埃本·埃馬耳要塞的防守部隊共1200人，由喬特蘭德少校指揮，屬第7步兵師。全部人員均可處於距地麵25米以下的掩體內，並備有可供長期使用的飲水和食品以及大量彈藥。要塞的武器配備齊全，有安裝在轉動武裝甲炮塔上的門毫米火炮2門，其射程對任何方向都是16公裏；在要塞頂上的陣地內還有同樣射程的75毫米火炮16門，60毫米反坦克炮12門，高射炮6門，輕、重機槍37挺，這些火炮和機槍隻是要塞火力的一部分，因為它的火力是同野戰工事有機地聯係在一起的；沿著要塞的外緣，在壕溝和河旁，還有很多掩體和掩蔽壕，以及互相支援的火力發射陣地。對於一般的炮擊，埃本·埃馬耳要塞無疑是可以經得住的。實際上，防禦計劃已將敵人一旦突破山腳下的外圍防線時，向要塞頂部實施猛烈炮擊的可能性考慮在內了。由於要塞如此堅固和火力如此強大，守衛要塞的比利時第7步兵師接受了19公裏寬的防禦正麵，這要比在其他情況下寬得多。
埃本·埃馬耳要塞西北側艾伯特運河上的坎尼橋、弗羅恩哈芬橋和費爾德韋茲爾特橋，是由東向西越過運河的必經之途。每座橋梁由1個班防守，包括1名軍官和12名士兵。橋梁附近戒備森嚴，均築有橋頭陣地，在兩岸橋頭兩側600米範圍內還築有水泥地堡。各橋配備有反坦克炮1門和機槍等其他輕武器，為防備萬一，橋墩上安放了炸藥，設置有電子爆破和常用的引信爆破兩種爆破係統，後者的延遲時間也隻有兩分鍾，這樣隨時都可以對橋梁實施破壞。平時這3座橋的守備分隊屬埃本·埃馬耳要塞指揮，在要塞炮兵火力的控製之內。在要塞炮火的支援下，守橋分隊可以經得起激烈的戰鬥。而且增援部隊相距不遠，一旦橋頭吃緊，可及時到達。即使橋梁失陷，埃本·埃馬耳要塞的大炮也能製止對方的前進，使對方不管奪取哪座橋，都要付出巨大的代價。
德軍一直對埃本·埃馬耳要塞十分感興趣。自1938年起，就開始搜集有關要塞的資料，1939年已獲得了要塞內部的詳細設計圖，並悄悄地對這個堅固防禦體係進行認真的研究。為了找到摧毀它的特殊方法和為進行襲擊作準備，根據情報人員的了解和要塞的設計圖紙，德軍於1939年秋天開始仿造了兩個埃本·埃馬耳要塞：在格拉芬弗爾軍事訓練中心造了一個規模完全一樣的“複製品”，在希爾德斯海姆空軍基地又造了一個小一點的模型。
希特勒本人對解決如何突襲埃本·埃馬耳要塞這個難題也相當關心。出人預料的是，他征求了一個女人的意見，爾後便形成了取勝的方法。被征求意見的人是一位富有朝氣的著名女飛行員漢娜·萊契，她是極少數與希特勒保持長久關係的女人中的一個。萊契小姐是一名熟練的滑翔機飛行員，當她聽到希特勒說起攻擊埃本·埃馬耳要塞的困難後，立即建議使用部隊乘滑翔機進行無聲的突擊。希特勒對她的建議發生了興趣，馬上召見了戈林、斯徒登特和航空工程師格哈特·康拉德。希特勒說他已決定把奪取埃本·埃馬耳要塞作為一項特殊任務交給空軍來擔負，並告訴斯徒登特，他想用空降突擊攻打埃本·埃馬耳要塞，但他又不願削弱在荷蘭進攻的傘兵突擊力量，因為那裏的傘兵突擊力量不足。經過討論，斯徒登特估計，所需人數最少也得500人，而且這些人可以由傘兵和滑翔機配合發動攻擊，這就證實了萊契建議的可行性。斯徒登特指定了一名他了解並且深信會完成這種任務的年青軍官擔任突擊埃本·埃馬耳要塞的指揮官。這位年青軍官就是他的一名參謀，上尉沃爾特·科赫。
1939年10月下旬，希特勒親自召見了科赫。他走到牆下，拉開一張比利時大地圖的幕布，指著埃本·埃馬耳要塞對利赫說，一定要把這個要塞拿下來，還要奪取坎尼、弗羅恩哈芬和費爾德韋茲爾特等地的艾伯特運河上橋梁。給予科赫的部隊隻有傘兵第1團的1個加強連。一些工兵和這次進攻所需要的JU－52飛機和滑翔機。希特勒命令他馬上就開始準備。於是，由科赫上尉擔任隊長的專門執行襲擊埃本·埃馬耳要塞任務的空降突擊隊就成立了。