兩人看了一會兒，就準備在街市上購買一些物品，卻時不時地發現，有衣衫襤褸的叫花子在沿街乞討，都說是打雲州那裏過來的。
真洛隱隱覺出一些不安。
姑蘇城裏的乞丐原來越多了，而且大都是從雲州逃荒過來的。過了十來天後，逃荒的人竟然大規模湧入姑蘇。
據這些人講，有一支不知哪裏來的流寇，異常凶悍野蠻，經常在雲州城內外出沒，燒殺搶劫，無惡不作。
這些逃荒人都是住在雲州城附近的居民，因不堪流寇侵擾，紛紛四處逃難，很多人沿著東南方向移徙，流落到了姑蘇。
由於流入的饑民眾多，姑蘇城似乎不堪重負，街上開始發生搶奪、互毆等事件，災民餓死街頭的事件也頻繁發生。
而此時的姑蘇知州及各縣大小官吏，並無濟民賑災之舉，依然縱情聲色，奢侈萎靡，恣意揮霍，根本不顧民間疾苦。
繁華的姑蘇城裏，一麵是歌館酒肆極盡奢華，一麵是街頭流民凍餓而亡。“朱門酒肉臭，路有凍死骨”的慘劇，每日都在上演。
真洛見此情景，不覺憂心忡忡。她便和韻兒商議，上街施慈善粥。
真洛命人在姑蘇的城中心，搭起了一個粥棚，派人煮粥給饑餓的流民充饑。每日，流民都排著長長的隊伍，端著飯碗，耐心地站在那裏，等待著輪到自己。
姑蘇一些慈善的富戶，有受到真洛感染的，陸續在寺廟、街頭等地設立粥棚，流民的問題暫時得到了緩解。
真洛見這些流民中，有很多都是年青少壯的人，不覺動了腦筋。
雲州的流寇，一直是真洛心中的隱患。如果他們做大，接下來必然會危及姑蘇。於是真洛以招募家丁為名，招收流民，供給三餐和銀錢。許多流民見有了活路，紛紛來投，報名者甚眾。
真洛找來阿興，讓他幫忙訓練這些家丁。阿興閑著沒事，正好有了施展才能的機會，於是接受了命令，將這些人帶到城外，每日操練演習，兵勇越加入越多，阿興日複一日地訓練，漸漸地，這些兵勇成了一支有作戰能力的隊伍。
姑蘇城的流民還在增多，據他們的傳言：雲州守兵在跟流寇作戰。隻是這些流寇太凶悍，雲州馬上就落入流寇手裏了。
真洛不禁暗暗擔心。雲州若是失守，必然會逐漸殃及姑蘇。那麼，她辛辛苦苦創建的西園齋，會不會遭遇浩劫呢？
真洛不敢想下去了。
幸福安穩的生活，總是那麼短暫。
真洛自打到了姑蘇，在柳先生的幫助下，將西園齋興辦得蓬蓬勃勃。如今各方麵都已步入正軌，西園齋的生意開始做得風生水起了，真洛、韻兒，乃至柳先生，都能脫開手，坐看西園齋興旺發展的時候，姑蘇城的局勢，卻發生了這樣的轉變。
“雲州能不能守得住呢？這些悍匪流寇，是打哪裏來的呢？會不會南下，侵擾姑蘇城呢？如果真的來了，我該怎麼做？逃走嗎？哦，可我的西園齋怎麼辦！”