那天柳媚彈過兩段曲子，二人便相對沉默枯坐室內。冬日的陽光穿透窗戶，從李玉亭臉上經過，斜著劈開幾案。他一直想開口說話。不是這種場合自然的猥褻狎昵，而是掏心掏肺的知心話。但遲遲不能開口。他仿佛害怕那些聽起來太過真誠因而顯得虛幻的滾燙字句，經不起從己口到彼耳這一路的風寒。於是他將那些話集合在唇邊，仔細攤開，讓陽光反複曝曬。終於，那些被陽光曬燙的話語將柳媚打動。她瘋狂地騎上去，倒讓李玉亭吃了一驚。她先坐直，在快要抽出來的瞬間又猛地趴下，似乎蓄意要將李玉亭的禍根折斷。這種前所未有的感覺讓李玉亭迷醉得幾乎有些驚恐。他的本能反應是遇上了狐狸精。柳媚咯咯一笑，趴在他胸脯上，讓他在下麵動：“你撲空多次，這是償還舊債，你懂嗎？傻瓜！”
事畢柳媚伸手不斷摩挲李玉亭的下巴，希望在那裏尋找到粗糙的質感：“下次再來，記住不要刮臉。”李玉亭美美地長噓一口氣，就像筵席結束時捫腹而出：“想不到你身子也是熱的呀。我還以為你是冰雪做的骨肉。”柳媚道：“這就是對你。換了別人，任他是誰，我都是冰肌雪骨。”李玉亭笑道：“哄我開心的吧？”柳媚戳戳他的太陽穴：“你跟他們不一樣。他們是豬，或者是鬼魂，隻有你是個活生生的人。你有腦子也有心。”這話正好點中李玉亭的穴位：“這話倒是貼譜。我看世人多渾渾噩噩，雖生猶死。我一定要做點正事，活出個人樣。否則對不起那時關我的黑屋。”
青樓女子自然都有不堪回首的往事。這房間原本也盛不住幸福。跑氣。隻是在過去她們的敘述中，故事總會衝破語言的堤壩，到現實中泛濫成災。真實性的缺失必然會影響成色，類似銀元的悶板，很難將李玉亭打動。但是柳媚不。李玉亭完全相信她，對她滿懷同病相憐的疼愛。從那以後，他雖然偶爾還要出入歡場，比如打牌時叫條子，但再未用情，也很少用性。可惜的是，上次受到無端驚嚇，從此將他愉悅的閘門關閉。
李玉亭沒少求醫問藥。但很多人不以為然。鴉片煙酒姨太太，三個星期進棺材，誰不知道這話？他可是連中三元。起初他找石膏大王，但一直不見效。後來找過一個陌生的遊醫，那人一搭脈便嘻嘻笑道：“你老先生已經戒色了嘛。很好，利於養生。”自然，他開的方劑也不管用。從那以後，李玉亭在胡泰運跟前再也不提病症，好像已經痊愈。他感覺自己的手腕就像怕蛇那樣害怕胡泰運的手指。他拒絕讓他診脈。哪怕是偶感風寒。
中醫不管用，西醫也不敢信任。白大褂後麵的陌生麵容，讓李玉亭羞於啟齒。他不想增加東亞病夫的注腳。他隻是覺得難以麵對柳媚。幸好後麵突然當了官兒，又是田賦整理又是捉拿土匪，還有漸入佳境的錢店。這就像根拐杖，幫助他直立行走，隻可惜它不能縮小再縮小，最終與那個禍根重合，將它也支撐起來。
俱往矣，連鍋端，一切都已過去。那一刻，李玉亭心裏無比痛恨雪上加霜這個字眼，因它已被濫用多年，卻不能準確描述自己當時的窘狀。比起現實，他仿佛更擔心這個詞語本身，就像擔心庸醫避重就輕，誤診病情。虱子多了不癢，雪上加霜無所謂，霜上加雪則完全不同。你想想吧。他那時的情形，就是霜上加雪。
八哥新遭雨打風吹，二哥卻已柳暗花明：南京的蔣介石承認他的河南保衛軍總司令地位；武漢國民政府發布他為河南省長；領袖欲望強烈的唐生智不但委任他為二十七軍軍長，還提供軍餉三十萬；正東出潼關的馮玉祥素來窮困，子彈也很有限，但還是下令，每個士兵抽出一排子彈，集中起來資助靳雲鶚。一時間，他還真成了寶貝疙瘩。
好消息碰上壞消息，靳雲鶚眉頭一皺：“竟有這等事？我剛剛加入革命陣營，地方事務不便幹涉。”片刻之後又道，“咱們一定要參加革命。從汀泗橋賀勝橋到武昌，革命軍的戰力朝氣的確不同凡響。那兩個鐵帽子師都是我一手帶出來的，我知根知底。可他們照樣擋不住。人家是一路行軍一路歌聲，百姓簞食壺漿歡送歡迎。我帶了一輩子兵，隻從書本上讀過，真正眼見還是頭一回。人心確實在人家那邊。真龍天子，大約也在人家那邊。你不服氣也不行。自古以來，都是北方人得天下，風水輪流轉，也的確該輪到人家一回。”
“二哥的意思，他們能安定天下？”
“我估摸著差不多。玉帥這一輩子，除了吃過煥章的暗虧，就沒打過敗仗，眼下還不是叫革命黨打得稀裏嘩啦？你再想想，除了革命黨還能有誰？張雨亭馮煥章要是能成事，早就成了，哪裏還要等到今日。再說煥章不是早就革命了嘛。”
李玉亭喃喃道：“無論是誰，隻要能及早安定天下就好。誰得了天下，我就臣服誰。”
靳雲鶚笑道：“識時務者為俊傑。這話不錯。”
“我冤啊。倒貼那麼多錢，反倒貼出來個貪官汙吏！”