肖青小跑著到了書房，不知侯爺回來了沒有。於是緩步到門口靜聽，卻聽到裏麵父親和侯爺的聲音。
“侯爺，我隻是府中管家，軍政大事也不懂許多，不敢多說。況且，身為魏國逃難而來……”
“肖牧啊，你也了解我韓平藩的脾性。讓你說，你就說嘛，有何不可？你隨我也有十年，既無二心，又知事明理，但說無妨。”
“嗯……那我就鬥膽替侯爺辨析一二。齊魏兩國邊境，自太祖開元以來，本就摩擦不斷，未曾消停，好在大勢如此，不過都是小打小鬧，未曾有攻城略地之舉。但小人聽說，自去年來，魏國境內大旱，民怨四起，又逢北方遼國滋擾邊境，可謂內外交困。此時景帝增兵邊境，大舉犯我西部十郡，想必意圖明顯。此刻，我朝理當增兵以應，針鋒相對，否則，城池不保，國威堪憂。侯爺您自然忠誠無二，征戰多年，朝野內外誰人不知，滿朝文武又有幾個不服，統帥出征是理所當然。東、西成侯、北陽侯三位軍侯，本就未曾馳騁沙場，領兵出戰人心不服。可此時北陽侯卻主動請纓，皇上又不置可否，想必您也看出聖上的主意。您帶兵多年，軍中根基深厚，人心所向，皇上三日來仍猶疑不定，想必是有所顧忌，甚至是默許北陽侯請命帶兵，也未可知啊。此刻若是依舊積極請命，怕是不妥。此事非同小可啊，侯爺！”
韓平藩沉默半晌，“我就知道你肖牧能說出這真心話來，他們幾個都唯唯諾諾，避重就輕，罷了！那你說該如何是好？”
“嗯……以小人之見，此時，世子已親領三萬精兵，駐防多日，魏國雖國力強盛，但也不敢輕舉妄動。事不宜遲，可即刻入宮麵見太後，以表忠心。太後明理，皇上也當能明白侯爺的心誌。”
“可，如今，魏國上下，也不全是好戰之徒啊......若是等等，或許還有轉機。”韓平藩猶疑了起來。
“侯爺是說？”肖牧有些不明白。
“嗯，有些事，一句話兩句話，卻是說不清楚。不過，看來也隻有這個辦法了！”韓平藩歎了口氣。
“侯爺，還有一事，甚是要緊，當向您稟報。”
“但說無妨。”
“昨日，小人在魏國的一個舊交前來拜訪，自小人離開昌都，此人已十年未曾聯絡。此時來訪，卻頗為蹊蹺……”
“舊交？”韓平藩眉頭微皺。
“報！！！”垂門外一聲大喊，打斷了肖牧，未有通稟，隻見一形容狼狽的士兵，衝了進來，撲通一聲跪於書房內，丟盔棄甲甚是不堪，喘息未定就說道：“稟報侯爺！魏軍十萬大軍突襲，我軍寡不敵眾，兩日內已丟三郡，損兵萬餘。鹽城被破，世子將軍親帥我等抵擋，卻不想奸細出賣，他......他以身殉國了！”
“我的兒！”韓平藩驚呼一聲，跌坐在椅子上。
韓錦榮，是南陽侯韓平藩的大兒子，今年已二十五歲。自幼隨父南征北戰，平亂抗賊，也習得一身好本領，授鎮西將軍，軍中威望日盛。近幾月來，魏國進犯邊境，韓平藩派他鎮守邊境，卻不想魏國不宣而戰，戰事如此之烈，竟然要他南陽侯搭上了自己最依仗的大兒子！
他久久說不出話，這位沙場曆練，血雨腥風都闖蕩過，刀光劍影中未曾眨眼的一品軍侯，此刻竟然淚如泉湧！
“屍首安在？！”
“稟侯爺！”這報信的士兵也已泣不成聲，更垂下了腦袋，“陷入重圍，將軍拚死掩護我等幾人突出，他誓言與城池共存亡，卻如何不肯撤退。魏國一員大將前來叫陣，他出城應戰，卻被敵將……斬於馬下了！”
韓平藩此時腦中已一片空白。
“敵將是何人？！”肖牧在一旁問道。
“隻知姓譚，是個魏國的郡王，說是，恭親王譚文正的兒子。”
“姓譚……”韓平藩腦中猛然間嗡嗡作響，口中嚅囁著，完全懵住了。
說罷，這士兵自懷中取出一塊白色絹布，上有斑斑血跡，呈給韓平藩。肖牧接過，交與韓平藩慢慢展開，竟是一份血書！看那字跡定是錦榮所寫：兒不孝，未嚐膝下承歡，兒無能，未盡鎮守之責。此役敗局已定，兒當盡忠報國。
寥寥數句，韓平藩已看得雙手顫抖，淚眼朦朧。
“可曾向各郡請援？”肖牧問到。
“請援令發了數遍，均無回應！”士兵沉痛說道，“將軍最後讓下屬給侯爺帶一句話。”他揉了揉淚眼，看了看韓平藩和肖牧。
“快說就是！”韓平藩也不避諱。
“奸佞當道。”這士兵低聲慢語，但字字清晰入耳。
韓平藩和肖牧兩人麵麵相覷。