賈嬤嬤答應一聲，舉步走出，從玄真子手中，接過黃布包袱，回身走近轎前，又把包袱雙手呈上。
芙蓉城主接過包袱，隻見上麵還貼著一張封條，上書：“轉呈嚴夫人親拆，紫霞道人手緘”字樣。
這就撕開封條，打開包袱，進入眼簾的是她還很熟悉的一件天藍長衫，摺疊整齊，中間果然還有一封已經發了黃的信封，上書：“回呈紫霞道長親啟”，下首還有“唐緘”二字。
這件衣衫，正是當年丈夫和她新婚三月後赴武當時穿的那件夾袍，芙蓉城主但覺說不盡的恩情，曆曆如在目前，但丈夫從此一去不回……
她心頭不禁起了一陣痙攣，一陣絞痛，淚水像斷線珍珠般連串滾落！
伸出顫抖的手，拿起信封，抽出一張發了黃的信箋，目光一注，臉上立時湧起一股濃重的殺氣，口中冷冷哼了一聲，抬目問道：“玄真子，你可知道四川唐門老莊主在信上怎麼說嗎？”
玄真子目光和她一接，心頭不覺暗暗一怔，忖道：“芙蓉城主好重的殺氣！”一麵打了個稽首道：“此信先師不曾讓貧道師兄看過，貧道不知信上如何說的。”
“哼！”芙蓉城主冷哼一聲道：“你拿去看看，就明白了。”
隨手一抬，把一張信箋、化作一道白光，朝玄真子麵前射去。
玄真子慌忙袍袖一拂，伸手接住了信箋，低頭瞧去，這一瞧不禁把這位武當派掌門人看得目瞪口呆，臉色大變！
你當信箋上寫了些什麼？原來信上隻有一行草書，那是：“衣領之毒，正是貴派特有之物，何勞下問？”下麵簽著名，那正是“唐宗堯”三字。
“這不可能……”
玄真子百思不得其解，武當派名門正派，從不使毒，唐宗堯怎會說“貴派特有之物？”
先師要二師弟持嚴師弟衣物去唐門，請求檢驗，正是為了要查出此毒來源，如果武當派真的秘製毒藥，就不會派人去四川唐門了。
先師看了這封信，認為可以澄清芙蓉城主（當日還是嚴夫人）的誤會，才派勝師弟持去的，如果信上寫的是這幾句話，那豈非火上加油，多增加一層誤會了？
後來勝師弟因嚴家已無一人，歸途中才捎回嚴夫人：“二十年血洗武當”的密柬，先師算定芙蓉城主二十年後一定會來，才把這個包袱和唐老施主的親筆函一起封存，囑咐自己當麵把這一個包袱親手交與，並說：“也許可以化解誤會”，如果是這封信的話．如何可能化解誤會呢？
想到這裏，心頭不由猛然一沉，忖道：“莫非這封信已經被人調換了不成？”
“如果被人調換，這人又是準呢？這封信由先師親手包在包袱之中，又加了封條，有人調換，是在勝師弟送去的途中？還是在自己保管的這些年中……”
“這都不可能，勝師弟是個謹慎而江湖經驗豐富的人，途中決不會出事，先師仙去之後，自己一直把此包袱，保存在自己雲房之中，武當派雖然並未有森嚴的戒備，但要進入自己雲房，調換書信，也絕無可能之事……”
芙蓉城主冷然道：“玄真子，你看完了麼？現在還有何說？”
“無量壽佛。”
玄真子打了個稽首道：“女施主可否容貧道一言。”
芙蓉城主道：“你說。”
玄真子道：“女施主想想著，唐老施主原函，果真如此，先師會把此信送交女施主嗎？”
芙蓉城主冷笑道：“你說這封信，不是唐宗堯的原函，有人調了包，那就奇了，包袱上不是有紫霞道人親自加的封簽麼？難道這封簽是假的了？”
玄真子道：“封簽絲毫不假，正是先師的筆跡，因此貧道百思不得其解。”
芙蓉城主冷笑道：“那麼依你之見，唐宗堯的原函，該當如何說才對呢？”
玄真子稽首道：“女施主明鑒，貧道師兄弟雖然不曾看到唐老莊主的原函，但至少這封信上，有一點疑問，他說：“衣領之毒，正是貴派特有之物’，這句話，分明就大有問題，敝派立派以來，從不曾使用毒物，武林各大門派，都可以為敝派作證，貧道如有半句虛言，不但貧道甘願以死謝罪，就是整個武當派，也從此在武林中除名。”
