南門是紅學的主攻方向，魏益三派兵一團在此防守，同時將留在信陽的兩門炮也調了過去。另外一個團布置在北邊的火車站，守護堆在那裏的樹木劈柴。數萬紅學扛著紅旗，持快槍紅纓槍，揮舞大刀，利用麥壟掩護四麵攻擊，聲勢浩大。鄂軍都沒能攻下信陽城，缺乏重武器的紅學，自然也無法得手。然而那千軍萬馬齊聲喊殺的陣勢，那一片振奮人心的紅色，就像春天雞公山上斑斑點點漫山遍野的映山紅。這陣勢令李玉亭興奮，令李世登陶醉，魏虎則滿懷驚恐：誰不知道國民二軍嶽維峻的下場？號稱十萬大軍，瞬間被紅學瓦解；難道今天輪到他們這些外鄉人了嗎？
北部首先告捷。紅學摧枯拉朽，迅速攻占車站，魏虎眼看就要吃冷飯。這些奉軍殘餘深信紅學有符咒護身刀槍不入，一邊放槍一邊哆嗦，結果命中率銳降，從而更無鬥誌，惡性循環。當時在魏虎麾下，有個叫郝夢齡的將軍擔任旅長。抗戰期間，他在忻口戰役中以軍長之尊而壯烈殉國。郝夢齡的叔叔郝壽昌當時是團長，奉命防守車站。他見勢不好，借口被大炮震聾耳朵，率先脫離陣地，部隊隨即嘩啦一聲垮掉。魏虎想去一線督戰，可剛走到半路便遭遇紅潮，隻得退進城內，眼睜睜地看著車站失守。車站失守不要緊，反正他們現在用不著鐵路，也沒法逃跑。問題在於，劈柴都在裏麵堆著呢，沒有劈柴，還怎麼生火做飯？回到城內，魏虎站穩腳跟喘息已定，嚴令部隊反擊。裝備著克虜伯大炮的正規軍接連開炮，紅學自然無法支持，呼啦一下退潮。
紅學並未撤離。遠遠地圍著信陽，隻防備北兵，並不針對百姓，交通並未完全阻斷。李玉亭既不希望就此罷休，又深知信陽有深溝高牆依托，難以攻下。而一旦攻下，局麵可能更不好收拾，所謂擒虎容易縱虎難，進退兩難。他趕緊找李世登商量。李世登沉吟片刻道：“不能攻城，但也不能就此便宜魏虎。他不是還有部隊在羅山嗎？那些部隊可沒有城池依托。尤其是他的命根子炮兵。”說到這裏，他飛快地衝八叔眨眨左眼。這個動作令李玉亭感覺無比親切。他仿佛又見到了二十年前的賢侄，和四十年前的自己。
李玉亭立即來到袁家花園，建議集中兵力保衛城防：“魏總司令，紅學勢力很大，就城內這點兵馬夠嗎？我看您得盡快收縮兵力，以防不測。關鍵時刻，還是得用大炮。”這話正好說到魏益三的心坎上。當時他身邊隻有兩門炮，另外二十八門都由炮兵團長劉家祺（抗戰期間，他以師長的身份，與郝夢齡將軍同時殉國於忻口）帶著，駐紮於羅山。這可是他的看家本錢。他立即下令，羅山的部隊迅速集中，全部撤回信陽。
旅長馬秉仁具體負責組織撤軍。結果剛剛走出三十裏，就與紅學狹路相逢。這馬大旅長早有防備，命令部隊不準開槍，因為越開槍紅學越厲害，白浪費子彈；等紅學走近，再用事先準備好的狗血與月經帶對付。
李世登不覺哈哈大笑。他一聲令下，紅學全線出擊，魏部士兵望風披靡。此時兩軍已經貼身肉搏，槍炮均不好使。旅長馬秉仁首先逃跑，團長李膺辰試圖組織抵抗，可惜命令無人執行，坐騎卻被亂兵搶走。旋即紅學衝來，將孤零零的團長亂槍刺死。
炮兵團長劉家祺也順勢逃走。敗兵紛紛解下拉炮的馬騎著逃命。關鍵時刻，一個營長組織本營抵抗。到底是郭鬆齡調教出來的正規軍，士兵隻要站穩腳跟組織還擊，紅學會眾的肉體凡胎當然頂不住。不過那營長雖然打退了紅學，卻無法收拾局麵。因為這二十八門大炮沒有馬拉，又沒有諸葛亮的木牛流馬。他們費盡九牛二虎之力，總算把十二門炮拖回羅山，剩下的十六門成為李世登的戰利品，他因此而頗露了一次臉。
丟失十六門炮，回去肯定沒法交差。怎麼辦？樊鍾秀的舊部任應岐駐地不遠，馬秉仁決心帶槍投靠。他假稱河南全省紅槍會暴動，信陽失守，魏益三已死，然後召集軍官開會：“謠傳如此，不知是否可靠，咱們扶乩吧。”扶乩的結果，是沙盤上齊刷刷地寫出這樣一段話：“吾魏益三是也，已升天歸位，望汝等好自為之！”
魏虎的二十八門炮與三個團，就此葬送。紅學雖然未能拿下信陽，但也差不多要了魏虎的命。他終於知道此地民風不可欺，很快便也收拾行裝，灰溜溜地離開了信陽。
後來李玉亭才知道，在共產黨人口中，此事叫作“十萬農軍圍信陽”。因這十六門炮，他不得不對賢侄和共產黨高看一眼。