他命令人修好通向泰山之巔的道路，然後率領群臣從南坡來到泰山頂峰。既然誰也搞不清楚封禪大典是個什麼程序，秦始皇就決定暫且按照秦國“太視之祀雍上帝”時的禮數進行這場政治鬧劇。但是，這麼搞實在太名不正，言不順了，如果讓天下人知道，恐怕要事與願違。所以事後，他再三叫隨行者嚴格保密，不得泄露。因此後來誰也不知道秦始皇在泰山，究竟搞了些什麼東西。為了向人們證明他確實在泰山上舉行了封禪大典，他命令李斯“立石頌秦始皇帝德”。拍馬屁李斯是個好手，他不假思索，很快寫出了又一篇歌功頌德的文章，其辭曰：皇帝臨位，作製明法，臣下修飭。二十有六年初並天下，罔不賓服，親巡遠方黎民，登茲泰山，周覽東極。從臣思跡，本原事業，祗誦功德。治道運行，諸產得宜，皆有法式。大義休明，垂於後世，順承勿革。皇帝躬聖，既平天下，不懈於治。夙興夜寐，建設長利，專隆教誨，訓經宣達，遠近畢理，鹹承聖誌。貴賤分明，男女禮順，慎尊職事。昭隔內外，靡不清淨。施於後嗣，化及無窮。遵奉遺詔，永承重戒。 李斯的這篇文章毫無新意，文中也沒有特別大書特書封禪一事，而是通篇充斥著對秦始皇個人的吹捧。不過，秦始皇看後仍很舒服。 在下山的路上，突然暴風雨襲來，君臣一行人被雷鳴閃電和傾盆大雨弄得驚慌失措、狼狽不堪。秦始皇急忙來到一棵鬆樹下避雨，他的興致完全被陰沉的天氣衝散了。他從惡劣的天氣的到來，看到一種他最不願意看到的凶兆——上天對他封禪的否定和警告，否則為什麼會突照雷電交加呢？此時此刻，群臣們也向他投來了疑懼的目光。為了解嘲，他說上天還是保佑他的，在這怪石崢嶸的山嶺上，竟有一棵鬆樹為他做避難所，於是他當著群臣的麵，封這棵鬆樹為“五大夫”。他們一行人順路，在陰坡的梁父山草草地舉行了祭地典禮，匆匆下山。被秦始皇趕跑的知識分子們得知，皇帝在封禪途中遇到了暴風雨，心中暗暗稱快。於是各種譏評紛紛從這些知識分子的口中傳到社會上。得知知識分子們嘲笑他，秦始皇對知識分子更加耿耿於懷。 秦始皇離開泰山，向東北行來到渤海灣，然後沿海岸線東行，經過黃今山東省黃縣東南25裏）、5，7月垂 今山東省牟平縣）兩地，登上成山（今山東省文登縣西北）、之罘今山東省文登縣東北）兩山，“立石煩秦德焉而去”。 這次沿海之行，驅走了因封禪遇暴風雨而給他帶來的鬱悶情緒。一個生於西北地區，終日與毫無生命的黃土打交道的人，突然來到汪洋大海之濱，麵向碧波萬頃的大海，該是怎樣的新奇與興奮啊！秦始皇覺得向他滾滾奔來、洶湧澎湃的波濤，真像是他那不可一世的胸懷，而那海天一色的蔚藍世界，則猶如他在黃土中做過的一個瑰麗的夢。如今他竟以海一般的胸懷走進了這夢幻般的世界裏，怎能不叫他激動！然而沒有他的赫赫武功，他今天又怎能踐於斯境！此時，海天的遼闊感和他個人的崇高感融為一體，使秦始皇進入到心理的巔峰狀態，凡能入此境者，方知幸福為何物！
