第七章
阿順向舅公遞過魚肉和白米，走到一邊劈柴去了。柴刀是掛在木牆上的，把手磨蹭得斑駁不堪，刀刃倒是鋒利異常，看來沒少被打磨過。
隻見阿順幼嫩的小手握著刀把，奮力劈砍，才把黑皮黃芯的木柴劈碎，沒幾下早已累得汗流浹背。
“阿順喲，你這小身板還是要多吃幾年飯才能劈得動柴火呢。”阿順舅公笑著取過他手裏的柴刀。老人看上去雖然頭發花白，體態佝僂，砍柴的功夫可是勁頭不小。隻見他緊握刀柄，舉刀過頭，行刀的痕跡在空中輕輕劃了一個半圓，木砧上的粗柴便應聲碎裂。
舅婆則刷過洗米，又去門前幾分紅土地上挖出幾塊肥薑，把皮削了，切成薑片。
張育德走上前，取過一片地上的薑皮細細嗅了起來。
隻覺得那肥嫩的黃薑辣味辛衝刺鼻，直躥腦門，多嗅幾次，竟感到細細的汗珠從背上冒出。
“好薑！”張育德不禁歎道。隻見那阿順的舅婆又取出生蒜、桂皮、山黃皮等物，研磨碎了，燒熱鍋子，取過韋家送來的肥熏肉煉出些許油脂，然後把那些辛辣的香料倒入鍋子裏。
刹那間，鍋子裏冒出一股濃煙，熏蒸出香料濃鬱嗆鼻的氣味。張育德隻覺得腦門一緊，便開始打起噴嚏來。
舅公與阿順言語了幾句，阿順便取過蒲扇，行至鍋子前，將煙霧扇出家門去。
“先生，舅公問你是否吃得辛辣。”阿順一邊搖著扇子一邊問道。
“這行醫之人，遍嚐藥劑乃是常事，舌頭倒是不怕辛辣刺激。尤其這幾日天氣濕熱，吃些辛物可以除風祛濕，對身體也是大有裨益。隻是我行走如此多州縣，進過不少僚家，倒是從未見過那麼能吃辛物的。”張育德忍不住煙嗆，咳嗽起來。
“先生可知為何？”阿順笑了。
“怕是你舅公舅婆依著你的口味，用些山裏的辛辣香料，好寵愛他們的孫兒。”張育德拈著長胡須，笑著答他。
“先生如何得知我好辛辣食物？”阿順道，忽而又說，“我明白了，先生必是知曉我乃是桂北人士。”
“哈哈哈哈，阿順果然天資聰明。”張育德滿意地笑了。
“隻是郎中說錯了一點，舅公舅婆不是因為我的口味就遷就我。”浩源笑眯眯看著郎中。
“哦？我猜必是因為你舅公有濕疾。”張育德那神態，像極了算卦的道士。
“先生竟如此神通？”阿順瞪大了眼睛。“噢！先生是名醫，自然看得出我舅公的頑疾。”
“哈哈哈哈，醫術斷診用的是望聞問切。我這把年紀了要再望不出個所以然來，數十年的醫術豈不是白學了。”張育德取過些柴來，為阿順的舅婆添了。“隻是濕疾難治，用著食療的方法倒是不錯。也難為你舅姥和舅姥爺忍受這辛辣之苦了。”
舅婆對著張育德一笑，又繼續炒著菜了。
天色昏暗，菜肴也備好了。今日做了三菜一湯，三菜乃是蒜炒熏肉、酸筍燜魚、蒜蓉空心菜，一湯乃是白花菜湯。白花菜乃是僚人山間的野菜，其味苦卻清涼，烹製成湯即使不加魚肉，湯中卻有甘甜的鮮味，是一味清熱解毒的食材。
僚人家習慣在天黑前用晚飯，一來天色昏暗後須得掌燈，二來山間蚊蟲甚多，摸黑不免不勝其擾。
阿順取了那黑碗，裝上飯菜又給娘親送去了。張育德向舅公舅婆施了一禮，坐在低矮的竹凳上吃了起來。
沒吃幾口，張育德隻覺得口腔中麻癢難耐，熾若嚼碳。舅婆下手竟如此之重。看那兩位老人，卻是不慌不忙，細嚼慢咽，倒是並不覺得辛辣嗆鼻。
阿順走回房內，盛了飯吃了起來。看來也是餓極，夾起幾塊魚肉便大口大口扒著飯，吃得甚是香甜。
“這舅姥和舅姥爺或許年紀老了，味蕾衰竭，嚐不出辛辣。阿順你如此吃法，不覺得口內難忍熱辣嗎？”張郎中不敢再吃那魚肉，隻得盛了些湯水，拌在飯裏。
“先生笑話了，家父在世之時吃得比這個還要辛辣。由是在邕州城裏，倒是有一種小小的顆粒，製成的菜肴辛麻無比，最是過癮。隻是多年未曾品嚐那滋味了。”阿順捧著碗笑了。
“阿順可知那是何物？”
“倒是不知。更不知在何處可采摘。”阿順眼中產出一道光。
“那物件，名叫花椒。產自蜀地。此處雖少食用，但那花椒卻是一味重要藥材。所以在藥房都能買到。”
“山間可有生長此物？”阿順問。