沒想到，艾莉洛一見到韋羅賓頓時驚慌失色，情不自禁地扭身往外就走。她手抓住鎖柄剛想開門，不想被韋羅賓搶上前一把攔住，隻聽他帶著命令而不是懇求的口氣說道：
“坦斯沃特小姐，請你留一下——半個小時或十分鍾。”
“不，先生，”艾莉洛毅然答道，“我不想留下。你不會有事找我的。我想仆人忘了告訴你，潘奧蒙先生不在家。”
“即使他們告訴我，”韋羅賓激動地答道，“潘奧蒙先生及其親屬都見閻王去了，也休想把我趕出門。我是來找你的，隻找你一個人。”
“找我！”艾莉洛極其驚愕地說——“好吧，先生——快說吧——如果可以的話，不要那麼激動。”
“請你坐下，這兩點我都能做到。”
艾莉洛躊躇了一下，有些茫然不知所措。她忽然想到，說不定勃朗德上校會來這裏撞見他。不過，她答應聽他說下去，她不僅要講信用，而且她的好奇心也給勾起來了。她思忖了片刻，覺得為了謹慎起見，還是讓他快說快完，而要快說快完，她最好順從他的意思，於是她悄悄走到桌邊，坐下。韋羅賓坐到對麵的椅子上，足足有半分鍾工夫，兩人沒有說話。
“請快說吧，先生，”艾莉洛不耐煩地說。“我沒有閑工夫。”
韋羅賓坐在那兒像是在沉思，似乎沒有聽見她的話。
停了一刻，他突然說道：“你妹妹已經脫離危險。我是從仆人那裏聽說的。感謝上帝！可這是真的嗎？的確是真的嗎？”
艾莉洛不肯吱聲。韋羅賓更加急切地又問了一次：
“看在上帝的份上，告訴我她脫離危險了沒有？”
“我們希望她脫離危險了。”
韋羅賓立起身，走到房間對麵。
“我若是半個小時以前得知這些情況——可是既然我已經來了，”——他又回到座位上，裝作快活的樣子說道——“這又有什麼關係呢？坦斯沃特小姐——也許這是我們最後一次——就讓我們快快樂樂地相見這麼一次吧。我現在倒很有興致。老實告訴我，”——他兩頰唰地變得通紅——“你認為我是個壞人，還是個蠢人？”
艾莉洛更加驚訝地看著他。她在想，他一定喝醉了。不然，就很難解釋他這奇怪的來訪、奇怪的舉止。因為有這樣的印象，她立即站起身，說道：
“韋羅賓先生，我勸你現在還是回到庫姆。我沒有閑工夫和你呆在一起。不管你找我有什麼事，最好還是等到明天，可以想得更周到，解釋得更清楚。”
“我明白你的意思，”韋羅賓意味深長地微微一笑，帶著極其鎮定的語氣說道。“是的，我喝得醉醺醺的。我在馬爾博羅吃了點冷牛肉，喝上一品脫黑啤酒，就醉倒了。”
“在馬爾博羅！”艾莉洛嚷道，越來越不明白他要幹什麼。
“是的——我今天早晨八點離開倫敦，從那之後，我隻走出馬車十分鍾，在馬爾博羅吃了點飯。”
韋羅賓說話的時候，言氣平穩，兩眼炯炯有神，這就使艾莉洛認識到，不管他會抱有什麼不可寬恕的愚蠢動機，但他不是由於喝醉酒才來到克裏弗蘭。艾莉洛考慮了片刻，然後說道：
“韋羅賓先生，你應該明白，而我當然是明白的——出了這些事情之後，你再如此這般地來到這裏，硬要找我談話，那你一定有什麼特殊理由啦。你來這裏究竟是什麼意思？”
“我的意思是，”韋羅賓鄭重有力地說道，“如果可能的話，請你比現在少恨我一點。我想為過去作點解釋，表示點歉意——把全部的心裏話說給你聽聽，讓你相信：我雖說一直是個傻瓜蛋，但並非一直都是個壞蛋——以此能取得瑪——你妹妹的某種諒解。”
“這是你來這裏的真實原因？”
“的的確確是這樣，”韋羅賓答道，語氣非常熱切，使艾莉洛頓時想起了過去的韋羅賓。她情不自禁地覺得他是誠懇的。
“如果就為這個，那你早就可以滿意了，因為梅琳艾已經寬恕了你——她早就寬恕了你。”
“真的？”韋羅賓帶著同樣急切的語氣嚷道。“那麼她是早就寬恕了我。不過她會再次寬恕我的，而且理由更加充分。好啦，現在可以聽我說了吧？”
艾莉洛點點頭表示同意。
