詩人們筆下的謠言是一個怪物。他們對她的描寫時而優美精致，時而嚴肅沉重。他們寫道：你看她的身上長了多少羽毛，羽毛下麵有多少隻眼睛，她有多少條舌頭，多少種聲音，又有多少隻耳朵！這不過是一種辭藻而巳。不過，在辭藻之外還有極其精妙的比喻，比如說：謠言走得越遠，力量就越大；雖然她的腳沒有離開地麵，可是頭卻藏在雲霧裏；她白天在了望塔裏窺伺，直到夜晚才飛出去活動；她把巳做的事和未做的事攪在一起；她是大城市裏的一大害。但是，有一則說法比以上種種更有分量，那就是詩人們所說的，大地（即那些向丘比特作戰而被滅的巨人們的母親）因為巨人們被消滅的緣故，盛怒之下生出了謠言。這個譬喻最好，的確，因為叛徒（即被詩人們譬比作人的）與招致叛亂的謠言和毀鎊乃是兄妹，一陽一陰。然而，假如一個人能夠馴服這個怪物，使她俯首帖耳就食於掌心，並利用她去攻擊並殺戮別的鷙鳥，這件事倒是很有意義。但是說這種話的人受了詩人作風的影響。現在，我們姑且以一種嚴肅的態度來談一談。在所有談論政治的著作中，沒有一個話題比謠言更少被人論及，也沒有一個話題比它更值得討論。因為我們要討論以下幾點，那就是：什麼是假謠言曰什麼是真謠言曰如何區別這二者曰謠言是如何產生的，又是如何發展起來的曰他們如何擴散和蔓延的曰以及如何抑止並消滅他們，此外還有些關於謠言的性質等等問題。
謠言的力量非常大，它差不多在一切重大的事件中一尤其是戰爭一沒有一次不發揮重大作用的。繆西阿努斯顛覆委泰利亞斯的時候，所用的方法就是散布流言，說委泰利亞斯有意把羅馬在敘利亞的駐軍調到日耳曼，把在日耳曼的駐軍調到敘利亞。於是駐敘利亞的士兵就非常憤怒，因而兵變。久利亞斯·愷撒趁龐培不備時攻擊他，早在事前就先使龐培的勤勉之心與防備之務懈怠下來。所用的方法也是如此，他自己狡詐地放出流言，說愷撒自己的軍隊對他巳經沒有好感了，並且這些軍隊因為疲於征戰，加之從高盧凱旋而歸的緣故，隻要愷撒一進軍意大利，他們就要棄他而去。麗維亞為了穩定局勢，並且讓她的兒子提比烏斯繼承帝位，所用的也是謠言。她不斷地放出消息，說她的丈夫，奧古斯塔斯大帝，病情有所好轉。土耳其的總督們，常常隱瞞土耳其皇帝駕崩的消息，讓那些親衛兵和其他的軍人蒙在鼓裏，以免他們會按照舊習，將君士坦丁堡洗劫一空。塞米斯陶克立斯放出謠言，說希臘人要把波斯王熱可塞斯所造的橫跨赫勒斯滂的舟橋毀了，這樣就使熱可塞斯匆匆忙忙地離開了希臘。像這樣的例子成百上千，數量越多，就越沒有贅述的必要。因此，一切賢明的統治者對謠言都不能掉以輕心，其重要性絲毫不亞於他們的作戰計劃本身。
淤本篇並未收人培根的《論人生》，是後人從他的遺作裏發現後補人的。
四假象說（節選)
三十八
現在，假象和謬見在人們頭腦中根深蒂固，並深深地影響著人們對世界的正確認知和理解。它們不僅困擾人心，導致真理不得其門而人，而且即便是在得窺科學門徑之後，人們如不謹慎防範盡力抵禦它們的影響，它們還是會在科學更生之際來攪擾我們。
三十九
困擾人心的假象共有四類。為區別起見，我將它們分別命名：第一類名為種族假象，第二類名為洞穴假象，第三類名為市場假象，第四類名為劇場假象。
四十
無疑，運用準確的歸納來形成概念和定理乃是廓清各種假象的適當方法。然而，首先指明這些假象卻也不失為一種有效方式，因為“假象說”之於“自然解釋”的關係正如“詭辯駁斥說”之於“普通邏輯”的關係是一樣的。
四十一
種族假象植根於人性本身和人類種族之中。因為人類理性並不是萬物的尺度，恰恰相反，人類感知和理性不是以宇宙的尺度為依據，而說是以個人的尺度以依據。人類的理解力有如一麵變形鏡，是不真實的，由於不規則的接受光線，把事物的性質和自己的性質混雜在一起，從而導致其所反映出的事物性質變形和失色。
四十二
洞穴假象是個人假象。因為除卻普遍人性所共有的錯誤外，每個人都各有其洞穴使自然之光屈折變色。這種洞穴的形成或由於個人特有的天性曰或由於個人所受的教育和與他人的交流曰或由於個人的閱讀以及對權威的敬仰和讚美；或由於對事物的不同印象（因為人對事物的印象有些預先就心懷成見，有些則漠然而無動於衷）及其他一些相類似的原因。因此，人的精神（依不同的個人而有不同的稟賦）實際上易變而混亂，而且似乎為機遇所把持。因此，赫拉克利特曾精妙地評述說，人們追求科學不求之於公共的大世界，而總是求之於自己的小世界。