由於是首次空降作戰，在聯合作戰司令部的領導下，進行了周密的組織準備。為了訓練戰鬥人員，在林格威附近的塔頓公園裏秘密地修建了模擬目標區域的全部設施，並於2月1日夜間，在有大風的情況下進行了演習。飛行員為了能夠在夜間準確航行，使傘兵能在150米的高度準確地降落在目標區，也進行了專門的訓練。
與德軍在挪威、荷蘭和比利時的空降突擊相比，英軍對一條供水管道實施一次不足40人參加的突擊，看來不會對戰爭進程起到巨大的作用。因此傘兵們以開玩笑的口吻稱這次作戰行動為“巨人”，於是聯合作戰司令部就將這次行動命名為“巨人行動”。
2月7日，傘兵突擊隊乘8架“惠特利”轟炸機從英國的北安格列亞轉場到馬耳他，在馬耳他領取了爆破器材和其他作戰物資。2月10日18時20分，8架轟炸機由馬耳他起飛，飛往目標，其中6架飛機載運傘兵，其他2架則裝著炸彈，這2架飛機要去轟炸福賈港，目的是轉移敵人的注意力。
當飛機進入意大利上空時，月光明亮，天氣寒冷。傘兵們打開飛機底艙板上的門，陣陣寒風灌進機艙。他們麵對麵地蹲在敞開的艙口兩側，做好了跳傘準備。從狹窄的轟炸機機艙地板孔裏跳離飛機，的確是一種需要技巧的事情。如果離機用力過大，機外氣流會抓住你的身體似的，使你的頭部猛撞到與風向相反的一側艙門上，如果跳離艙門用勁大小，背後的笨重傘包就會掛在艙門的邊緣上，使你向前磕碰頭部。總之，離機動作稍有不對，極易使頭撞艙門口。傘兵們詼諧地把這種情況稱為“撞鍾”。越過大雪覆蓋的皚皚山脈後，飛機上的紅燈開始閃爍，這表明5秒鍾後就要到達傘降地域。傘兵們緊張起來，第一名傘兵向前滑動。接著綠燈亮了，傘兵們一個接著一個跳出機艙。在大雪覆蓋的地麵輝映下，傘兵在空中搖擺降落時就可以看到供水管道的影象。
23時，傘兵們準確地降落在距目標不超過1200米的地方。然而，普利查德少校在集合部隊時發現丟失了1架非常重要的飛機，戴利上尉和幾名主要工兵爆破手，連同裝在那架飛機上的許多炸藥都無影無蹤！原來，戴利的爆破組乘坐的飛機因機械故障延遲了起飛時間，在趕隊途中又迷了航，將爆破組及大量炸藥錯投在距目標數公裏遠的一個山穀裏，致使他們無法參加爆破。
除爆破組外，其他人員集合後，迅速運動到供水管道的爆破地點。普利查德少校命令皇家工兵少尉帕特森接替了爆破組長的職務。帕特森發現供水管道的支座不是原先預料的磚石砌築，而是由鋼筋混凝土築成。由於缺乏炸藥，爆破不能按原計劃進行，因而他決定利用所帶的全部炸藥，集中爆破一段供水管和附近的一座小橋。因為這座小橋在修建供水管道時曾被用來輸送建築材料，破壞後意大利人搶修水管時，勢必要使用這座小橋。11日零時30分，帕特森指揮工兵小組堆放好炸藥後，同時爆破了供水管和小橋。然後，突擊隊分成兩個組迅速進入山區，向塞列河口方向撤退。
巨大的爆炸聲招來了當地的警察和農民，他們開始進行搜捕，那些經過緊張的跳傘和爆破行動的傘兵已十分疲乏，此時在陡峭的山路和寒冷的天氣中進行越野行軍已相當地吃力。盡管他們深入了山區，但為避開居民點，不得不從遠路迂回。而白天要不被發現是很難的。
第二天黎明時，因目標暴露，為當地農民和警察俘獲。口才流利、精通意大利語的皮基當場被擊斃。錯降在山穀裏的爆破組，未找到目標而單獨進行活動，幾天以後也被俘虜。
英軍這一次空降沒有完成預定的任務，破壞點不是要害部位，很快被修複，未起到切斷意大利幾個港口和城鎮供水的目的。然而，這是英軍的首次空降突擊，也是盟軍在第二次世界大戰中空降作戰的開始，它在空降作戰發展史上具有重要地位。這次空降行動隱蔽、突然，未被意大利人發現，隻是因運載炸藥和爆破手的飛機錯投了地點，致使任務未能完成。這次空降突擊是在英國為抵銷德國一連串的空降成功，正全力尋求哪怕是小的戰術勝利的時候進行的，它向意大利政府顯示了英國空降兵的潛在力量，並給意大利政府帶來了一次心理上的衝擊。