她期待著，隻見韋羅賓略思片刻，然後說道：“我不知道你是如何解釋我對你妹妹的行為的，把什麼邪惡的動機歸罪到我身上。也許你不大會瞧得起我了，不過還是請聽我說說，我要源源本本地說給你聽聽。我最初與你們一家人結識的時候，並沒有別的用心、別的意圖，隻想使我在得沃郡的日子過得愉快些，實際上是比以往過得更愉快。你妹妹那可愛的姿容和有趣的舉止不可能不引起我的喜愛。而她對我，幾乎從一開始就有點——仔細想想她當時的情況，想想她那副樣子，簡直令人吃驚，我的心竟然那麼麻木不仁！不過應該承認，我起先隻是被激起了虛榮心。我不顧她的幸福，隻想到自己的快活，任憑我過去一貫沉溺其中的那種感情在心裏興風作浪，於是便千方百計地去討好她，而並不想報答她的鍾情。”
聽到這裏，坦斯沃特小姐向他投去極其憤怒、極其鄙夷的目光，打斷了他的話頭，對他說：
“韋羅賓先生，你沒有必要再說下去，我也沒有必要再聽下去。像這樣的話頭不會導致任何結果，不要讓我痛苦地聽你說下去。”
“我一定要你聽完，”韋羅賓答道。“我的財產曆來不多，可我一貫大手大腳，一貫愛同比自己收入多的人交往。我成年以後，甚至我想是在成年以前，欠債逐年增多。雖然我的表姑施密森太太一去世我就會獲救，但那靠不住，很可能遙遙無期，於是我一直想娶個有錢的女人，以便重振家業。因此，讓我去愛你妹妹，那是不可思議的。我是這樣的卑鄙、自私、殘忍——對此，坦斯沃特小姐，即便是你，不管用多麼憤慨、多麼鄙夷的目光加以譴責，都不會過分——我就是采取這樣的行為，一方麵想贏得她的喜愛，另一方麵又不想去愛她。不過，有一點可以說明一下，即使在充滿自私和虛榮的可怕情況下，我也不知道我造成了多大的危害，因為我當時還不懂得什麼是愛情。但是我後來懂得了嗎？這很值得懷疑，因為假若我真的愛她，我會犧牲感情而去追求虛榮和貪婪嗎？再說，我會犧牲她的感情嗎？可是我偏偏這樣做了。我一心想避免陷入相對的貧窮，其實，有了她的愛意和友誼，貧窮一點也不可怕。如今我雖然發了財，但是我失去了可以給我帶來幸福的一切東西。”
“這麼說來，”艾莉洛有點心軟地說道，“你確實認為你一度愛過她啦。”
“見到這樣的豐姿美貌，這樣的柔情蜜意而不動心，天下有哪個男人做得到呢！是的，我不知不覺地漸漸發現我從心裏喜歡她。我生平最幸福的時刻，就是同她在一起度過的。那時，我覺得自己的用心正大光明，感情無可指責。不過，即便在當時，雖說我下定決心向她求愛，但是由於我不願意在極其窘迫的境況下與她訂婚，因此便極不恰當地一天天拖延下去。在這裏，我不想進行爭辯——也不想停下來讓你數落我多麼荒唐。本來是義不容辭的事情，我卻遲遲疑疑地不講情義，真比荒唐還糟糕。事實證明，我是個狡猾的傻瓜，謹小慎微地製造機會，使自己永遠成為一個不齒於人類的可憐蟲。不過，我最後終於拿定主意，一有機會與她單獨相會，就向她表明我一直在追求她，公開對她說我愛她。事實上，我早已在盡力設法表露這種愛。但是，在這當口——就在隨後的幾個鍾頭裏，我還沒能找到機會私下同她交談，卻出現了一個情況——一個不幸的情況，使得我的決心、我的幸福毀於一旦。我的事情敗露了，”一說到這裏，他有些猶豫，不禁垂下了頭。“施密森太太不知道怎麼聽說了，我想是哪個遠房親戚告密的，這個親戚一心想使我失寵於施密森太太，便告發了我的私情，我與別人的瓜葛——但是我不需要親自再作解釋，”他補充說，麵孔漲得通紅，直拿探詢的目光望著艾莉洛。“你和勃朗德上校的關係特別親密——你大概早就……”“是的，”艾莉洛答道，臉色同樣變得通紅，但她重新狠了狠心，決定不再憐憫他。“我全都聽說了。坦白地說，我無法理解，在這起可怕的事件中，你有哪一點能給自己開脫罪責。”
“請你不要忘記，”韋羅賓嚷道，“你是聽誰說的。那會公平無私嗎？我承認，伊麗莎的身份和人格應該受到我的尊重。我並不想替自己辯解，但是也不能讓你認為：我就無可辯解了，而她因為受了損害就無可指責了，好像因為我是個浪蕩子，她就一定是個聖人。如果她那強烈的感情和貧乏的理智——然而，我並非有意為自己辯護。她對我的一片深情，應該受到更好的對待，我經常懷著自咎的心情，緬懷她的柔情蜜意，而這股柔情蜜意在一個短時期裏不能不引起我的反響，我但願——我由衷地但願，要是沒有這碼事就好了。我不僅傷害了我自己，而且還傷害了另一個人，此人對我的一片深情（我可以這樣說嗎？）簡直不亞於那個姑娘的，此人的心地——哦！真是高尚無比！”