1980年，美國《新聞周刊》（Newsweek）刊發一篇記者走訪中國東南沿海的現場報道：
“石獅的小商品貿易和南海民間的小五金、小化工、小塑料、小紡織、小冶煉、小加工，像野草一般滿世界瘋長。”
中國民間經濟沉寂多年，敏感的海外媒體捕捉到了其活力再度迸發的前兆。同樣為這一激動人心的圖景所觸動的，還有風華正茂卻仍寂寂無聞的“海外遊子”許榮茂。
遊子思歸
那時候剛剛30出頭的許榮茂，老家正是福建石獅。他早年赴香港謀生，20世紀70年代末任職股票經紀，並開了一家金融公司。那幾年香港股市交投暢旺，他亦多有斬獲，眼見內地商機初現，便決意回來試試。
許榮茂最先投資的是織布廠和服裝廠，在香港和剛剛起步的經濟特區深圳，在家鄉石獅，還有西部內陸的四川、甘肅等省，都開設有工廠，主要是給美國服裝品牌做代工。也有一說是他以毗鄰香港的珠三角為根據地，從事紡織品出口貿易，產品主要銷往美國。
當時，中國第一批登記在冊的200家中外合資企業中，據說屬於許榮茂名下的就有3家。
1989年是許多中國人命運轉折之年，許榮茂也不例外。但他的轉折純粹是商業性的。
盡管許榮茂的服裝生意規模不小，可沒有自己的品牌，實際利潤很低，他越來越意識到前景不是那麼好，開始考慮轉行。
那一年，他回到石獅，投資興建位於市中心的振獅大酒店，參與振獅經濟開發區建設，接著又開發了投資逾10億元、占地6000畝的閩南黃金海岸度假村。
促使他決意投身內地房地產開發，還有更直接的誘因。有一次他去杭州一位朋友家裏吃飯，他們就一室一廳，客廳兼做廚房，要去洗手間必須出門走上好幾百米才能找到一個公用的，去了再回來接著吃飯。在人口更密集的上海，三代人同住一間房更是尋常事，大家都很辛苦。
許榮茂說，那時候中國內地城市基建十分薄弱，也沒有什麼標誌性的建築物，我在香港、在國外看得多了，感覺反差很強烈，國家剛好要對外開放，我預感到這方麵會有很好的投資機會，就決心參與進來。
十年機遇
許榮茂大半生的事業，起步於粵港，轉型於石獅，成長於北京，而真正讓他得以揚名並躋身中國一流企業家行列的，還是登陸上海灘後的十年耕耘。
2000年，年屆50的許榮茂拍板：逐漸減少投資已有一定根基的北京市場，轉而全力主攻上海浦東。那一年，上海樓市極為低迷，與火熱的京城適成兩極。
“在我看來，浦東是中國最有投資價值的地區，未來上海的發展代表中國，而浦東的發展一定能代表上海。”許榮茂說。