秦始皇戀戀不舍地沿海南行，在他最初接觸到大海的一霎那，他被海牢牢地吸引住了。回首過去那自鳴得意的大鹹陽規劃，他頓有一種夜郎自大的愧疚感，此時他才大徹大悟，原來大海才是他生命之所在。尤其令人振奮的是，他在沿途聽到了許多極迷人的傳說。當地人說在渤海中有三座虛無縹緲的神山，它們的名字是蓬萊、方丈、瀛洲。戰國時代齊國的國君齊威王和齊宣王，以及燕國的國君燕昭王都曾派人深入海中尋找這三座神山。但這三座神山虛無縹渺，若隱若現，很難找到。即使快找到了，往往會刮起一股奇怪的海風，把船吹引到別處去。據說也確有人到過那裏，親眼目睹到那裏的情景：三座神山上住著長生不老的仙人和生長著不死之藥。那裏的東西，包括禽獸都是銀白色的，那裏的宮殿全用光燦燦的黃金築成。航行在海上的人常常能望見一團團彩雲縈繞著什麼，有人說那就是三座神山之所在。但是隻要你的船駛過去，它就像沉到了海底似的無影無蹤了。越是這樣出神入化，難以捉摸，國君們就越是對這個幻境心馳神往。其實，海邊人所說的這種幻境，並不是捏造出來的童話，這種幻境今天稱之為海市蜃樓，是海濱某些地區時常出現的自然現象。古代人缺乏科學知識，把它當真，這也是難怪的。秦始皇對此更是深信不疑，但與眾不同的是，一般人對此或者姑妄聽之，或者望洋興歎，而秦始皇聽後卻決計要把它變成現實，因為這些信息對他來說太重要了。能夠成為仙人或者找到不死之藥，他不就可以與天地齊壽，與日月爭光了嗎？這是多麼誘人的事情，所以他要不惜一切代價找到這三座神山。還是那句話，上有好之，不必有甚焉者。齊魯燕一帶裝神弄鬼的方士們，聽說皇帝時長生術極感興趣，就紛紛跑到秦始皇那裏，發誓願在此事上為皇帝效力。從此“怪迂阿諛苟合之徒自此興，不可勝數也”。
秦始皇懷著飄然欲仙的心情從山東半島的北部沿海南行，此時這位唯我獨尊的皇帝被美好的憧憬左右著，變得十分虔誠，在東海之濱，他逢山川必祭，以求諸神保佑他好夢成真。他在天齊泉祭天神；在梁父峰祭地神；在東平陸監鄉（今山東省東平縣境內）祭戰神蚩尤；在三山（今山東省掖縣境內）祭陰神；在之罘祭陽神；在萊山（今山東省萊陽縣境內）祭月神；在成山祭日神；在琅邪（今山東省膠南縣）祭四季神。如今這位人間的主宰情願匍伏在神的腳下，去做神的恭順的奴隸。
到了膠南的琅邪山，皇帝的情緒高漲到了頂點，他在這裏痛痛快快地玩了三個月。琅邪是座曆史名城，《吳越春秋》記載：“越王勾踐二十五年，徒都琅邪，立觀台以望東海，遂號令秦、晉、齊、楚，以尊輔周室，歃血盟。”現在秦始皇來到春秋時代最後一位霸主勾踐的故都，撫今追昔，感慨頗多。真是江山永在，生命難留，多少曆史上的英雄在時間長河裏湮滅無存，一代臥心嚐膽的英主，而今安在哉！想到這裏，更增強了他追求生命永駐的決心。
君王的快樂成了百姓的災難。秦始皇把內地百姓３萬戶遷到琅邪山下，免除他們１２年的負擔，讓他們在這裏修建他的行宮琅邪台。琅邪山在琅邪城東南約１０裏，孤立特顯，出於眾山。方圓２０餘裏，傍臨大海。台築於琅邪山巔，台基三層，每層高三丈，上級平敞，寬２０Ｏ餘步，長５裏。台上有一泓池水，稱為神淵，據說有神靈居於神淵中。誰汙染了池水，水就會枯竭；誰在其旁齋戒，水就豐滿澄澈。台上築有壯麗的神廟，以供祭祀之用。琅邪台修成，秦始皇登臨其上，遠眺大海，近聽濤聲，在天風的呼嘯中，在山海的高與大中，做著一個帝王孜孜以求的那個“無限”的夢。