“湯莫森，誰告訴你弗勒森先生結婚了？”
“太太，我今天早晨在埃克塞特親眼見到弗勒森先生，還有他的太太，就是思切爾小姐。他們乘坐一輛四輪馬車，停在新倫敦旅館門前，我也正好從邦德莊園到那裏，替薩莉給她當郵差的兄弟送封信。我走過那輛馬車的時候，碰巧抬頭望了望，當即發現是思切爾府上的二小姐。我摘下帽子向她致意，她認識我，把我叫住了，問起了太太您的情況，還問起了幾位小姐，特別是梅琳艾小姐，吩咐我代她和弗勒森先生向你們表示問候，衷心的問候和敬意。還說他們非常抱歉，沒有工夫來看望你們——他們還急著往前走，因為他們還要趕一程路——不過回來的時候，一定要來看望你們。”
“可是，湯莫森，她告訴你她結婚了嗎？”
“是的，太太。她笑嘻嘻地對我說，她一到了這塊地方就改名換姓了。她素來是個和藹可親、心直口快的年輕小姐，待人客客氣氣的。於是，我冒昧地祝她幸福。”
“弗勒森先生是不是和她一道坐在馬車裏？”
“是的，太太。我看見他仰靠在裏麵，但是沒有抬頭，他從來都是個言語不多的先生。”
艾莉洛心裏不難說明他為什麼不向前探身，坦斯沃特太太可能找到了同一解釋。
“車裏沒有別人嗎？”
“沒有，太太，就他們倆。”
“你知道他們從哪兒來的嗎？”
“他們直接從城裏來的，這是洛茜小姐——弗勒森夫人告訴我的。”
“他們還要往西走？”
“是的，太太——不過不會呆得很久。他們很快就會回來，那時候肯定會到這裏來。”
坦斯沃特太太看看女兒。可是艾莉洛心裏有數，知道他們不會來。她聽了這個消息，就把洛茜這個人徹底看透了，她也深信埃特霍決不會再接近她們。她輕聲對母親說：他們大概要去普利茅斯附近的普賴特先生家。
湯莫森的消息似乎說完了。看樣子，艾莉洛還想多聽點。
“你走開以前看見他們出發了沒有？”
“沒有，小姐——馬剛剛牽出來，我不能再停留了，我怕誤事。”
“弗勒森夫人看上去身體好嗎？”
“是的，小姐，她說她身體好極了。在我看來，她一向是個非常漂亮的小姐——她好像非常稱心如意。”
坦斯沃特太太想不起別的問題了，湯莫森也好，台布也好，現在都不需要了，她便立即讓他拿走了。梅琳艾早就打發人來說過，她不想吃飯。坦斯沃特太太和艾莉洛同樣沒有胃口。梅戈琳坦或許會覺得，兩個姐姐最近搞得心神不定，總是有那麼多理由動不動就不吃飯，她自己倒真夠幸運，還從來沒有迫不得已挨過餓呢。
等甜點和酒擺上桌，桌前隻剩下坦斯沃特太太和艾莉洛兩個人。她們在一起呆了很長時間，都在沉思默想，坦斯沃特太太唯恐出言有失，不敢貿然安慰女兒。她現在發現，她過去相信艾莉洛的自我說明是錯誤的。她得出這樣的公正結論：因為她當時已經為梅琳艾吃盡了苦頭，為了不給她增添痛苦，艾莉洛顯然把一切都作了輕描淡寫。她發現，她本來很了解艾莉洛和埃特霍之間的感情，但是艾莉洛的小心體貼使她得出了錯誤的結論，認為他們的感情實際上比她原先想象的淡薄得多，也比現在所證實的淡薄得多。她擔心，照這樣說來，她對她的艾莉洛有失公道，有失體諒——不，簡直有失仁慈，——梅琳艾的痛苦，因為她認識到了，而且就擺在她的眼前，便使她深情傾注，從而忘記艾莉洛可能忍受著同樣大的痛苦，當然隻不過她更能克製，更有毅力罷了。