盡管俞敏洪不是真正意義上的悲觀主義者，但是他始終認為“人生的苦難沒有盡頭，人要在苦難中奮發前行，什麼事情都不做，才是人生最大的痛苦”。上市，固然為俞敏洪帶來了財富的極大增值，但是並沒有從本質上改變他的生活質量和生活現狀，不買豪宅別墅，不買飛機遊艇，清苦此生的俞敏洪至今安心居住的仍是毫無奢華感可言的三居室。
“敏洪活得很苦，一直是這樣，這一點我深有體會，敏洪的家裏曾經存放著許許多多的安眠藥瓶，那些日子，敏洪的睡眠質量非常之差。”在盧躍剛看來，“敏洪年少時期的鄉村生活是一種苦難，北大英語係老師俞敏洪離開北大，與體製博弈，謀求個人的發展，尋求出路，創業期間是典型的艱難、辛酸、窩囊。”
盡管已是“中國最富有的教師”，俞敏洪身上還是存留著農民習氣的，突出特征是比較“摳”。請人吃飯，俞敏洪常會自顧自地習慣性拿起菜單點菜，打開菜單就開始念叨，燕窩、魚翅太貴了，咱吃點豆腐、青菜吧。有時候請員工吃飯，也是先上一盆酸辣湯，吃得很簡單、很平常。俞敏洪喜歡吃大排檔、小地攤，出差在外，都要吃當地的地攤，下屬們不陪都不行，吃飯有剩菜剩飯，俞敏洪也會不高興、發脾氣，因為他會覺得新東方人“變質”了。
有一次新東方在外地搞活動，和政府領導吃飯。坐在飯桌上，俞敏洪主動詢問：“領導，您看咱們今天喝點什麼酒呢？喝點啤酒吧。”
見大家沒有反應，俞敏洪更加理直氣壯：“那就來點啤酒吧。”
俞敏洪現在也在改變，在細節方麵更加尊重人家的反應。其實不是每個人都喜歡喝啤酒，倒也不是說啤酒便宜，喝好酒，俞敏洪當然也不是喝不起。
有一年，俞敏洪陪同一位領導拜見貴州省領導，當天的晚宴要求著正裝，俞敏洪穿的是戶外休閑裝，新東方一位副總裁陪俞敏洪去買西服，花了400多買了件西服，買的是易拉得的領帶，原價10塊一條，俞敏洪愣是砍到了5塊，很高興、很開心、很享受。
和俞敏洪熟稔的下屬說：“他是精算師的頭腦，算度精準。”
在新東方，明文規定，副總裁級別可以坐頭等艙，但俞敏洪幾乎總是經濟艙，除非情況特殊。新東方某位高層曾經坐了兩次頭等艙，見俞敏洪坐經濟艙，以後再也不敢坐頭等艙了。
上市之際，新東方在香港大宴賓朋、答謝各方。為了彰顯尊貴，俞敏洪為新東方高管們安排的是香港最好的四季酒店。當天的晚宴鬧到很晚眾人才作鳥獸散，第二天早上，徐小平早早起來去吃早餐，卻被意外地告知：“您的住宿不含早餐。”
一問才知道，俞敏洪特別交代了酒店的工作人員，新東方高管的早餐全部取消，其實，俞敏洪這也是“無心之過”，因為他認為大家到淩晨時分才入眠，早上可以睡個無拘無束的懶覺，早餐自然也就省了。徐小平惱了，他可不管這一套，衝著俞敏洪發了一通火：“老俞你太過分了，我好歹也是億萬富翁了，你怎麼可以不讓我吃早餐？”
新東方明文規定，出差在外，副總裁級別也要求兩人一個房間，有“海歸”背景的高管對此挺反感，大都不願意同性住一個房間。後來經過爭取，允許個別高管住單間。
俞敏洪最讓人敬佩的有兩點：有夢想、有理想。為了理想奮鬥不息、努力不止；自律、自持，在精神與物質層麵保持著苦行僧的做派。俞敏洪過著苦行僧的生活，對自己非常嚴苛，相當摳門。人生觀決定價值觀，價值觀決定財富觀，俞敏洪曆來主張錢應該用在更有意義的地方，最重要的是要盡可能地安排財富去幫助那些需要幫助的人。基於此善念，俞敏洪每年都拿出800多萬元，資助2000多名貧困學生。俞敏洪矢誌不渝想辦一所真正為窮人服務的大學，為了這個夢想，他已經在北京買下了500畝地。這所大學，俞敏洪希望招錄的學生一半以上來自農村。俞敏洪在調查中發現，農村孩子走入高校的機會越來越少。原因很簡單，城市資源非常豐富，教育資源向城市傾斜。有很多農村孩子，有機會進入很好的大學，但是沒有能力支付學費。這也是俞敏洪想給農村孩子提供學費的原因，盡管這樣也還隻是杯水車薪，因為農村貧乏的教育資源使更多的孩子根本沒有機會進入大學。這就是俞敏洪辦這所大學的初衷：“每年幫助幾百個孩子，這是我非常願意去做的事情。等我老了以後，不做新東方了，那所大學就是我的精神家園。我會為這個夢想去努力，如果真的不能實現，我想我也一定會把錢捐給國家，然後自己回到校園裏教書，教我能教的任何一個學科。”