語言的分類，一般采用兩種方法。第一是類型分類法，也稱“形態分類法”。根據語言語法的特點，將世界語言分為若幹類型。如以詞的構造為主要標準，將人類語言分為詞根語、黏著語、屈折語和多式綜合語等；或按語法意義的主要表達方式分成分析語、綜合語等。這種分類有助於了解語言的結構，但不能概括世界語言的多樣性，也沒有和語言的曆史比較起來研究。第二是譜係分類法，也稱“發生學分類法”，按語言的共同來源、語言親屬關係的遠近，把世界的語言分為不同的語係、語族和語支。
印歐語係分布在歐洲、亞洲、美洲等地，包括印度語、伊朗語、斯拉夫語、波羅的海語、日耳曼語、羅馬語、克爾特語、希臘語、阿爾巴尼亞語、亞美尼亞語等。
閃含語係分布在阿拉伯半島、非洲東部和北部一帶，包括阿拉伯語、古希伯來語、豪薩語、古埃及語等。
芬蘭烏戈爾語係分布在芬蘭、蘇聯、挪威、匈牙利等地，包括芬蘭語、愛沙尼亞語、匈牙利語等。
阿爾泰語係主要分布在中國、土耳其、蒙古、蘇聯、伊朗、阿富汗，包括阿塞拜疆語、土庫曼語、哈薩克語、吉爾吉斯語、土耳其語、日語、朝鮮語等。
伊比利亞高加索語係分布在高加索一帶，包括高加索語、格魯吉亞語等。
漢藏語係主要分布在中國和越南、老撾、泰國、緬甸、不丹、錫金、尼泊爾、印度等國境內，包括漢語、泰語、緬甸語、越南語、藏語等。
達羅毗荼語係分布於印度南部、斯裏蘭卡北部、巴基斯坦等地，包括泰米爾語、馬拉雅拉語、坎納拉語、泰盧固語和布拉灰語等。
馬來波利尼西亞語係，也叫“南島語係”，分布在北自夏威夷、南至新西蘭、西自馬達加斯加、東至馬克薩斯群島的廣大地區，包括高山語、馬來語、印度尼西亞語、爪哇語等。
班圖語係分布在非洲蘇丹以南的廣大地區，所屬語言中最通行的是斯瓦希裏語。
此外，還有美洲的印第安語言。
據統計，世界上使用語言人數最多的是漢語，約占世界人口的23％；其次是英語（屬印歐語係日耳曼語族），約占世界人口的8％多；第三是俄語（屬印歐語係斯拉夫語族），約占世界人口的6％；第四是西班牙語（屬印歐語係羅馬語族），約占世界人口的5％。
中華民族的提出
1902年，梁啟超首次提出了“中華民族”的概念，從此中國人才正式有了現代意義上的民族觀念。
習慣上所說的“華夏”、“漢人”、“唐人”、“炎黃子孫”，乃至外國人將中國稱之為“大秦”、“震旦”、“支那”等，都不是現代意義上的民族國家的稱謂。所謂“華夷之辨”、“夷夏之防”，集中反映的也是一種相對狹隘的樸素的種族意識。1840年鴉片戰爭之後，尤其是1894年中日甲午戰爭之後，救亡圖存的熱潮迫使先進的思想家去重新思考許多問題。
1899年，梁啟超在《東籍月旦》一文中，破天荒地使用了現代意義上的“民族”一詞。他在評介當時有影響的世界史著作時稱這些論著“於民族之變遷，社會之情狀，政治之異同得失……乃能言之詳盡焉”，又雲:“著最近世史者，往往專敘其民族爭競變遷，政策之煩擾錯雜”。
梁啟超從這種民族競爭的理念出發，又大膽地提出了民族主義是近代史學的靈魂。1901年，梁啟超發表《中國史敘論》一文，首次提出了“中國民族”的概念，並將中國民族的曆史劃分為三個時代:
第一、上世史，自黃帝以迄秦之一統，是為中國之中國，即中國民族自發達、自競爭、自團結之時代也；第二、中世史，自秦統一後至清代乾隆之末年，是為亞洲之中國，即中國民族與亞洲各民族交涉、繁賾、競爭最烈之時代也；第三、近世史，自乾隆末年以至於今日，是為世界之中國，即中國民族合同全亞洲民族與西人交涉、競爭之時代也。