他這話已說得極重。
芙蓉城主哼道：“我為夫報仇，二十年椎心瀝血，茹苦含辛，就是要血洗武當，從此之後，武林中根本就沒有你們武當派了。”
玄真子臉色微微一變，依然忍耐著道：“女施主替夫報仇，這是光明正大之事，如果嚴師弟確非敝派把他害死的，貴會縱然血洗武當，不過逞一時之快，對嚴師弟被害之仇，依然並未報雪，嚴師弟豈不依然沉冤莫白麼？”
芙蓉城主被他說得色然動容，問道：“嚴淩峰不是武當派害死的，那麼是什麼人害死的呢？”
玄真子道：“事隔二十年，貧道也說不出凶手是誰來，但證諸唐老莊主這封信上之言，顯然有人暗中調了包，覷其用心，正是有意嫁禍敝派，藉以引起女施主對敝派的誤會，進而演成雙方兵戎相見，兩敗懼傷，貧道不敢說此人想坐收漁人之利，至少此人是害死嚴師弟的凶手，應該毫無疑問了。”
芙蓉城主哼了一聲道：“玄真子，今晚之事，你就是舌燦蓮花，也沒用了，老身已經等了二十年，今晚不是你存就是我亡，老身若不能血洗武當，老身便當灑血武當山上，好了，咱們話已說完，玄真子，你要大家準備吧，老身要下令攻擊了，血洗武當，火毀八宮，武當派的人，一個也休想幸免。”
站在玄真子兩旁的武當六位宮主，莫不聽得個個變了臉色，但玄真子依然稽首一禮道：
“女施主大錯尚未鑄成，還請三思，一旦動上了手，武當弟子為保衛師門而戰，當然死而無怨，女施主帶來的人，也難免傷亡過半，在雙方死傷狼藉之後，女施主又得到了什麼呢？夫仇仍然未報，雙方生死存亡，全在女施主一念之間了。”
芙蓉城主聽得一怔，一臉厲色，大聲道：“你們武當派既說不出殺我丈夫的凶手是誰？
連你們師傅封存的信函，都被說成了有人調包，老身二十年的心願，難道就此罷了不成？”
話聲一落，回頭朝嚴文蘭吩咐道：“總令主，給我下令，殺！”
嚴文蘭從杜鵑手中接過那麵綠色令旗，左手向上一舉，揮了揮令旗，喝道：“第一、二、三、四路令主聽令，城主有……”
她底下的話，還沒出口，突聽有人朗喝一聲：“且慢！”
嚴文蘭聽到聲音，不用回頭去看，已知是誰了，心頭止不住一陣急顫，倏地回轉身去，目光一注，這發話之人，果然是第四路令主卓少華，他身後緊隨著四個穿黑衣的使者，一起走了過來。
嚴文蘭心頭大急，低喝道：“王令主，本座正在傳達城主之令，你快回到左翼去。”
卓少華朝她拱拱手道：“總令主且請暫緩下令，容在下麵陳城主。”
他自稱“在下”，已經不稱“屬下”了。
嚴文蘭望著他，目中流露出驚凜之色！
芙蓉城主想不到卓少華會在此時挺身而出，不禁臉色微變，一抬手道：“好，你讓他過來。”一麵沉喝道：“王大華，你有什麼話，要和老身說的？”
卓少華拱拱手道：“在下卓少華，和這四位老前輩，想在城主和武當派這場糾紛中，充個調人，不知城主意下如何？”
芙蓉城主聽得臉色大變，怒哼道：“你果然並未迷失神誌，是什麼人給你的解藥？”
卓少華微微一笑道：“城主息怒，在下被穆嬤嬤迷失神誌，解藥是老哥哥給我的。”
芙蓉城主道：“你老哥哥是誰？”
卓少華道：“老哥哥就是昔年江湖上人稱飛天神魔的謝長風便是。”
他把事情推到老哥哥身上，正是獨行叟教他如此說的了。
“飛天神魔謝長風“這幾個字，聽得芙蓉城主心頭狂跳，厲聲喝道：“是他要你到芙蓉城去臥底的麼？”
“在下並非臥底。”
卓少華依然拱拱手道：“在下是奉老哥哥之命，替城主和武當派調解糾紛來的。”
芙蓉城主哼道：“憑你夠資格跟老身說調解二字麼？”
