第四章
阿農穿的是深藍色的褂子，布扣是紫紅的，衣角繡著純白的花。黑色的襦裙，雖然算不上嶄新，倒也是幹淨整潔。腳下踏著一雙黑布鞋，鞋子上沾滿了泥，看便知這幾日山路泥濘難行。
她大概三十來歲，頭發未染一絲白，倒是日曬多年，滿頭黑發中夾雜著不少金絲。雙手絕非白嫩纖直，骨節粗大，指頭短圓，蠟黃的皮上布滿了細紋，關節間結出厚厚的老繭，繭甚至不是平整的，千溝萬道的裂縫，看上去顯得有些猙獰可怖。
她用深黑色的布裹頭，發髻上插了一隻花釵，暗紅的，點著一抹巧色卻不豔俗。臉蛋說不上光滑，倒也沒有太多細紋和斑點，隻是依舊的黃，像是陽光無限熏染下的燦金色。她的鼻子小小的，嘴唇稍厚，眉毛看得出用碳細細描過，隻是汗液流淌之處倒是弄花了不少。
看上去，她是再平凡不過的僚族女子了。
“阿瑤。”她叫著身後的女從，用的是僚話。
那個叫阿瑤的女子，一身黑衣素裝，年紀似與阿農相仿，頭上釵飾則是一株星點白花樣式。
“阿姐。”阿瑤走上前。附身向阿農答到。
“靖西市集有沒有什麼異動。”阿農的眼神突然變得無比淩厲，像是桂西深山老練的虎王。她那雙大眼雖嵌了不深的眼袋，眼角爬著些許紋路，但眉宇間那嚇煞人的凜然，從這瘦削矮小的麵目和身材中，釋放出無比堅毅的神色。
“打聽過了，倒是沒有什麼變動。隻是田州來往的米商倒是少了些。”
“前日我們路過田州境內之時，你有沒見到那右江河上來往的商船，有何不同？”阿農問。
“這到不甚留意，隻見得帆船依舊多得緊。”
“你可見商船上翻飛的是哪裏旗幟。”阿農掏出手帕，擦了擦汗漬。
“阿姐笑我了，我可不識得漢字。”阿瑤笑了。
“那且不說旗幟。你是否記得船上人家晾曬的何物。”阿農也跟著輕輕一笑。
阿農一時間變了眼神。風起雲湧之後，似乎又是雲開見日。她眉角舒展，雙眼皮輕輕遮掩，仿佛一瞬間變作一個中年的和藹婦人。
“不便是鹹菜魚幹等尋常物件。阿姐見到什麼異常之物了。”阿瑤壓低了聲調。
“鯊魚。”阿農道。
“鯊魚？阿姐是說那大海中似山中老虎的猛獸？”阿瑤極是驚訝。
“若是尋常右江商客，船上所曬不過是些尋常河魚河蝦罷了。前日田州碼頭上熙熙攘攘的船家，倒見到晾曬不少碩大無比的海魚。”阿農和阿瑤一邊談著，這腳步卻匆匆向前，未曾停駐。“隻有那桂中、桂南的人，才用鯊魚煮稀飯。”
“阿姐是覺得？”
“這田州的周群現倒是厲害了。這海中漁獲本是欽、廉的特產，欽廉往來邕州又是及其方便。看來那周家的手，都超越邕州，插到桂南了。”
“阿姐可知前日我往田州農圩探查鹽價幾何？”這圩有別於市集，乃是鄉裏村寨定期自發的民間市場，官家商販一般不至。
“你不說我都忘了問了，快講快講。”阿農有些心急。
“田州西邊靠河的圩市，二十六文；山裏生僚的圩市，三十八文。”
“哈，這周群現，幹得可真大膽。”
“阿姐何出此言？”阿瑤問。
“這西出交趾國的山道已經被韋家斷了，田州的鹽，必是從欽廉二州而來。”
“阿姐是說，他勾結了欽廉的鹽官，從那兩地販了私鹽？”
“隻怕沒那麼簡單，他可能還用了官船和官驛。”阿農笑了，露出兩排染得黑黑的牙齒。
“那周群現竟是如此手眼通天之人？”阿瑤愈發驚訝。
“哪有什麼手眼通天，這僚人占多的地方，對付幾個漢人的草包官還算是難事？”
不覺間，兩人走到了西集。靖西小城共有西北二集，這西集是三日一辦的官集，不似北集繁華，卻是西邊僚人販賣農產的地方。於是每到集日，總少不了各僚寨絡繹不絕的農人。
“五嬸！”阿農快步走向一個婦人。
那婦人略有老態，卻依舊精神矍鑠。正在那市集一角販著草鞋。見到阿農，朝他招呼起來。