在135團陣地，團長張信元在坑道裏召集營連長會議。人人的嘴都幹裂得起泡，說話聲音沙啞。
張信元拿出一包壓縮餅幹，一人分兩塊，說：“吃下去！”
沒有人吃，個個臉上有難色。
一個連長說：“沒有一滴水，吃壓縮餅幹比吃石頭都難咽！”
9連副指導員秦更戊說：“團長，你斃了我，我也吃不下！”
張信元自己扔到嘴裏一塊，用力嚼，伸著脖子往下咽，餅幹渣嘩嘩往外掉，硌出的血也順嘴角流下來。
張信元說：“這是任務，這是命令！你們都這樣違反命令，戰士們怎麼吃？吃！”
營連長們皺著眉頭嚼起壓縮餅幹來。
張信元說：“我們隻有兩個字，頂住。水運不上來，糧運不上來，不吃不喝能打仗嗎？那是自殺！”
他看見秦更戊把一塊餅幹偷著塞到屁股底下，就走過去，很凶地把他提溜起來，把那塊餅幹硬塞到他口中，看見他滿口是血地嚼咽下去，張信元才算作罷。
這時，話務員喊：“張團長，秦軍長電話。”
張信元跑過去接過話機：“報告，我是135團團長張信元。”
秦基偉在電話中說：“我已命令45師修改現行攻擊計劃，調133團、134團參戰，全師炮兵也調來支援你們，軍預備隊86團也參戰了，你能不能再頂兩個晝夜？”
張信元說：“放心，人在陣地在。我若守不住五聖山，我這顆腦袋不要了。”
五聖山此時本來是最好看的五花山季節，楊樹黃了，楓樹紅了，葡萄藤子紫了……可現在，炮彈削去了所有的樹葉，扭斷了樹上的枝幹，剩下的是炸得東倒西歪的樹根，被燃燒彈烤焦了的野草，整個山體成了石頭山，山上崩碎了的炮彈皮比石頭還多。
陣地上的傷員運不下去，隻能在坑道裏暫時隱蔽，連傷員也在幫助戰友們壓子彈，綁集束手榴彈。
這是戰鬥的間歇時間，陣地前硝煙彌漫，隻有堆在陣地前的敵人屍體和被我們炸爛的坦克。
幾個戰士摸出去，在敵人屍體堆裏找子彈和手榴彈。
王鳳來專門去解敵人屍體上的行軍水壺，個個是空的，有一個在滴水，可是解下來一看，上麵有幾個彈洞，一滴也倒不出來了。王鳳來抓了一把水壺水浸濕了的一片泥土，塞在口中咂了咂，又吐掉了，一股土腥氣。
王鳳來正在打開一個美國兵壓在屍身下的皮挎包，他幾乎驚呆了！他摸到了兩個蘋果！
他拿過來，本能地湊到嘴邊，“哢”地就是一口。剛咀嚼了兩下，他便停下了吞咽動作，他把蘋果在手上摩挲了半天，爬回了坑道。
秦更戊在坑道裏搬著子彈箱，他忽然聽見彈藥箱子後頭傳出“嘩嘩”的水聲。若真有水，那可是太寶貴了。敵人封鎖了下山的所有通道，幾次派出去取水的戰士都犧牲在半路上了，敵人在坑口外麵修築了很多暗堡。
好多人都聽到了水聲，全支起耳朵聽，用眼睛四處尋找。
秦更戊問：“水響？哪來的水？”
原來是一個戰士正衝著戰壕壁用罐頭盒子接尿。人們全注視著他，難為他怎麼想到可以喝尿！那個戰士看了大家一眼，一口喝下尿。
受了他的啟示，又有好幾個戰士拿了飯盒去接尿。
秦更戊說：“接尿喝！顧不上別的了，總比渴死強。尿吧，同誌們。”
一個傷員站在那裏半天，哭喪著臉說：“幾天不喝水，哪有尿啊！”
人們又都泄氣地坐下。
傷員們在昏迷中不斷地叫著：“水……水……”
一個戰士說：“他媽的，現在若下一場大雨，那就太好了！我趴在地上能喝一桶水。”
另一個戰士舔舔幹裂的嘴唇：“不用下一場大雨，能多尿出幾滴尿也行啊。”
秦更戊說：“少說兩句吧，說話費唾沫！越說嗓子越幹。”他把壓縮餅幹又拿出來，告訴幾個班長：“分下去，吃！”
餅幹分下去了，沒有一個人往嘴裏送。
秦更戊吼起來：“給我吃！不是孬種的吃！”