卓少華仰首向天，發出一聲嘹亮的長笑，目光一睜，射出兩道奇亮無比的神光，朗聲道：“就憑在下是長風子的口盟兄弟，和江湖各大門派上代掌門人都有資格說話，跟武當派和城主作個調人，還會不夠格麼？何況還有家師和三位武林前輩同來，城主豈可小覷了人？”
芙蓉城主冷哂道：“他們四位，隻不過是老身的階下囚而已，敗軍之將焉能言勇，老身會聽他們的麼？”
獨行叟洪笑一聲道：“城主不擇手段，以迷神藥物，暗下在老夫等人日常飲食之中，再派人把老夫等人偷偷運上芙蓉城，照說以城主這等行徑，已犯江湖大忌，但老朽等人，體念城主為夫報仇，不予計較，卓少俠要老夫等人替你調解和武當派這場誤會，並非偏袒武當派，而是真正協助城主，把事情弄個水落石出，城主既然口口聲聲說是為夫報仇，你總不願意夫仇未報，真相未明之前，先和武當派拚個兩敗俱傷吧？”
芙蓉城主道：“你們能把真相弄明白麼？”
紫雲道長打了個稽首道：“城主放心，貧道紫雲，願以生命擔保，武當派不會用毒，毒害嚴師侄的必然另有其人，隻要城主能平心靜氣，就事論事，找出疑點，共同偵查，自有水落石出的一天。”
玄真子眼看師叔已出麵，急忙躬身行了一禮，說道：“此事能由師叔和幾位前輩出麵調停，那是最好不過之事，弟子懷疑先師封存的唐老莊主那封原函，已經為奸人調了包，才加深了女施主的誤會，這封信，應該是極重要的線索了。”
他手中拿著唐宗堯的信函，親自走下石階，送到紫雲道長麵前。
紫雲道長立即把信函遞給了獨行叟說道：“道兄請看。”
獨行叟隻看了一眼，就把它傳給石開天和九眺先生，一麵說道：“這封信果然大有疑問。”
芙蓉城主心中暗自盤算，卓少華和獨行叟等人，既已完全恢複清明，第四路人，自然全已服了解藥。
這四路人馬中以第四路實力最強，真要和自己作對，就是合三路之力，也未必能把他們全數除去，何況他們之中，又有武當紫雲道長等人在內，自己若和他們翻臉，勢必和武當派聯手，那就更棘手，自己不如暫且忍耐為是。
心念這一轉動，就冷冷的道：“好，獨行叟、石開天、紫雲道長、九眺先生，老身暫且接受你們的調停，但你們必須對老身有個交代，至少能把我先夫致死的毒藥，證明不是武當之物，老身不遠千裏，勞師動眾而來，總不能憑幾位幾句空話，就偃旗息鼓的退走，這樣好了，目的不過初更才過，老身等到三更為止，若是到了三更，諸位還不能對老身有一個圓滿答複，老身就要下總攻擊令了。”說完，右手一抬，喝道：“咱們且退到牌樓外麵去！”
嚴文蘭手中綠旗一展，喝道：“城主有令，要大家退到牌樓外麵去。”
她此言一出最先後退的是芙蓉城主的座轎，和中間一行人馬，接著第一、第二、第三路人馬，也一同相繼後退到牌樓外麵去了。
隻有第四路的人，因卓少華和獨行叟等四人出麵調停，由左首走到了紫霄宮門前，卓少華已把指揮眾人的令主金牌，交給了秋月，要她一切聽四師叔董仲萱的指揮，因此三路人馬退出石牌樓以外去了，他們依然站在那裏，沒有移動。
紫雲道長回身道：“啟真、歸真、鎮山、你們也過來吧！”
一麵朝玄真子道：“掌門人，第四路中尚有五人迷失神誌，而且這五人均為黑道高手，不可不防，你速派本門弟子，過去予以監視，以防意外。”
玄真子躬身道：“師叔說得極是。”
這就回身朝青衣小童低低說了幾句，小道童立即領命而去。
這時啟真子、歸真子和勝鎮山三人，也已一同走了過來，朝玄真子行了一禮，同聲說道：“小弟見過掌門人。”
玄真子也稽首道：“自從師叔和二位師弟無故失蹤之後，勝家堡也傳來消息，說勝師弟久出未歸，行蹤杳然，愚兄曾要本門弟子在江湖上明查暗防，迄無消息，如今總算都回來了。”