這確實讓秦始皇心凝神釋，逸興遄飛。興奮之餘，他再次命令李斯在此“立石刻，頌秦德，明得意”。其詞曰：維二十八年，皇帝作始。端平法度，萬物之紀。以明人事，合同父子。聖智仁義，顯白道理。東撫東土，以省卒士。事以大畢，乃臨於海。皇帝之功，勤勞本事。上農除末，黔首是富。普天之下，摶心揖誌。器械一量，同書文字。日月所照，舟輿所載。皆終其命，莫不得意。應時動事，是維皇帝。匡飭異俗，陵水經地。憂恤黔首，朝夕不懈。除疑定法，鹹知所辟。方伯分職，諸治經易。舉錯必當，莫不如畫。皇帝之明，臨察四方。尊卑貴賤，不逾次行。奸邪不容，皆務貞良。細大盡力，莫敢怠荒。遠邇辟隱，專務肅莊。端直敦忠，事業有常。皇帝之德，存定四極。誅亂除害，興利致福。節事以時，諸產繁殖。黔首安寧，不用兵革。六親相保，終無寇賊。歡欣奉教，盡知法式。六合之內，皇帝之土。西涉流沙，南盡北戶。東有東海，北過大夏。人跡所至，無不臣者。功蓋五帝，澤及牛馬。莫不受德，各安其宇。
維秦王兼有天下，立名為皇帝，乃撫東土，至於琅邪。列候武城侯王離、列侯通武侯王賁、倫侯建成侯趙亥、倫侯昌武侯成、倫侯武信侯馮毋擇、丞相隗林、丞相王綰、卿李斯、卿王戊、五大夫趙嬰、五大夫楊賬從，與議於海上。曰：“古之帝者，地不過千裏，諸侯各守其封域，或朝或否，相侵暴亂，殘伐不止，猶刻金石，以自為紀。古之五帝三王，知教不同，法度不明，假威鬼神，以欺遠方，實不稱名，故不久長。其身未歿，諸侯倍叛，法令不行。今皇帝並一海內，以為郡縣，天下和平。昭明宗廟，體道行德，尊號大成。群臣相與誦皇帝功德，刻於金石，以為表經。
不知李斯這篇銘文何以寫得如此冗長，大概他們君臣在琅邪逗留了三個月，有時間讓李斯充分顯示一下他的大手筆。然而文不在長，而在於精。李斯這篇精心之作，容空重複、格式呆板，讀之令人昏昏欲睡。不過其中有一點卻值得注意，那就是秦始皇在這裏拋出了他的以農業為基礎的富民政策，這倒是值得大書特書的好事！在和平降臨之後，民眾最大的希望就是能夠休養生息，發展生產，過上富裕的日子。皇帝的這席話猶如春風，吹得飽受苦難的民眾心裏暖洋洋的。可隨著事態的發展，民眾逐漸認識到他們被愚弄了。
離開齊、魯，踏上歸途之前，秦始皇最難忘懷的事情仍然是到海中尋找仙人和不死藥。這時方士齊人徐福正巧上書言此事，說他能夠在海上找到仙人和不死藥。秦始皇立刻命令他帶領童男童女數千人，到大海中執行這項任務。交待完畢，他才踏上歸程。
歸途，秦始皇一行人經過彭城時今江蘇省徐州市），停了下來。秦始皇聽人說，他父親莊襄王在滅周時，曾把周的鎮國之寶鼎運回鹹陽，但其中一隻突然掉到泗水中，現在他正經過周鼎落水的地點，所以決定把它打撈出來。誰都知道，周鼎並非尋常之物，它是大有來頭的。傳說“九鼎”為大禹所鑄，是最高權力的象征。夏、商、周三代政權交替之際，勝利者總是要把“九鼎”據為己有，以示正統所在。現在秦始皇當然不會錯過這個機會，他為此進行了齋戒禱告，虔誠地希望上天保佑他獲此寶物。到那時，這件事的意義可就非同小可了！他讓上千人潛入泗水中，四處搜尋，但卻一無所獲。