一個戰士說：“指導員，別逼我吃了，這比捅我一刀還難受。”
秦更戊自己大嚼著壓縮餅幹，說：“不吃怎麼能打仗，我也不願吃。現在，誰能吃下去，誰是好樣的！”
戰士見他滿口是血仍在嚼，便嚼了起來。
這時王鳳來爬回來了，他把一個整蘋果和一個咬了一口的蘋果交給了秦更戊：“指導員——”
這個時候兩個蘋果意味著什麼？這是生命的甘露啊。刷一下，坑道裏所有的人都把目光掉向了那兩個蘋果。
秦更戊眼裏亮起了火花，大聲說：“蘋果？你小子咬了一大口？”
王鳳來說：“我實在忍不住了，我……”他像犯了過錯一般垂下頭去。
秦更戊說：“好樣的！你全吞下肚，我也不知道啊！”他舉起兩個蘋果說：“同誌們，通信員王鳳來弄到倆蘋果，大夥看怎麼辦？”
有人說：“王鳳來吃一個。”
有人說：“給話務員，他一個勁喊！保護他的嗓子重要，我們有沒有嗓子都能打槍。”
有人說：“給傷員吃吧。”
秦更戊為難了，兩個蘋果在手上掂來掂去，半晌，他說：“話務員和傷員們一人吃一口吧。”
他把蘋果遞給了一個傷員和話務員。
話務員感動得說不出話來，捧著蘋果呆了半晌，大家都催促他快啃。
他小小地咬了一點，遞給了傷員。
兩個蘋果在傷員手上傳來傳去，看每個人的樣子，都是咬了一口的。
但是，當蘋果最後傳回到秦更戊手上時，他感動得熱淚滾滾，兩個蘋果都隻啃破一點皮。
他拿出刺刀，小心地把蘋果切成一小片一小片的，挨個往傷員口中塞……這時，飛機飛來了，隨即地動山搖的轟炸又開始了，掩體裏泥土嘩嘩震落。
秦更戊喊：“準備好，轟炸完了，敵人又該發起衝鋒了。該第幾次衝鋒了？”
王鳳來說：“該第七次了！”
八
炮聲隆隆，滿山遍野是飛機、炮彈的怪嘯聲。秦基偉在打電話：“張團長嗎？你怎麼樣？”
張信元在電話裏喊：“我這裏能頂住！”
秦基偉問：“傷亡大不大？”
張信元說：“6個連加一起沒有一個連了。”
秦基偉說：“我能給你的隻有兩個字：頂住。”
張信元：“是，頂住。”
放下電話，秦基偉對作戰科長說：“給鄧華代司令發報，45師已經傷亡3 000多人，軍裏已沒有能力補充597高地和537高地了。”
電報剛剛拍出，就聽報務員說：“鄧代司令回電。”
秦基偉說：“念！”
譯電員念：“我馬上給你補充1 200名新戰士。令你29師馬上參戰。同時我已電令12軍停止北返，馬上投入戰鬥，去支援你。另已調炮7師1個營、炮2師1個連和1個高炮團火速去你那裏，配屬15軍指揮。”
秦基偉噓了一口氣。
敵人的第8次衝鋒開始了，頭戴鋼盔的美國兵拉開散兵線，漫山遍野往山頂上衝。張信元發現右麵9連陣地上槍聲漸稀，敵人接近的速度也比別的方位快，他意識到了那裏出了問題，馬上叫話務員接通了9連電話，張信元用他那喊不出聲的嗓子喊：“9連，9連！你們那裏槍聲怎麼稀了？頂不住了嗎？”
電話裏傳來秦更戊的喊聲：“我是秦更戊！我還在，我能頂住。”張信元問：“你還有多少人？”
秦更戊說：“還有一個班！”
其實他哪裏還有一個班！此時9連陣地隻有一個秦更戊能戰鬥了。他知道告急也沒有用，張信元手裏並沒有援兵。他幹脆扔下了電話，端起機槍向瘋狂衝上來的敵人射擊。
張信元在呼叫：“9連，9連，秦更戊！”
秦更戊的回答已很微弱：“打退了，打退了第8次衝鋒，陣地在，在我手裏。”
張信元說：“你馬上帶隊撤下來，我派一個排去接替你們9連。”
話音未落，一聲巨大的爆炸聲通過耳機傳來，接下去便靜寂無聲了。
張信元大叫：“秦更戊！秦更戊！”
沒有任何回音。
