吳佩孚不斷催促反攻，但靳雲鶚總是不肯。隻有糧彈充足士飽馬騰方能出師，而就那時的情勢，一樣都不具備。奉軍承諾支援兩百萬發子彈，可隻有言語，不見實物。眼見著吳靳二人老是談不攏，曹錕非常著急，親自前來說合。可是叫靳來見吳，靳不肯；叫吳去見靳，蓬萊秀才更是不肯放下架子。好容易把兩個人攏到一塊兒，還是公說公有理，婆說婆有理。曹三爺不覺急眼：“你們倆就不能再聽我一回嗎！”靳雲鶚頗為無奈：“我這兒兵有的是，就是糧餉成問題。隻要玉帥下令，我收複武漢。”吳佩孚一聽鬆了口氣：“如果隻是因為錢，那咱們還有辦法。”曹三爺見狀大喜：“我破了家，還當窮光蛋，我也願意！薦青，你好好幹！”
隨即議定吳佩孚暫時休息，軍事問題放手交給靳雲鶚，等聲勢複振內部穩定，吳再梅開二度。靳雲鶚隨即安排部下，在郾城給玉帥準備好公館。然而沒過多久他就發現，他給部隊下令，吳佩孚也照樣下令，兩邊的命令自然不可能切合。說是放手，其實還要遙控。
怎麼辦？高汝桐再度建議徹底解決吳佩孚，但靳雲鶚依舊不肯。高汝桐有想法，吳佩孚也有想法。什麼想法呢？他命令靳雲鶚先行出擊，寇英傑和田維勤在後麵“推頂”，順勢接收防地。若不老實，就地解決。
寇英傑隨即帶領三個旅開往郾城，田葫蘆本來在後麵跟著，但抵達臨潁時突然停下，聲稱要在此招兵。聽到這裏，李玉亭頗為緊張，也覺得奇怪。因為並未聽說北方曾經動過刀槍。靳雲鶚撇了撇嘴：“我又不是馮煥章，能跟他們動真格的？我隻把臨潁附近的鐵路拆了幾百公尺。”
靳雲鶚此舉隻是警告。寇英傑得到消息，立即繞道襄縣逃回鄭縣。大家嘻嘻一笑，都說這主意好。不戰而屈人之兵。靳雲鶚長歎一口氣：“無論如何，我靳某人對他夠意思！他不要麵子，我還要麵子！”
靳雲鶚不怪罪，李玉亭心裏頗為寬慰。人過中年，許多事情都可以看淡，唯獨老朋友不能。他就像一麵可以穿越曆史的斑駁銅鏡，在他身上，你能依稀看到自己的過去，那些親切的時光。換句話說，你看重的其實並非老友本人，而是你自己的青春歲月。
二哥八哥言歸於好，繼續湊堆抽煙打牌。這好日子沒過多久，街上忽然人流如潮。李世登帶領紅學徑直衝入道署與縣署，宣布接管政權，驅逐官員。
走在前麵的，是兩個書生模樣的人，其中一個戴著單腿眼鏡。眼鏡類似龐瘸子，一條腿因故殘疾，臨時用布條纏著。後來才知道，那是共產黨信陽縣委書記，旁邊的則是國民黨信陽縣黨部主任。李玉亭看看李世登，但賢侄並不回應八叔的疑問。李玉亭無奈，隻得開口：“你們接管縣署道署，這我沒有意見，但我得問問，這是誰的命令？”單腿眼鏡隨即掏出一張文告：“奉武漢國民政府命令，驅逐軍閥委任的所有貪官汙吏，全麵接管政權。國民黨接管道署，共產黨接管縣署。”李玉亭聞聽氣衝牛鬥。接管於他已是損失，更兼還定性為貪官汙吏。貪官汙吏當然有，貪官比如張書紳，汙吏比如周家訓，但絕對不是他李玉亭，也算不上程羽宵。他任職地方斷斷續續三個年頭，從未貪汙一枚銅板，反倒貼了不少。田賦整理順莊征收也都是政績，百姓當有口皆碑，怎麼突然之間，就成了貪官汙吏？
這話引起了對方的強烈反應。即將居上的兩個後來者，打量打量李玉亭，神色如霜。黨部主任指指牆上吳佩孚的題詞道：“果然是大軍閥委任的官吏，至今依然反動。你不是貪官汙吏，難道還是革命同誌？這裏已經不是你們的作威作福之地，趕緊滾開。再要戀棧，小心狗頭！”
毫無疑問，隻能滾開。那就滾開吧。
李玉亭腦海裏一直閃現著這個熟悉的詞彙：革命。這個字眼在他眼前耳邊滾動跳躍已有十數年。盡管起初心懷疑慮，但畢竟從未正麵對抗，相反還不時以各種形式予以資助。遺憾的是，最終修來的不是前緣反是宿怨，他一夜之間淪為革命對象，被他資助過的賢侄革命。這究竟是何緣故，他說不清楚。他痛徹心扉地感覺到，自己已經衰老，無力追趕內心深處那清晰而特有的形象，當年滿懷激情、恨不得在鐵路上飛跑的形象。曾幾何時，他對推翻帝製將信將疑，後來革命成功宣統退位，他也曾對共和滿懷期望。可隨著時間的推移，那種期望逐漸破滅。他無法說服自己，相信民主比君主更好。他不要戰亂，期望安定。
這些屈辱疑惑，都像隱藏在溮河對岸樹林中的獨狼，危險然而遙遠；有一種難堪迫在眉睫，那就是如何麵對家人，尤其是柳媚。
那一年李玉亭虛歲四十七，實際也就四十五，卻已有整整四年，未與柳媚行房。自從那次受到驚嚇，他便疲軟至今。另外兩個太太無所謂，但總覺得虧欠柳媚。他總是無法忘記跟柳媚的第一次。他找過柳媚很多回，柳媚都是愛理不理。別的女人一身盛裝，臉抹得幾乎像掉進粉盒的蟋蟀，但柳媚從來都是素麵朝天，衣領緊閉，顯示著不肯敞露心懷的決絕。
李玉亭當然不是生瓜蛋子。出入歡場於他而言，就像軍人出入戰場。起初他以為柳媚無非是故作姿態自抬身價，最終發現並非如此。他似乎突然才看見，那是個活生生的人，與他一樣有血有肉。他想，此人必定渾身堆滿故事，沉甸甸地壓榨去歡笑，類似他童年的黑屋時代。童年給了他發達的咬肌，也給了柳媚不會笑的臉。他頓時滿懷心痛。