失望之餘，君臣一行人繼續南行。他們從西南渡過淮水，到衡山（今安徽省當塗縣北）、南郡今湖北省江陵縣），然後順長江至湘山今湖南省湘潭縣境）準備祭祀湘君。沒想到剛到湘山，突然狂風大作，白浪如山，君臣一行人險些葬身江中。秦始皇的興頭被狂風吹得無影無蹤。他覺得自己千裏迢迢跑到這裏，祭祀這麼個陌生的怪力亂神，實屬自作多情。他滿臉不高興地問隨行的博士：“湘君是什麼神？”博士回答說：“聽說是帝堯的女兒，帝舜的妻子，死後葬在這裏，成了此處的神靈。”秦始皇聽罷大怒，沒想到自己祭祀的是個小小的女神，而她居然敢在偉大的帝王麵前興風作怪，是可忍，孰不可忍！他馬上命令３０００苦役犯把湘山上的樹木全部伐光，讓它露出赭紅色的土壤（當時犯人的服裝為赭色）以示羞侮懲罰。做完這些，再由南郡過武關（今陝西省商縣境），回到京師鹹陽，結束了他的第一次巡遊。
二、博浪沙
人一旦走出令人窒息的封閉的生活環境，來到一個更為廣闊的天地裏，他就再也不願意回到過去的環境中去了。秦始皇也不例外。他回到鹹陽宮之後，盡管麵對著鳳閣龍樓，盡管觀賞著玉樹瓊花，盡管美女如雲，盡管鼓樂喧鬧，但都難以驅散他在深宮高牆中的苦悶與無聊。他的思緒始終神遊於東方的碧海藍天之間，高山峻嶺之上。他始終等待著海上求仙者的消息，始終思考著一個他越來越關心的問題，那就是如何戰勝死亡，讓韶華永駐，壽比南山。但又苦於沒有答案。
本來，在他尚未奪到帝王的絕對權力時，曾認為隻要掌握了絕對權力，他就會成為一個天地間最自由的人。但是，當他掌握了絕對權力之後，才發覺這種思想本身就是錯誤的。絕對權力固然給他帶來了帝王的無上威嚴，帶來了應有盡有的物質享受，帶來了對他人生死的最後裁判權，同時也像枷鎖似的給他帶來了沉重的負擔，這是他始料不及的。他發現這個絕對權力現在成了壓迫他的主人，它時刻在向他發號施令：命令他夜以繼日地工作；命令他煞費苦心地去控製狡猾的官僚們；命令他把本已夠嚴酷的法令製定得再嚴酷些，以便鎮壓民眾的任何反抗；命令他不斷地發動戰爭，提高他的威望。否則，他就會失掉這個具有魔力的絕對權力。身不由己，這是秦始皇這類統治者的最虛弱和最悲哀之處。他們哪裏知道，一旦權力異化為絕對權力，那麼這種權力不僅可以奴役掌權者以外的任何人，而且也可以奴役掌權者自己。秦始皇被絕對權力搞得身心交瘁，疲憊不堪。本來在少年時代就很虛弱的身體，在勞碌中變得更加虛弱了。天下統一那年，他僅３９歲，然而卻明顯地看出未老先衰的跡象。他精神不好，疾病纏身，而今在絕對權力的重壓之下，又添上了另一個更為可怕的心病——對死亡的恐懼。為了擺脫這些壓力和恐懼，他竭盡全力地為自己建造一座來世的住處——驪山墓。可他無論如何也不願走進這座豪華、壯觀的地下宮殿，他太留戀人世間了，他的欲望還沒有滿足，理想還沒有實現，如此年青，他怎麼能提前走入另一個幽暗的世界呢！可是越是這麼想，死亡的陰影似乎越向他逼近-任你怎麼努力，也無法驅散它！尤其是在夜深人靜、獨坐深宮之時，這片陰影就變得越來越大，令他窒息。所以，他決心要與死亡作鬥爭。