張信元意識到了什麼，他大叫：“預備隊，跟我上9連陣地！”
他哪裏有什麼預備隊？全部預備隊員隻有6個人，除他而外，是兩個警衛員，一個話務員，一個文化教員，一個炊事班長。
當張信元帶人衝上9連陣地時他驚呆了。
秦更戊抱著一個敵人犧牲在陣地前，陣地上還插著“英雄連”的紅旗，戰壕內外的戰士全部壯烈犧牲了。
張信元站在被炮火犁遍的山坡，熱淚縱橫。
也許，曆時43天，出過黃繼光這樣英雄的上甘嶺戰役，是停戰曙光出現在地平線時所經曆的一場最慘烈的戰鬥。敵人以死傷19 000人的代價，始終未能動搖我上甘嶺陣地。小試鋒芒的克拉克垂頭喪氣，尺寸之功未得，反倒損兵折將。杜魯門想在戰場上再次奪得談判籌碼的美夢又一次破產了。
九
杜魯門迫於國內外壓力，授意國防部長羅維特舉行記者招待會，想滲透一下美國方麵“一直致力於談判”的意圖。
但記者們不買賬，他們並不往板門店的談判桌引，提的都是讓羅維特冒汗的敏感問題。
一個記者問：“你們在上甘嶺又發動了一次攻勢，據說損失慘重，是這樣嗎？”
羅維特說：“我們也有打勝的時候。”
眾人大笑。
貝卻笛問：“打敗了，是不是要回到談判桌上來呢？”
羅維特說：“我們從來都沒離開過談判桌。”
金絲吉說：“可板門店隻剩下了清道夫。”
羅維特說：“打掃幹淨房間，就有人回去了嘛。”
眾人大笑。
此前金絲吉專門去過一次板門店，那裏像個被重點保護的古跡。每天有良好的保衛，有忠於職守的工作人員按時清掃院子，清除雜草，在門口擺放鮮花，擦幹淨長長的談判桌，撣掉旗幟上的灰塵，甚至把鉛筆、橡皮也要重新擺放一遍。
可惜板門店已成了一個沒有光彩的象征物。望著秋風掃落葉的景象，使人感到一種淒涼和可悲，像在瑟瑟秋風中抖動的白毛草一樣。
金絲吉想，羅維特居然還有臉麵侈談和平談判！
金絲吉沒能在波特納屠殺戰俘時趕到巨濟島，幾年來她第一次失去了這樣好的采訪機會，現在她拿著麥克風站了起來。她問：“你對對方指控你們屠殺巨濟島戰俘一事有何解釋？”
羅維特說：“你指的是杜德將軍簽字的事嗎？”
“那已經沒有意義了。”金絲吉說，“我是說，在光天化日之下用坦克、火焰噴射器進攻集中營，一次就殺害41個戰俘的事，確切地說，是第76號戰俘營。”
羅維特說：“我沒有得到確切報告。”
“可是國際紅十字會有調查報告。”貝卻笛說，“連我們的盟友英國的《雷諾新聞》都說：
人們再也不會相信美國所說的戰俘不願回祖國的謊言了，美國的戰俘甄別一說，已經開始臭氣熏天了。”
羅維特說：“我不喜歡文學的誇張。”
金絲吉說：“我也一樣，我喜歡科學，統計表格上的數字，你不會心驚嗎？”
羅維特說：“你好像不是美國記者。”
金絲吉針鋒相對地說：“我是上帝的記者。”
羅維特說：“拒絕遣返，從軍事上說，也是適當的。因為很多戰俘是由聯合國軍宣傳勸導而背叛的，因此，如果再強迫他們遣返，我們便會失信，也將損害聯合國心理戰方麵的努力。”
金絲吉馬上說：“謝謝你，部長先生，你在這裏說了實話。這就是說，不願回中國和北朝鮮的戰俘，並非本意，而是我們策反的結果，請問，這符合《日內瓦公約》的準則嗎？”
羅維特說：“我不打算就這個話題談下去了，我不是板門店的談判代表。”
金絲吉說：“10月16日，克拉克將軍曾致電五角大樓，又一次提出要對中國使用原子彈，五角大樓支持他嗎？”
羅維特說：“我們沒有支持，杜魯門總統也沒有支持。”
貝卻笛說：“但是杜魯門自己也說過積極考慮使用原子彈。”
羅維特說：“他改主意了。”
又是一片笑聲。