紫雲道長道：“掌門人，愚叔給你引見，這位是峨嵋獨行叟前輩，這位是形意門石開天石老施主，這位是六合門名宿九眺先生，這位是卓少施主，九眺先生的高足，咱們此行，全仗卓少華施主之賜，不然還是全被迷失神誌，今晚形勢，就不可收拾了。”
玄真子一一稽首為禮，一麵也向獨行叟等人介紹了六宮宮主，接著說道：“師叔，諸位老施主，此地不是談話之所，還是請大家到宮中待茶吧！”
紫雲道長朝獨行叟等人打了個稽首道：“諸位施主，就請到裏麵再作計議如何？”
於是由玄真子陪同眾人，進入紫霄宮，穿過一座大天井。
獨行叟道：“咱們就在大殿上坐一會好了，這裏視線較廣，也可以支援各處，應付變局，才不致失誤。”
紫雲道長道：“老施主認為這裏好，那就在這裏請坐吧！”
大殿左首靠壁處，本來就放著一張八仙桌，履真子立即命人搬了過來，放在中間，又去搬了幾條板凳，好讓眾人落坐。
玄真子請獨行叟、石開天、九眺先生、卓少華等人坐下。
卓少華本來有師傅在座，是不好坐的，但如今他是這一場行動的主要人物，九眺先生含笑道：“少華，你跟為師一起坐吧。”
卓少華應了聲“是”，才傍著師傅坐下。
玄真子等眾人落座之後，又朝紫雲道長和啟真、歸真二子道：“師叔和二位師弟，請入內更衣，勝師弟，宮中沒有俗裝，隻好委屈你了。”
勝鎮山道：“掌門人怎麼和小弟也客氣起來了，師叔和二位師兄隻管進內更衣，小弟這身衣衫，除了顏色有些像黑道中人，倒是挺合身的，掌門人不用替小弟操心了。”
紫雲道長這就和啟真子、歸真子兩人，由紫霄宮主履真子陪同，入內而去。
道士們送上香茗。
獨行叟手中拿著四川唐門老當家唐宗堯的那封信，朝玄真子道：“道兄認為這封信，不是唐家老當家的原函了？”
玄真子頷首道：“老施主說得極是，先師當日囑咐貧道二十年後，親手交與嚴師弟夫人，曾有或可化解誤會之言，若如這封信上所說，不但不可能化解誤會，倒反而承認武當派真的有毒藥了，因此貧道認為這封信一定是被奸人調了包了。”
獨行叟道：“道兄認為是什麼時候被人調的包呢？”
玄真子道：“這很難說，二師弟從四川回來，顯然是唐老施主原函，後來先師派勝師弟護送嚴師弟靈柩回去，曾把這個包袱攜去，那時已由先師親手加了封條，勝師弟因沒找到嚴師弟夫人，又把它帶回來，交回先帥，直等先師仙逝前才交與貧道，這中間就一直沒有動過它，若說什麼時候被人調包，這就無法可以確定，不過有一點，這封偽造的書信，紙張業已發黃，可見被人調包，已經很久了！”
獨行叟點點頭道：“可惜事隔二十年，有許多旁證都已無法追究了！”
玄真子道：“如能查出嚴師弟衣領上之毒，就有線索可循了。”
九眺先生道：“毒由衣衫傳入玉枕，必先延及啞門，毒藥而能輾轉相延，那極可能是沾衣毒了。”
他博覽群書，見聞較廣，由衣領傳毒，就想到沾衣毒。
“沾衣毒？”
玄真子道：“這會是什麼人使的呢？”
他身為武當掌門，從未在江湖上走動，是以並沒聽說過“沾衣毒。”
勝鎮山矍然道：“對了，隻有沾衣毒才能很快傳到肌膚，透入內腑，那是魔教獨門秘製的毒藥！”
剛說到這裏，紫雲道長三人已經換了道裝走出，紫雲道長聞聲問道：“鎮山說的是什麼毒藥？”
玄真子道：“九眺先生認為嚴師弟衣領上可能是沾衣毒，勝師弟說沾衣毒是魔教秘製的毒藥。”
“魔教！”紫雲道長驀地一怔說道：“五十年前，魔教最猖獗的時候，他們的勢力由河南延伸到江蘇北部，逐漸蔓延江南，正是江南嚴家首先發難，最後聯合九大門派和各省武林同道，予以圍剿，才把那股勢如燎原的邪惡勢力一舉撲滅，當年因為江南嚴家首當其衝，故而出力最多，魔教餘孽，自然對江南嚴家，銜之入骨。”
