科學家們比較認可的動脈粥樣硬化的形成原因是：在長期高脂血症的情況下，動脈內膜細胞功能發生改變、受損，脂肪類物質逐漸沉積到血管壁形成脂質條紋，最後發展成為纖維斑塊。在血流的不斷衝刷下，已經沉積的斑塊暴露在血液中激活血小板，血小板黏附聚集在斑塊和血管壁上，進一步促進內皮細胞的增生，使斑塊體積不斷增大，動脈粥樣硬化病進一步加劇，導致血管彈性降低（即硬化），管腔變窄。
粥樣硬化的好發部位在哪？
粥樣硬化好發於大、中動脈，特別是動脈的分叉、分支開口、血管彎曲凸麵。粥樣硬化所處的位置不同，症狀也不一樣，動脈粥樣硬化的好發部位包括：
（1）腦動脈：會出現記憶力減退、頭暈、頭痛、暈厥等症狀，長期缺血可引起腦萎縮，表現為癡呆及性格改變等。
（2）主動脈：可引起收縮期血壓升高、脈壓增寬等。其最主要的後果是形成主動脈瘤，以腹主動脈處最為多見，其次在心髒附近的主動脈弓和降主動脈處。
（3）冠狀動脈：即冠心病。
（4）腎動脈：可引起頑固性高血壓。
（5）腸係膜動脈：會出現消化不良、腸道張力降低、便秘和腹痛等症狀。血栓形成時，還可能會有劇烈腹痛、腹脹和發熱。腸壁壞死時可引起便血、麻痹性腸梗阻和休克。
（6）四肢動脈狹窄：以下肢動脈較多見，由於血供障礙而引起下肢發涼、麻木和典型的間歇性跛行，血管完全堵塞時可能會產生壞疽，皮膚發生潰爛。間歇性跛行指行走時發生小腿肌肉麻木、疼痛以致痙攣，休息後消失，再次行走時又會出現，嚴重者可以持續性疼痛，伴下肢動脈尤其是足背動脈搏動減弱或者消失。
什麼是冠心病？
冠心病是冠狀動脈粥樣硬化性心髒病的簡稱。是指供給心髒營養物質的血管——冠狀動脈發生嚴重粥樣硬化或痙攣，冠狀動脈發生狹窄或阻塞，或者管腔完全閉塞，導致心肌缺血缺氧的一種心髒病，也稱為“缺血性心髒病”。冠心病是動脈粥樣硬化導致器官病變的最常見類型，也是危害中老年人健康的常見病。冠心病的發生與冠狀動脈粥樣硬化狹窄的程度和支數有密切關係，但少數年輕患者冠狀動脈粥樣硬化雖不嚴重，甚至沒有發生粥樣硬化，也可以發病。也有一些老年人冠狀動脈粥樣硬化性狹窄雖然比較嚴重，並不一定都有胸痛、心悸等冠心病臨床症狀出現。
什麼是冠狀動脈痙攣？與冠心病有什麼關係？
冠狀動脈痙攣表現為冠狀動脈出現一過性的收縮，大部分發生於有粥樣硬化的冠狀動脈，這種收縮可以引起血管部分或完全閉塞，從而導致心肌缺血。冠狀動脈痙攣與冠狀動脈狹窄程度不一定呈正相關，多數發生於輕中度狹窄的血管。與一般的冠狀動脈阻塞不同，冠狀動脈痙攣是變異型心絞痛、不穩定型心絞痛、急性心肌梗死、猝死等心髒缺血性疾病的主要原因。通過對冠狀動脈痙攣人群的研究顯示，與合並有高血壓和糖尿病的病人相比，吸煙和血脂代謝紊亂等危險因素更容易增加冠狀動脈痙攣的可能性。因此，積極地控製吸煙和改善血脂代謝紊亂不僅能有效地預防動脈硬化，而且也有利於防治冠狀動脈痙攣。
冠心病有哪些類型？
一般根據冠狀動脈病變的部位、範圍、血管阻塞程度、臨床表現等方麵的差異，臨床上將冠心病分為五種類型，分別為：①隱匿性，病人無症狀，但靜息時或負荷試驗後有ST段壓低，T波減低、變平或倒置等心肌缺血的改變，病理學檢查有冠脈異常者。②心絞痛型，有發作性胸骨後疼痛，伴缺血性心電圖改變者。③心肌梗死型，由於冠狀動脈閉塞，心肌急性缺血性壞死所致。④缺血性心肌病，表現為心肌增大、心力衰竭和心律失常，由於長期心肌缺血導致心肌纖維化引起。⑤猝死型，因原發性心髒驟停而猝然死亡，多為缺血心肌局部電生理紊亂，引起嚴重心律失常所致。
近年來臨床醫學家趨於將本病分為急性冠脈綜合征和慢性冠脈病兩大類：
①急性冠脈綜合征包括不穩定型心絞痛、心肌梗死，以及冠心病猝死。
②慢性冠脈病包括穩定型心絞痛、冠脈正常的心絞痛、無症狀性心肌缺血和缺血性心力衰竭（缺血性心肌病）。
什麼是心絞痛？有哪些類型？
心絞痛是冠心病的一種類型，也叫心絞痛型冠心病，以其典型症狀心前區疼痛而得名。導致這種疼痛的主要原因是冠狀動脈供血不足導致心肌急劇的、暫時的缺血與缺氧。
心絞痛可以分為兩種類型。
（1）穩定型心絞痛：又稱為穩定型勞力性心絞痛，是在冠狀動脈嚴重狹窄的基礎上，由於心肌負荷的增加引起心肌急劇的、暫時的缺血與缺氧而導致。表現為陣發性的前胸壓榨性疼痛或憋悶，主要位於胸前區中部，心前區、左肩、無名指和小指可能也會感覺到疼痛。常因為體力勞動或情緒激動所誘發，飽食、寒冷、吸煙、心動過速、休克等亦可誘發。發作時長為3～5分鍾，含服硝酸甘油可以得到緩解。穩定性心絞痛的患者大多數可以生存很多年，但也有發生急性心肌梗死或猝死的危險。