早就走漏了風聲。遼國那邊為補充軍力，正到處抓壯丁。”
砰砰幾聲，武老大將案上板桌猛拍一陣，罵道：“無恥遼狗。”林攀歎一聲，勸道：“遼狗的確無恥，就會拿漢人作擋箭牌。這一次聽說太宗皇帝發師北下，分三路結軍，與遼國決一死戰。可不知幾時結軍完畢，幾時出關？”武老大答道：“這些我們草莽人士就不太知道啦，據說明年開春就能成行。我倒巴不得現在就打過去，痛痛快快的打一場。這些年來苟居南方，十六洲子民罪可遭得慘了。每每食不安寢，恨不得早一日將遼狗趕出關外，便早一日還我北方同胞安寧。”
那一邊十來人，聽二人如此話語，臉上閃過一絲焦躁。頻頻往這邊打探。林攀裝作不見，繼續說道：“早該如此。不瞞老大，我兄妹二人，乃是山西雲洲大同府人氏，早早受不了欺壓。無奈取險逃關入豫，對遼狗痛恨，最最的苦大仇深。”武老大聽了這話哈哈大笑，說道：“兄妹二人，你真當我老糊塗了。你小兩口要不是私定終生，就是你個羅卜拐了人家黃花閨女。”小玉聽了臉上一紅，連忙低下頭去。林攀拉一個尷尬笑容，正覺得難以應付。旁邊那一桌啪的拍一聲桌子，站起來一條青白麵色的漢子，裹一張粗布頭巾，走過來皺著眉頭道：“你幾個有完沒完？吃飽了趕緊會鈔，該幹什麼幹什麼去。”
武老大銅眼一瞪，雙腿一翹，撇兩把胡子就要發火。這時蹬蹬蹬的上來一個掌櫃頭，一見這陣勢，連忙給那邊打幾個臉色。那青白漢子忍一口氣，仍回位子上坐定。十來個人埋頭吃喝，不時暗中比畫，小聲商量著什麼，神色間極不穩定。那掌櫃的過來打點酒菜，不住口的拉好話，武老大哼一聲也就給他個麵子。林攀正在心裏猜測，又聽見搭搭搭的腳步聲拖上樓來。武老大看也不看一眼，便說道：“死秀才你可讓我好等。”
林攀將眼看去，隻見是一名中年書生，但身材顯得較為魁梧。雖然是書生打扮，但沉凝中竟有幾分威武氣度。那書生走過來揀張凳子坐下，看見林攀跟小玉二人，給一個笑臉。轉而虎了臉對武老大說道：“你個老大不小的，還有不有長進，跟這兩個小輩蹭吃喝。”說罷拍出兩塊碎銀，將掌櫃的叫過來，說道：“酒菜隻管揀好的上。”掌櫃的一見銀子，卻皺起了眉頭，說道：“這個，這個。”那秀才好不詫異，生平還是頭次看見掌櫃的見了銀子鬧眉頭。又聽那掌櫃的說道：“四位爺，店家今日有些難處。這旁邊的十來位客人今日已將酒樓包下來啦，樓下的食客都已會鈔，就剩下您四位了。敢情通個好，將吃食打一個包，老可給幾位爺賠不是，少收兩盅酒錢。”
武老大一聽這話大笑兩聲，說道：“死秀才你也討不了好啊，板凳還沒坐熱乎，便來人趕場子了。”那書生眉頭一擰，好不惱怒，下巴一抬，長聲說道：“你過去問問，我到要看看什麼人有這麼大的麵子，文秀才的場子也趕？”那掌櫃的一聽文秀才，有一些摸不著頭腦。可林攀卻著實吃一大驚，剛聽他兩個一口一個狀元秀才，沒當一回事兒。此時連忙將小玉拉起座位，打一個揖手，說道：“有眼不識泰山，抬罪二位。聞名不如見麵，不知二位兄台可是江湖中人稱文秀才與武狀元的二位前輩？”