三、表現手法：“回環吞吐”與“衝口而出”
婉約派寫景則鋪敘細膩，曲盡其形，且辭藻華美，抒情則委婉含蓄；而豪放派寫景則大筆勾勒，樸實明快，不用辭藻，抒情則直寫胸臆。此可比較李清照《聲聲慢》與蘇軾《念奴嬌》便知。
如果說在詞的題材內容的廣闊上豪放派大大超出了婉約派，那麼在藝術上，應該說兩派各有長短。具體說來，婉約派在形象的描繪刻畫方麵確有獨到之處，尤其是白描手法的運用，能夠達到“狀難狀之景，達難達之情”（《六十一家詞選例言》），這在豐富詞的藝術表現方法上，不能不說是一大貢獻。在抒情的委婉含蓄上亦有成功之處，能造成情景交融的藝術境界，顯得典雅工麗，然失之纏綿悱惻，無昂揚之氣。
而豪放派熔寫景、抒情、議論於一爐，結構上跳躍動蕩，縱橫瀟灑，造成一種開闊、健朗的藝術境界，格調顯得清超豪邁，固然為婉約派所不及，但在具體形象以及人物心理狀態的細致描寫和刻畫上似稍遜於婉約派。
挑戰擂主
著名的婉約派詞人除了柳永還有誰，代表作是什麼？
婉約派的代表人物首推李清照，主要有：晏殊、柳永、秦觀、周邦彥等。
李清照的代表作是《醉花蔭》：“薄霧濃雲愁永晝，瑞腦消金獸。佳節又重陽，玉枕紗廚，半夜涼透。東籬把酒黃昏後，有暗香盈袖。莫道不消魂，簾卷西風，人比黃花瘦。”
晏殊的代表作是《浣溪沙》：“一曲新詞酒一杯，去年天氣舊亭台，夕陽西下幾時回？無可奈何花落去，似曾相識燕歸來，小園香徑獨徘徊。”
柳永的代表作是《雨霖鈴》：“寒蟬淒切，對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，放留戀處，蘭舟摧發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去千裏煙波，暮靄沈沈楚天闊。多情自古傷離別，更那堪冷落清秋節。今宵酒醒何處，楊柳岸、曉風殘月。此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有千種風情，更與何人說。”
秦觀的代表作是《鵲橋仙》：“纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗渡。金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。”
周邦彥的代表作是《蘇幕遮》：“燎沉香消溽暑。鳥雀呼晴侵曉窺簷語。葉上初陽乾宿雨水麵清圓一一風荷舉。故鄉遙何日去。家住吳門久作長安旅。五月漁郎相憶否小楫輕舟夢入芙蓉浦。”
幸運擂台
秦少遊自會稽入京——（東坡）又問別作何詞，秦舉“小樓連苑橫空，下窺繡轂雕鞍驟”，坡雲：“十三字隻說得一個人騎馬樓前過。”秦問先生近著，坡雲：“亦有一詞，說樓上事。”乃舉“燕子樓空，佳人何在？空鎖樓中燕。”晁無咎在座雲：“三句說盡張建樹封燕子樓一段事，奇哉！”（據《唐宋諸賢絕妙詞選》引）從這個故事可以看出蘇軾與秦觀創作方麵的差異，也可推及豪放婉約兩派在創作上的不同特色。
俞文豹在《吹劍錄》有這樣的記載：
東坡在玉堂日，有幕士善歌，因問：“我詞何如耆卿（柳永）？”對曰：“郎中詞，隻好十七八女子，執紅牙板，歌‘楊柳岸曉風殘月’；學士詞，須關西大漢，銅琵琶，鐵綽板，唱‘大江東去’。”
這段話可以說是對於婉約派與豪放派不同詞風的形象概括和生動說明。