他望望獨行叟，又道：“如果咱們能確定嚴淩峰衣領上的是沾衣毒，那就可證明殺害他的凶手是魔教中人了。”
石開天道：“說不定唐宗堯信上就指出是沾衣毒，才被魔教凶徒給換了包。”
獨行叟道：“咱們想的，或許已經逐漸接近，隻是事無佐證，說了豈不是白說？”
石開天道：“那還有一個辦法，把那件衣衫再送請四川唐門去查證了。”
卓少華道：“隻是據晚輩看來，此事有兩點可疑。”
石開天道：“少俠說的是那兩點？”
卓少華道：”第一，此人能在神不知鬼不覺的把唐老莊主的親筆函換去，是不是也會把那青衫換了呢？第二，就算那件青衫還是真的，經過了二十年之久，衣領上的沾衣毒，是否猶存？也是問題了。”
九眺先生點頭道：“不錯，少華這顧慮，倒是……”
話聲未落，突聽遠處傳來一陣“擋”“擋”鍾聲！
這鍾聲聽來還在甚遠，但卻響得甚是迫促，獨行叟等人雖不知其中含意，但也聽得出是遠處發生了緊急事故的警鍾！
玄真子聽得臉色大變，凜然道：“這是太和宮發出來的了？”
守真子應了聲是，望著玄真子，說道：“掌門人……”
他隻說了三個字，接著另一遠處，也響起了隱隱的一陣迫促鍾聲！
全真子變色道：“這是玉虛宮。”
但在頃刻之間，遠遠近近至少有六七處鍾聲，接二連三的陸續響起，整座武當山，在這一瞬工夫，全都被一片混淆、急迫的鍾聲，敲得響澈雲霄，使人頓生風雨飄搖之感！
這本是武當八宮傳警之聲，一宮發生事故，其他七宮可以聞警弛援，如今這一片鍾聲，連續響起，豈非是說除了紫霄宮，其他七宮全都發生了變故？但紫霄宮前，同樣麵對強敵，隻是此時還沒有發動而已！
武當道士，包括紫雲道長，玄真子和八宮宮主，莫不悚然動容，一個個臉色大變，坐著的人，不由自主的全部迅快的站起身來。”
不但是在座的武當派這幾位首腦人物，大概齊集紫霄宮的門人弟子，聽了一片混亂的警鍾，誰都會心生凜惕，人心惶惶，好像武當派今晚當真大難臨頭一般。
步真子鐵青著臉，滿腔氣憤，急急說道：“掌門人，對方一舉偷襲七宮，咱們要不要派人馳援？”
七宮精銳，齊集紫霄，如今既然七處同時遭遇襲擊，自然要分派人手，趕赴援救。其他宮主一個個望著掌門人，等待掌門人發令。
玄真子怒容滿臉，口中“唔”了一聲，說道：“咱們不能眼睜睜的看著武當派八宮被人一一毀去，你們各率門人立即趕去馳援……”
“且慢！”獨行叟雙手一搖，含笑道：“這是對方動搖貴派人心之計，如果道兄們此時各率門人，趕赴各宮，那就真正予敵以各個擊破的機會了。”
紫雲道長道：“掌門人，老施主之言甚善。”
玄真子望望獨行叟，疑惑的道：“依老施主之見，咱們難道就坐視不救麼？”
獨行叟道：“以不變，應萬變，目前情況未明，不宜自亂步驟。”
勝鎮山道：“芙蓉城主方才曾說等到三更為止，如今不過二更方過，她居然派人偷襲七宮……”
獨行叟沒待他說完，搖手道：“芙蓉城主統率的四路人馬，全在宮前，這情形似乎不像，咱們出去問問她。”
石開天道：“不錯，芙蓉城主這是明修棧道，暗渡陳倉，她在前麵按兵不動，故示大方，卻去偷襲武當七宮，江湖上講的是信義，她這樣做法，未免太絕了，咱們應該去問問她才是。”
獨行叟朝紫雲道長道：“玄真道兄是貴派掌門，自該和咱們一起出去，八位宮主可分率貴派弟子，機動增援，就不用再出去了。”
紫雲道長道：“老施主說得是。”
於是由獨行叟為首，和石開天、紫雲道長、玄真子、九眺先生、卓少華、勝鎮山等七人，一同走出紫霄宮大門。