驕陽似火，漫天黃沙，還有滾動的沙丘，這些也許就是我們對沙漠的印象。幹燥而荒涼的沙漠像是個生命的禁區，這隻是我們所了解的一種沙漠。沙漠的類型有好幾種，很多沙漠裏也是有水和生命存在的。
什麼是沙漠
沙漠（亦作砂漠）是指沙質荒漠。因為水很少，一般以為沙漠荒涼無生命，有“荒沙”之稱。沙漠地域大多是沙灘或沙丘，沙下岩石也經常出現。泥土很稀薄，植物也很少。有些沙漠是鹽灘，完全沒有草木。沙漠一般是風成地貌。
沙漠類型
沙漠一般按照每年降雨量天數，降雨量總額、溫度、濕度來分類。幹燥地區可分為三類：特幹地區是完全沒有植物的地帶；幹燥地區是指季節性地長草，但不生長樹木的地帶；半幹地區是可生長草和低矮樹木的地帶。特幹和幹燥區稱為沙漠，半幹區命名為幹草原。
沙漠裏的河流
幹燥的沙漠偶爾也會下雨，常常是暴風雨。平常幹的河道會很快充滿水，容易發洪水。雖然沙漠內部降水少，但附近高山的河流會流進沙漠。這些河流在沙漠裏流上一兩天的距離就幹了。世界上隻有幾條大河流經沙漠，如埃及的尼羅河，中國的黃河。
沙漠中的巨人--樹形仙人掌
美國的亞利桑那州生長著很多的仙人掌，特別是巨大的樹形仙人掌，因此在1994年成立了樹形仙人掌國家公園，園中有一千多種來自世界各地不同的仙人掌。十多米高的仙人掌可謂是沙漠裏的巨人了。
古代沙漠
地質學家發現地球的氣候變化很大。1.8萬年前，大約北緯30度的陸地沙漠廣布。1.25萬年前，這個區域的50%成為沙漠。現在，雨林主要分布在這個區域。很多地方發現沙漠沉積的化石，最老的達到5億年。如喀拉哈裏沙漠就是一個古代沙漠。