醒來後，聽人們議論，說她是個煞星，是天龍來燒了她的房子時，她一時想不開，才撞了牆的。這個情形都有人看到了的。
夥計繼續說，那場火很奇怪。她家斜對麵是個小酒館，很多人在那裏吃飯喝酒，突然看見一條火龍從她家的屋頂上躥過去，三間屋就起火了！不是從一個地方燒起來的，是一齊燒起來的！官府派人查了多次了，火是從屋頂後坡起來的，一下子躥過屋脊，齊刷刷地燒呢！
夥計又說，她家屋後是個小巷子，官府也把當時的目擊者都找到了，火一起，他們喝酒的人是最早衝出去的，根本沒看到小巷子裏有人！所以，大家說是火龍來了。官府的備案也是天火！
宋主管說，不可能吧？雖說福無雙至禍不單行，如果真是天火，老天也太無道了吧？怎麼會有那麼奇怪的火呢？
這事誰也想不明白。
傷愈後的婦女無家可歸，還欠了一然堂的藥費和飯費。這筆帳，一然堂還沒法算，因為一然堂隻是賣藥的地方，又不提供病房！房費怎麼算？
看著走投無路的婦女，宋主管難為了，怎麼辦？錢好說，沒有拉倒！關鍵是那個婦女不肯走！說出了一然堂，她和孩子就得露宿街頭！唯一的財產就是地契，也被火燒沒了！
宋主管說，這倒好辦，讓地保去官府補一張就行。
那個婦女說，補了地契也不等於有了房子呀！一點錢也沒有，吃飯都吃不上，怎麼蓋房子呀！求您想個辦法，可憐可憐俺母子吧！
最後，宋主管和這個婦女商量，去一然堂的廚房幹活，和丫鬟仆婦一樣，給做菜的師傅或者煎藥的師傅打下手，工錢和她們一樣多。
婦女歡天喜地地給宋主管磕了個頭，就留在了一然堂。
一個月後，瀟湘無疾去買火藥原料，在一然堂的廚房吃飯時，見到了這個婦女。可能是喝酒喝多了的原因吧，宋主管說起了那個婦女的遭遇。
瀟湘無疾說，要想放火還不容易嗎？那是山草屋頂，連棉花也省了！
宋主管一聽，就知道瀟湘無疾能放那樣的大火！
宋主管遲疑地說，小巷子裏沒有人呢！瀟湘無疾說，用延遲引信。
宋主管就知道這裏頭有文章了。
送走了瀟湘無疾，宋主管就來到銅胥州城府衙，說找總捕頭有事。
因為是一然堂的總管來了，大家自然高看一眼。總捕頭就把宋主管請到了刑捕房，屏退閑雜人等，宋主管就把瀟湘無疾的話說給了總捕頭。
總捕頭一直懷疑有人縱火，可不知道怎麼樣才能放出那樣的大火來！聽了宋主管的話，總捕頭也動了心思。
兩個人就商量著去拜訪瀟湘無疾，暗中調查一下這個案子。
總捕頭決定先不向府衙報告，免得到時查不出來，大家沒法改口。
第二天總捕頭就請了假，獨自一人來一然堂找宋主管。
宋主管說要出去拜訪朋友，和隨從們大夫們交代了幾句，帶了兩個隨從和總捕頭一起來找瀟湘無疾。
瀟湘無疾的妻子告訴宋主管，說他昨晚在家住了一夜，已經走了，他在城外的山林裏住，快追也許能追上他。
四個人急急忙忙追趕，追到城外才追上瀟湘無疾。
瀟湘無疾騎著一頭老驢，後頭搭著一個搭包，一邊是火藥原料，一邊是剛置辦的生活用品。他慢悠悠地走著，看大路上來來往往的行人。
宋主管和瀟湘無疾介紹了總捕頭的身份，說明了情況，問瀟湘無疾能否幫忙。
瀟湘無疾說好辦。
瀟湘無疾先帶著他們去了他在山林中的住處，安排他們等著，他去燥烈宮送原料，順便把需要的火藥等材料帶回來。
到了山上，瀟湘無疾打開雞窩，放出母雞來，把兩隻大公雞堵在了窩裏。然後把他的羊栓到屋後的樹叢裏，給它們抱了一抱青草，就算完事了。
瀟湘無疾讓宋主管他們把雞收拾了，燉上，他要中午才能回來。
指點好了廚房裏的油鹽醬醋茶的位置，瀟湘無疾讓他們自己先招待自己喝茶，他卸下他自己置辦的生活用品，其餘的就送到燥烈宮去了。
按瀟湘無疾的安排，宋主管幾個把一切收拾妥當，在樹蔭裏喝茶，討論瀟湘無疾的話。
直到過了正午，才看到瀟湘無疾拿著一個口袋，步行回來了。
眾人邊吃飯邊聊，聽瀟湘無疾說火藥的原理和用處。官府隻是用來做爆竹，不用它來作引燃物，是太可惜了。
總捕頭說，火藥一點就著，速度太快，量大了很危險。
瀟湘無疾說，那不是有引信嗎？和做爆竹是一個樣的，撒上火藥，用引信點燃，人離開，就會發生爆燃。可爆燃的速度很快，來不及點燃山草就會熄滅的。再摻上少量的棉絮當中間介質，火就能燒起來。
總捕頭說，就是用引信，可總得有人去點才行！那個小巷子裏沒有人呢！
瀟湘無疾說，用延遲引信。它燒得慢。
瀟湘無疾接著說，今年元宵節，你們沒注意到我們放了一個空中能響的爆竹嗎？州城府衙獎勵了二十兩銀子呢！
瀟湘無疾又說，我們的一個道長正在研究空中開花呢！明年就能看到了！
宋主管他們想起來了，好像有這麼回事。
除了春節和元宵節，城裏是不準燃放煙花爆竹的。廟會和祭祀時燃放爆竹，要通知府衙的人在場才能燃放。聽人們談論過幾天，說燥烈宮的道士們放了個天上響。
實際上，燥烈宮的道士在府衙門前放了兩種天上響，一種後來被老百姓叫成了，鑽天猴子；另一種就是俗稱的二踢腳。每樣放了五個，共有四個跑上去沒了動靜，好歹還有六個響了呢。
宋主管問道，你這幾年研究的是啥？瀟湘無疾看了一眼總捕頭，遲遲疑疑地說，也沒啥！總捕頭看他有顧慮，就說，我裝作不知道，我還能告密嗎？你也太瞧不起我了。
瀟湘無疾還是不說。
五個人就吃雞喝酒，喝到日頭偏西，山下的人都收工了，瀟湘無疾就收拾了一些幹草，給他們演示平地起火！（待續）