聞一多，湖北浠水人，著名愛國詩人。1919年積極參加五四運動。1922年赴美留學。1925年回國後，先後在北平藝術專科學校、上海政治大學、南京中央大學等校任教，主講中國古代詩歌和文學史，致力於《周易》、《楚辭》等古籍研究，造詣很深。在抗戰時期出任西南聯合大學教授。聞一多對國民黨政府的腐敗、反動深為不滿，積極參加反獨裁、爭民主的鬥爭。1944年加人民盟，和李公樸等創辦《自由論壇》，抨擊國民黨的法西斯獨裁統治。抗戰勝利後，1945年被選為民盟中央委員、雲南支部負責人，昆明《民主周刊》社社長，積極參加和支持昆明學生的愛國民主運動，大聲呼籲停止內戰，疾呼非民主不能救人民。
國民黨反動派對李公樸、聞一多的愛國民主活動非常忌恨，決定下毒手。1946年6月，國民黨反動派在昆明散布謠言，說民盟企圖勾結地方勢力在雲南組織暴動，奪取政權，說什麼民盟中央委員、民盟雲南省支部委員李公樸已奉"中共之命，攜巨款來昆明密謀暴動"，聞一多正在積極"組織暗殺團"等等。國民黨政府造謠的目的，是要為打擊迫害民盟雲南省支部製造口實。為了揭露這一陰謀，民盟中央委員、雲南省支部負責人李公樸、聞一多、楚圖南、潘光旦、馮素陶、費孝通、潘大逵等7人於6月26、27、29日連續三次在昆明商務酒店和冠生園酒家舉行招待會，向社會各界說明民盟的政治主張和對時局的態度。李公樸在會上大聲疾呼："內戰萬萬打不得，大家反內戰的聲音應該喊得更大些，打的機會也可少些。"聞一多指出：我們過去那種嚴守中立的超然態度是自欺欺人的，再不能做袖手旁觀或裝聾作啞的消極中立者，要站出來"明是非，辨真偽，要以民主為準繩"，要和平，要民主，反對內戰。聞一多還指出：真正的力量在人民大眾，民盟要永遠深信人民大眾的力量，把希望寄托在他們的身上。會後，民盟在昆明開展了呼籲和平的"萬人簽名"運動。一時昆明全城群情激昂，形成了聲勢浩大的爭取和平民主的群眾運動，使國民黨反動政府恐慌不已。
蔣介石密電雲南警備總司令霍揆彰，要他對昆明的民主人士"於必要時得便宜處置"。霍揆彰接到密令後，立即擬定了逮捕、暗殺民主人士的黑名單，李公樸、聞一多等民盟負責人均名列其中。1946年7月11日，優秀的民主運動戰士李公樸在昆明被國民黨特務用無聲手槍殺害。李公樸被害後，聞一多冒著生命危險，組織李公樸治喪委員會，對勸他避一避的人大義凜然地說："決不能向敵人示弱，如果李先生一死，我們的工作就停頓了，將何以對死者，何以對人民！"7月15日，李公樸追悼大會在雲南大學舉行。治喪委員會為了聞一多的安全，沒有安排他發言，但他看到特務在會場一再無理取鬧時，忍無可忍，拍案而起，譴責殺害李公樸是"曆史上最卑劣，最無恥的事情"。他指出："你們殺死一個李公樸，會有千萬個李公樸站起來！你們將失去千萬的人民！告訴你們，我們的力量大得很！多得很！"他雖然身陷特務的包圍，卻毅然地表明："正義是殺不完的，真理永遠存在！""爭取民主和平是要代價的，我們決不怕犧牲，我們每個人都要像李先生一樣，跨出了門，就不準備再跨回來！"表現出麵對凶惡敵人寧肯倒下去也不願屈服的英雄氣概。追悼會後，聞一多又出席了民盟在《民主周刊》社為李公樸被害事件舉行的記者招待會。會後在回家途中，遭到國民黨特務殺害。5天之內昆明發生兩大血案，創造了中外政治黑暗曆史的新紀錄。
李聞被害消息傳出後，立即引起了國內外強烈反應，聲援民主戰士的唁電如雪片飛來。7月17日，中共代表的唁電指出："此種空前殘酷、慘痛、醜惡、卑劣之暗殺的行為，實打破了中外政治黑暗曆史之紀錄。中國法西斯的猙獰麵目，至此已暴露無遺。一切政治欺騙，已為昆明有計劃的大規模的政治暗殺槍聲所洞穿。"以周恩來為首的中共政協代表團向國民黨政府提出嚴重抗議，要求立即撤換昆明警備司令，限拿凶手，保護各民主黨派和民主人士安全；安葬死者，並通令全國追悼，撫恤死者家屬等。7月18日，民盟主席張瀾致電蔣介石，嚴厲譴責國民黨特務殺害民主戰士李公樸、聞一多，"是反民主和平有計劃之陰謀"，指出"凶手特務敢於橫行無忌，如此放縱指使，必有背景"。並提出三項要求：（1）對全國特務機關及製度，應予徹底廢除；（2）嚴令負責機關，必獲主凶，依法懲治；（3）全國各地方治安機關，保證今後不再有類此之事發生，否則無論何人，認真從嚴徹懲。8月6日，民盟中央派正副秘書長梁漱溟、周新民到昆明調查真相。9月30日發表了《李聞案調查報告書》，用鐵的事實揭露了國民黨殺害李、聞二人的罪行，並指出："我們今天所要作的，絕不在槍斃幾個大小特務，為李、聞二先生抵命，乃在證實國民黨特務機關在政治上的罪惡，而取消特務機關。"各民主黨派在重慶、上海、成都、昆明等地組織群眾隆重集會追悼李公樸、聞一多兩位民主烈士，形成強大的反對國民黨政府發動內戰、反對蔣介石法西斯獨裁統治的民主運動。《中美友好通商航海條約》簽訂年11月4日，國民政府外交部長王世傑、條約司長王化成同美國駐華大使司徒雷登、駐天津總領事施麥斯簽署《中美友好通商航海條約》（簡稱《中美商約》）。這是抗日戰爭結束後中美關係史的一件大事，也是美帝國主義企圖變中國為其獨占殖民地重要的一步。