梁啟超在這裏反複用了三個“中國民族”，而且從宏觀上勾勒出三個時期的不同特點，顯然是經過了較長時間的思考之後得出的結論。在“中國民族”的基礎上，1902年梁啟超正式提出了“中華民族”。他在《論中國學術思想變遷之大勢》一文中，先對“中華”一詞的內涵做了說明。其雲:“立於五洲中之最大洲而為其洲中之最大國者，誰乎？我中華也；人口居全地球三分之一者，誰乎？我中華也；四千餘年之曆史未嚐一中斷者，誰乎？我中華也。”
隨後梁啟超在論述戰國時期齊國的學術思想地位時，正式使用了“中華民族”，其雲:“齊，海國也。上古時代，我中華民族之有海權思想者，厥惟齊。故於其間產出兩種觀念焉，一曰國家觀；二曰世界觀。”由“保種”、“民族”到“中國民族”，再到“中華”和“中華民族”，梁啟超基本完成了“中華民族”一詞的創造。這是目前所見到的關於“中華民族”的最早詞彙，一直沿用到了今天。
1905年，梁啟超又寫了《曆史上中國民族之觀察》一文，從曆史演變的角度指出中華民族是中國境內的所有民族，是多元混合的。不過，梁啟超在具體使用“中華民族”一詞時卻比較混亂，有時指漢族，有時又指中國的所有民族，直到1903年發表《政治學大家伯倫知理之學說》一文，才清晰地賦予了較為科學的內涵。其稱:“吾中國言民族者，當於小民族主義之外，更提倡大民族主義。小民族主義者何？漢族對於國內他族是也。大民族主義者何？合國內本部屬部之諸族以對於國外之諸族是也……合漢合滿合蒙合回合苗合藏，組成一大民族。”
“中華民族”概念的提出是中國傳統民族觀念走向現代的重要標誌之一，意義深遠。它超越了傳統的種族和地域的束縛，體現了中國各民族是一家的新的民族理念；它告別了“夷夏之變”的陳腐觀念，反映了中國各民族平等相處、團結一致的新的追求，凝練了民族精神，提升了民族力量，提升了民族自覺，增強了民族團結，壯大了民族力量。
中華民族內涵
中華民族——中國各民族的總稱，分布在亞洲的東部和中部。經過民族識別，現今的中華民族共包括：
漢族、蒙古族、回族、藏族、維吾爾族、苗族、彝族、壯族、布依族、朝鮮族、滿族、侗族、瑤族、白族、土家族、哈尼族、哈薩克族、傣族、黎族、傈僳族、佤族、佘族、高山族、拉祜族、水族、東鄉族、納西族、景頗族、柯爾克孜族、土族、達斡爾族、仫佬族、羌族、布朗族、撒拉族、毛南族、仡佬族、錫伯族、阿昌族、普米族、塔吉克族、怒族、烏茲別克族、俄羅斯族、鄂溫克族、德昂族、保安族、裕固族、京族、塔塔爾族、獨龍族、鄂倫春族、赫哲族、門巴族、珞巴族、基諾族共56個民族。
此外，尚有少量未經識別的人口。據1990年第四次全國人口普查統計，中國內地30個省、自治區、直轄市共有1133682501人。其中漢族占91.96%，少數民族占8.04%。在漫長的曆史發展中，各民族逐漸形成了以漢族為主體的大雜居、小聚居的局麵。“中華”，原意與中國相通，又與華夏相係。《唐律疏議》雲：“中華者，中國也。親被王教，自屬中國，衣冠威儀，習俗孝悌，居身禮義，故謂之中華。”中國近代著名學者章炳麟認為，“中國雲者，以中外別地域之遠近也；中華雲者，以華夷別文化之高下也”。
