夜裏，一股更強大的寒流降臨了。猛烈的北風掀翻了人們的帳篷，鵝毛般的大雪從天而降，人們在風雪之中無助地掙紮著，哭喊著……在零下幾十攝氏度的嚴寒中，一個又一個淘金者倒下了。
一路行進，淘金者的數量越來越少。數天之後，極度虛弱的幸存者終於走出了這個可怕的峽穀。回頭望望這個魔鬼般的地方，他們不無傷心地說了句：“再見了，死亡穀！”
這個令人談之色變的峽穀全長達225千米，寬約6千米至26千米不等，麵積達1400多平方千米。峽穀兩側懸崖重重，山岩壁立，地勢陡峭險峻。這裏的氣候環境極其惡劣，是北美洲最熾熱、最幹燥的地區。峽穀裏幾乎常年不下一滴雨，曾有過連續6個多星期氣溫超過40℃的紀錄。不過，峽穀裏偶爾也會下傾盆大雨，這時熾熱的地方便會產生滾滾泥流，人一旦遭遇，便會麵臨生命危險。
動植物的極樂世界
這個峽穀雖然是“人間地獄”，但卻是其他動物和植物的極樂世界。科學家考察發現，峽穀的“常住居民”包括200多種鳥類、10多種蛇、7種蜥蜴，此外，還有小狐狸、大角山羊、野驢、老鷹和黃鶯等動物出沒。它們在穀內“安居樂業”，或飛，或爬，或跑，或臥，生活悠然自得，逍遙自在——時至今日，誰也弄不清這條峽穀為何對人類如此凶殘，而對動物卻如此仁慈！
不過，這些動物的活動時間，大多是在日出前或是傍晚時分，因為這兩個時間段溫度較冷，可以方便它們活動。
除了天上飛的，地上跑的，這裏的沼澤之中，還生活著水裏遊的——一種罕見的沙漠小魚。由於蒸發量十分驚人，所以這裏的沼澤水含鹽量是海水的好幾倍，但這種長約1寸的沙漠小魚適應幹燥氣候、鹹水和惡劣環境的能力十分驚人，它們可以在比海水多出6倍鹽分的沼澤水中快樂地生活。春天來臨時，沙漠小魚還會到3千米以外的鹽溪產卵，繁殖它們的小寶寶。
除了動物，植物們也能在峽穀的滾滾黃沙中一展生命的芬芳。夏季裏，峽穀裏有時會降下短暫的驟雨。甘霖灑下，穀地裏的野花和植物得到滋潤，就會倏地開遍整個峽穀。2005年3月，“人間地獄”便出現了一幕罕見的奇觀：幾乎一夜之間，原本荒涼、空曠的山穀便成了一個花的海洋，紫色、粉紅色、白色的野花叢點綴在山腰，看上去五彩繽紛，姹紫嫣紅，而穀底則布滿了一種金黃色的野花，像是鋪上了金黃色的地毯。
為什麼會出現這種景象呢？原來，這些金黃色的野花平常便生活在沙漠之中，它們的種子外麵覆蓋著一層厚厚的硬殼。
這些種子可以在地下“冬眠”長達數十年，當濕度、陽光和溫度都適合時，種子就會迅速生根發芽，在地麵瘋長並很快開出美麗的花。2004年的冬天，暴風雪給這片沙漠帶來了相當於平常3倍的降水，促使野花的種子發芽生長。繁花遍野的美麗景象一直持續到當年7月，隨著氣溫升高，滾滾熱浪重新籠罩荒漠，峽穀裏的野花逐漸凋謝，“人間地獄”又恢複了滿目荒涼的景象。
會自己“走路”的石頭
什麼，石頭會自己“走路”？
沒錯，在“人間地獄”一塊名為跑道幹湖的幹涸湖床上，每隔兩三年，人們就會發現有岩石移動的痕跡。會“走路”的石頭很大，很重，它們以直線形式穿越平坦的山穀，到達湖床的中央。據科學家觀測，這些石頭一年能移動約320米的距離。
這些石頭是如何“走”到湖床中央去的呢？20世紀90年代，美國科學家約翰·雷德曾帶領一組人嚐試著去解密這種現象。
他們發現這些石頭邊緣形狀怪異，每塊重約300公斤，如果要將它們抬到320米遠的地方，必須付出巨大的努力，而且會在地上留下搬動的痕跡。再說，在這個人跡罕至的地方，不可能有人來搬運它們。
排除了人為因素，科學家們在考察地形時發現，這裏的海拔低於海平麵約86米，是美國的最低點。這個大型幹鹽湖地勢十分平坦，地貌接近完美水平。之所以如此，是因為大雨後，湖床經過泥流、幹涸和龜裂過程。在這樣平整的地上用力推動石頭，因地麵摩擦力相對較小，用不了多大的力氣，它們就會在地麵上移動起來。不過，推動石頭的動力來自哪裏呢？
進一步考察，雷德他們發現這個地區有時會刮起大風，特別是夜晚的風速有時會達到約145千米/小時。多風的原因，是因為夜裏四周山上的氣流因溫度降低，下沉到山穀形成對流運動，從而形成大風。但是，僅憑大風，顯然無法推動約300公斤的大石。經過多日的考察，大家又發現了一個現象：每當氣溫劇降的夜晚，這裏沙漠表層的濕黏土會結出一層極薄的冰層，岩石嵌入了夜晚在沙土表麵形成的冰層後，隨著冰層的融化，就會隨著冰與風滾動，從而滑行起來。
不過，人們對雷德他們的解釋尚存許多疑問，會“走路”的石頭仍是一個疑團。