1903年11月4日（清光緒二十九年九月十六），長沙城西離湘江不遠的保甲局巷，22歲的桃源人宋教仁、23歲的善化（今長沙城南）人章士釗、26歲的湘潭人劉揆一和29歲的新化人陳天華等十來個年輕人，悄悄辦了一場生日宴。座中的“壽星”，是他們的老大哥，虛歲剛滿30的黃興，他也是善化人。
為黃興慶賀生日隻是借口，當天的聚會別有所圖，即籌備成立一家宣稱要興辦礦業的華興公司，其宗旨為耐人尋味的“同心撲滿，當麵算清”（撲滿即存錢罐）。這家公司，就是中國近代史上人所熟知的反清革命團體——華興會。
熱血商人救中國
“心懷不軌”的華興公司采用了當時十分新潮的股份製，重要成員均稱“股東”，所持股票即會員證。其主要資金由黃興、劉揆一兩人籌措，核心會員也多有捐助。比如出身殷實地主家庭的黃興，就變賣了祖屋以及年收成近300石穀的大片田產，而父親早年當過湘軍鄉勇的劉揆一，不惜舉全部家產借貸，慷慨拿出了4000多銀元。
除了矢誌反清的讀書人外，華興公司“大股東”中，確有名副其實的商人，曾是清末湖南商會首腦人物的禹之謨，即為代表。
據《湖南省誌？人物誌》記載，禹之謨是湘鄉人，不到30歲時隨湘軍參加中日甲午戰爭，後因同情維新運動受牽連，被迫東渡日本，在東京及大阪等工業區學習紡織工藝和應用化學，結交留日革命誌士，思想亦逐漸從維新轉向激進。
1902年，禹之謨學成歸國，自日本帶回一套紡織機具，到當時安徽省會安慶組裝，成立阜湘織布廠。第二年，他回到湘潭，創辦湘利黔織布局，隨後遷廠長沙，獲湖南巡撫趙爾巽撥出一大筆官款，規模得以擴大，所產布匹毛巾，質優價廉，暢銷各地。這是湖南近代運用機器織布的起始，風氣一開，省內不少地方創設了織布機坊。
此時，在長沙以教書為掩護從事反清活動的黃興，鼓動禹之謨加入了華興公司。禹為人勇於擔責，極具組織才能，深得湖南紳、商、學各界敬重，先後出任商會董事、教育會會長等職，時時在大庭廣眾下公開鼓吹革命。
華興公司正式成立後，“入股者”很快擴張至四五百人之多。據台灣曆史學者張玉法在《清季的革命團體》一書中統計，有名有姓留存下來者近百人，過半數為土生土長的湖南人。
它的第一筆“投資”，不是開采礦山，而是花費了不下5萬銀元，聯絡湖南秘密會黨，準備於1904年陰曆十月慈禧七十大壽時，在長沙發動反清起義。孰料行事不密，為清廷湖南地方官府預先察覺，黃興等主要“股東”不得不亡命日本。
1905年8月，經孫中山、黃興合議，同盟會在東京成立，前後“運營”一年多的華興公司接受“並購”，結束了它短暫而奇特的“政商”曆程。
仍留在家鄉的禹之謨受黃興委托，籌建同盟會湖南分會，自任首屆會長，他還投身了1906年春天爆發的粵漢鐵路廢約自辦、爭歸商辦運動。同年夏天，他率眾在長沙為赴日後以蹈海自殺警醒國人的陳天華舉行盛大公葬，無異於向當局公開政治示威。
禹之謨的激進行動讓官府大為緊張，不久即以聚眾鬧事為由，將其逮捕，並於1907年2月處以極刑。據說，這個時年40歲的商人革命家臨刑前慷慨高呼：禹之謨為救中國而死，為救四萬萬人而死！
工業拓荒“湖南幫”
禹之謨從容就義4年多後，以華興會勢力為重要班底的革命黨，終於完成了“撲滅滿清”的偉業。而此前半個世紀，禹的湘鄉同鄉曾國藩，卻仍為挽救麵臨崩盤的大清殫精竭慮。
1861年（清鹹豐十一年），經過與太平軍多年拉鋸戰，終於占得優勢的湘軍領袖曾國藩，在扼守天京上遊咽喉的長江軍事重鎮安慶，創辦了中國最早的一家近代兵工廠——安慶內軍械所。這裏也是後來禹之謨實業之路起步的地方。
時任兩江總督的曾國藩，曾上奏解釋此舉初衷：“輪船之速，洋炮之遠，在英法則誇其所獨有，在中華則震於所罕見，若能陸續購買，據為己物……訪募沉思之士，智巧之匠，始而演習，繼而試造，不過一二年，火輪船必為中外官民通行之物，可以剿發逆（即消滅太平軍），可以勤遠略（即抵禦外侮）。”
一個半世紀過去，再細讀曾文正公這段話，會發現它似乎並未完全過時。