太史公司馬遷的《史記》一書，留給後人許多啟示；這些啟示大多同具體的曆史事件、曆史人物結合在一起，這是《史記》之所以受到後人傳誦、崇敬的主要原因。總的來說，任何時代的人們，在認識與處理曆史與現實的關係上，在對待史學與社會及人生的關係上，都可以從《史記》中得到必要的啟示。
《史記》，原名《太史公書》，因司馬遷做過太史令而得名。東漢時始有《史記》這一說法，後沿用此名。
《史記》記述了從傳說中的黃帝到漢武帝太初年間共約三千多年的曆史，規模十分宏大，究其具體內容，包括：
十二本紀：《五帝本紀》、《夏本紀》、《殷本紀》、《周本紀》、《秦本紀》、《秦始皇本紀》、《項羽本紀》、《高祖本紀》、《呂太後本紀》、《孝文本紀》、《孝景本紀》、《孝武本紀》。
十表：《三代世表》、《十二諸侯年表》、《六國年表》、《秦楚之際月表》、《漢興以來諸侯王年表》、《高祖功臣侯者年表》、《惠景侯者年表》、《建元以來侯者年表》、《建元以來王子侯者年表》、《漢興以來將相名臣年表》。
八書：《禮書》、《樂書》、《律書》、《曆書》、《天官書》、《封禪書》、《河渠書》、《平淮書》。
三十世家：《吳太伯世家》、《齊太公世家》、《魯周公世家》、《燕召公世家》、《管蔡世家》、《陳杞世家》、《衛康叔世家》、《宋微子世家》、《晉世家》、《楚世家》、《越王勾踐世家》、《鄭世家》、《趙世家》、《魏世家》、《韓世家》、《田敬仲完世家》、《孔子世家》、《陳涉世家》、《外戚世家》、《楚元王世家》、《荊燕世家》、《齊悼惠王世家》、《蕭相國世家》、《曹相國世家》、《留侯世家》、《陳丞相世家》、《絳侯周勃世家》、《梁孝王世家》、《五宗世家》、《三王世家》。
七十列傳：《伯夷列傳》、《管晏列傳》、《老子韓非列傳》、《司馬穰苴列傳》、《孫子吳起列傳》、《伍子胥列傳》、《仲尼弟子列傳》、《商君列傳》、《蘇秦列傳》、《張儀列傳》、《樗裏子甘茂列傳》、《穰侯列傳》、《白起王翦列傳》、《孟子荀卿列傳》、《平原君虞卿列傳》、《孟嚐君列傳》、《魏公子列傳》、《春申君列傳》、《範雎蔡澤列傳》、《樂毅列傳》、《廉頗藺相如列傳》、《田單列傳》、《魯仲連鄒陽列傳》、《屈原賈生列傳》、《呂不韋列傳》、《刺客列傳》、《李斯列傳》、《蒙恬列傳》、《張耳陳餘列傳》、《魏豹彭越列傳》、《黥布列傳》、《淮陰侯列傳》、《韓信盧綰列傳》、《田儋列傳》、《樊酈滕灌列傳》、《張丞相列傳》、《酈生陸賈列傳》、《傅靳蒯成列傳》、《劉敬叔孫通列傳》、《季節欒布列傳》、《袁盎晁錯列傳》、《張釋之馮唐列傳》、《萬石張叔列傳》、《田叔列傳》、《扁鵲倉公列傳》、《吳王濞列傳》、《魏其武安侯列傳》、《韓長孺列傳》、《李將軍列傳》、《衛將軍驃騎列傳》、《平津主父列傳》、《匈奴列傳》、《南越列傳》、《東越列傳》、《朝鮮列傳》、《西南夷列傳》、《司馬相如列傳》、《淮南衡山列傳》、《循吏列傳》、《汲鄭列傳》、《儒林列傳》、《酷吏列傳》、《大宛列傳》、《遊俠列傳》、《佞幸列傳》、《滑稽列傳》、《日者列傳》、《龜策列傳》、《貨殖列傳》、《太史公自序》。