隨著中國近代曆史的發展，“中華”逐漸發展為多民族含義。因此，中華民族包括定居於中國領土內的所有中國民族，即包括當代的和在曆史上曾經存在過而現在已經消失的民族。中華民族是一個勤勞勇敢和富有創造精神的民族。在幾千年的曆史長河中，以其繁榮的經濟、燦爛的文化藝術和輝煌的科學技術成就蜚聲於全世界，對於人類社會的進步產生過深遠的影響。中華民族偉大的曆史貢獻是中華各族人民智慧的結晶。
中國是人類的發祥地之一。中華民族的祖先從很早的古代起就已勞動、生息、繁衍在這塊廣闊的土地上，從元謀人、藍田人到北京人，展示了中華民族最早祖先的演化過程。大量的考古文化遺存還說明了中華民族起源的多元性。早在五、六千年前的新石器時代，已出現了北方、中原、南方三種不同的係統特征。在華夏、夷、三苗等族開發黃河流域、東部沿海一帶和長江流域的同時或稍後氐、羌、戎諸族開發西北和西部地區，濮、越等族開發長江中下遊以南地區，狄、匈奴等族開發北部草原地區，肅慎、東胡等族開發東北地區。隨著這些地區經濟、文化的發展及其與中原地區聯係的加強，為形成統一的多民族國家奠定了基礎。公元前221年，秦始皇結束了從西周到戰國800年的諸侯割據，建立起統一的多民族的中央集權的封建國家。此後的兩千多年來，統一不斷得到鞏固和發展，成為中國曆史發展的主流和本質。漢族因在中華民族中人口最多，所以他們所建立的中央王朝也最多。匈奴、鮮卑、吐蕃、回鶻、契丹、女真、蒙古、滿等民族，也在部分地區以至全國範圍內建立過政權，各民族都為統一多民族國家的形成和發展作出了貢獻。
中華民族是勤勞、勇敢和富有創造精神的偉大民族。在幾千年的曆史發展中，以其燦爛的文化和繁榮的經濟著稱於世。有素稱發達的農業和手工業，以及舉世聞名的四大發明——指南針、造紙術、活字印刷和火藥的應用，產生過許多偉大的思想家、科學家、發明家、政治家、軍事家、文學家和藝術家。在曆史上，各民族之間雖然曾經互相侵擾和攻伐，出現過民族壓迫和剝削，但始終存在著逐步接近、互相依存、友好合作、共同前進的關係，並成為中國民族關係中的主流。而今，中華民族正以嶄新麵貌呈現於全世界，民族的偉大複興指日可待！
各國美麗的國花
中國國花——牡丹
“色朝酣酒，天香夜染衣。”牡丹的國色天香從古至今，一直被人們頌讚不已。牡丹的栽培早在魏晉南北朝時就已有記載，到了唐宋，牡丹的栽培技術已有很大的發展。在唐朝，牡丹更是豔壓群芳，被譽為“花王”。“春風得意馬蹄疾，一日看遍長安花。”這裏的長安花，就是牡丹。明朝遷都北京，在極樂寺內遍植牡丹。清朝時有一位親王到極樂寺觀賞牡丹，題匾曰：“國花寺”，可見遠在清朝，牡丹就已戴上國花的桂冠。牡丹與中國文化密不可分。傳說唐朝武則天冬日醉酒，令百花開放，唯牡丹抗旨未發，被貶洛陽。這倒使洛陽牡丹獲得了“天下第一”的美稱。由此也可看出，牡丹不懼淫威，不畏權貴，不為困苦逆境所折服的品性，正與中華民族特殊氣節相吻合。明朝時，山東曹州（蒲澤）的牡丹又盛極一時，而博得“牡丹之鄉”的美譽。
日本國花——櫻花
日本，被譽為“櫻花之國”。每逢春光明媚之時遍植整個日本列島的櫻花樹，花團錦簇、五彩絢麗，人們便會成群結隊地來到櫻花林中欣賞爛漫的櫻花，享受櫻花所帶來的那種獨有的文化氛圍。人們身著和服，微笑麵對，享受的不僅僅是大自然的春天，也享受著生命的春天。櫻花，薔薇科的落葉樹，四月花開，但盛花期隻有六七天。櫻花在日本從南向北陸續開放。愛花者，可以從南起伴著櫻花花容向北，賞花長達半年之久。