8月13日夜，第5航空大隊最早接到國民黨蔣介石給空軍下達的抗戰命令。這天深夜，第5航空大隊第24驅逐機隊中尉分隊長王倬按例值夜班。11點半鍾了，天陰沉沉的，還下著雨。突然，響起了一陣急促的電話鈴聲，他急忙抓起聽筒，耳機裏傳來一陣口氣很硬的質問聲，聽起來還挺耳熟：“你是誰呀？”“我是24隊中尉分隊長王倬！”耳機裏的聲音又響了起來：“我是委員長。現在，我命令你們5大隊立即準備作戰！行政院的機要秘書、漢奸黃浚，把我封鎖長江的消息泄露給日本人，日本在長江上的50艘兵艦現在正向東逃走。你給我派18架飛機，明天拂曉以前給我追擊轟炸，全部給我消滅它！進了黃浦江不許炸。你給我複述一遍！”王倬一開始就聽出是蔣介石的聲音，因為這個委員長又是中央航校的校長，曾多次到航校“訓話”，並多次“檢閱”空軍，他作為航校的三期生和空軍的分隊長，不用說是很熟悉蔣介石的聲音了。王倬對著話筒一字不漏地複述完畢，立即執行這道命令去了。
王倬向大隊長丁繼徐報告了蔣介石的命令，隨著一陣警哨響過，全大隊人馬都起床了，明確戰鬥任務之後，劉粹剛和大家都樂壞了。從“9·18”到“8·13”，足足等了6年，今天第一次接到抗戰命令，誰還能睡著覺？全大隊分頭開始起飛前的準備工作，有的搬炸彈，有的掛炸彈，有的裝子彈，有的開車搞溫度，全大隊奉命進入戰鬥狀態。當時，5大隊有40架飛機，除原有30架霍克三式驅逐機外，另增派來10架霍克二式飛機。後者比較陳舊，戰鬥力不強，速度也慢，起飛後不能收回起落架，由原廣東空軍的飛行員駕駛。按照蔣介石的命令，大隊長挑選了18架霍克三式驅逐機，其餘飛機待命出發，任務是保衛機場，防止敵機空襲或執行新的任務。
8月14日淩晨，雨越下越大，夜色極黑暗，伸手不見五指，能見度很差。3點3刻，第5航空大隊的18架銀鷹，由大隊長丁繼徐領隊，騰空而起，飛向雨霧迷蒙的夜空，沿著長江順流而下。飛行員駕駛飛機，要靠地平線飛行，但當時天氣惡劣，根本看不見地平線。為了尋找江麵上的日本兵艦，飛機隻好作低空飛行，貼著長江水麵，而長江水麵與天空又渾然相接，宛若一體，真是天水一色。所以，每個飛行員都清楚，在這種惡劣天氣下飛行是極其危險的，弄不好就會鑽進水裏。丁繼徐領著機群沿江麵飛行一陣子，也沒有找到轟炸目標，隻好下令返航，回到揚州機場。時間在流逝，任務沒有完成，如果貽誤戰機，日艦就會全部逃出長江口。丁繼徐焦急萬分，他深知蔣介石的脾氣和為人，一旦蔣怪罪下來，自己不好交差。這時，他想到了“飛將軍”劉粹剛，他是中國空軍為數不多的“全天候”飛行員哪！丁大隊長對劉粹剛一向很器重，他幾乎用懇求的口吻說道；“劉隊長，這次非你不可了，你領隊，我跟隊，怎麼樣？”大隊長要當中隊長的僚機，表明劉粹剛的駕機技術非同小可。劉粹剛抬頭望了望陰沉沉的夜空，剛毅的臉上現出嚴峻而又堅定沉著的神情，他二話沒說，當即點頭表示同意。爾後，5大隊又重新組織了第二次飛行。
飛機再次騰空而起，第一架是劉粹剛中隊長，第二架是24隊副隊長梁鴻雲，緊接著是分隊長王倬的座機……
劉粹剛憑著多年的飛行經驗，兩隻炯炯有神的眼睛噴射出複仇的火焰，死死地盯著長江水麵，作超低空飛行。他駕駛的那架“2401”號霍克三式驅逐機，盡管在當時還是比較先進的飛機，但這種飛機的風擋隻有一半，擋不住如注的大雨，雨水直往機艙裏灌，還伴著一陣陣的涼意。然而，他全然不顧及這些了，滿腔的熱血在他的周身沸騰起來，他全神貫注地搜尋著日本兵艦。結果大失所望，當機群追尋到長江的入海口——吳淞口時，江麵上連條兵艦的影子也沒有。