借刀殺人
盡管家康搶先開始作起了準備，比如聯合四國的長宗我部，鞏固和北條家的同盟等，但還是讓秀吉搶了先機。
沒辦法，這實在怪不了家康，就算是天照大神再世，也蓋不住信雄人傻。
話說信長還在人世的時候，派遣了四個家老輔佐自己的兒子信雄，分別是岡田重孝、津川義冬、淺井長時和瀧川雄利。他們和秀吉的關係都算不錯，所以，在天正十二年（1584年）春，秀吉將除了瀧川之外的另三個人請到了大阪城內。
“無論如何，請你們要效忠三法師大人啊。”
秀吉向他們說道。自然，封官封地這種好處也沒少承諾。
於是三人同意了，並且當場寫下了效忠三法師的誓言書。
之後，秀吉又將瀧川雄利給單獨叫來。一見麵，秀吉便開門見山地說道：“你投靠我吧，我給你領地。”
雄利覺得很好笑，投靠你？憑什麼？
秀吉也沒多廢話，直接就把那三份誓言書給拿了出來，交到了對方的手裏。
看了這個，雄利笑不出來了。
現在這個情況就比較棘手了，雖然自己並不打算做秀吉的內應，但如果這麼明著拒絕，恐怕惹急了對方搞不好會把自己給剁了。
沒辦法，雄利隻能假意答應，並且當場簽下了誓言書。
之後，連夜火速趕回了信雄處，將他所見的一切告訴了自己的主君。
信雄沒有任何猶豫，他立刻下令請三位家老前來喝酒聊天。
接下來的故事就沒什麼新意了，無非是摔杯子出伏兵砍人收屍完事，然後信雄宣布和秀吉斷交，並且派人來到浜鬆請求家康一起出兵。
收到消息的秀吉非常憤怒，也非常悲痛，據說當場就流下了眼淚。在這眼淚的背後，我們看到的其實是一張笑臉。
他以極高的策劃天分導演了這一出戲，而信雄則如同一個忠實的木偶一般按照劇本一五一十地將其演繹完畢，把自己偌大的一個家業鼓搗得隻剩下一個空殼了。
家康的表情也不難猜測，但是不管臉上如何，他都知道，這仗已經是不打不行了。
天正十二年（1584年）三月，家康領兵出陣。
在此之前，他已經聯絡了四國的長宗我部，讓他從瀨戶內海進攻大阪；還和紀州（和歌山縣）的根來黨取得聯絡，讓他們由南向北騷擾攝津；北陸方麵，則跟長期以來以痛恨秀吉出名的織田家舊臣佐佐成政取得了聯係，相約家康自三河出兵，他從北陸呼應。
一張當年信長包圍網的山寨版——秀吉包圍網，就這麼誕生了。
笨，不是一般的笨
四月初，家康到達清洲城，和信雄會了麵，並將此地作為了大本營。
此時的秀吉，正在上方四處遊走，說服各種不太穩固的勢力加入自己。同時，他也拉攏了美濃的池田恒興作為自己的同盟，許下領地封賞，相約一起作戰。
池田恒興自信長時代就算得上能打的人了，而且因為跟信長是乳兄弟，所以這時的立場還算中立——既跟秀吉交好，卻也給信雄送出了人質。
現在的他，正在猶豫之中：雖說確實很想跟秀吉站在同一戰線上，但也不能不考慮到自己在織田家做人質的兒子。
在這個節骨眼上，信雄再一次向大家展示了他“出眾”的智商——為了表示自己有心拉攏恒興，告訴對方自己心懷仁慈，他把人質給送回了池田家。
順便介紹一下這位人質：他就是在後來江戶時代領取備前岡山三十萬石領地，人稱“姬路宰相”的池田輝政。
看到兒子回來，恒興大喜，認為是上天給的好兆頭。輝政前腳剛進門，恒興後腳就起兵響應秀吉，並且當下就攻取了信雄的領地犬山城（愛知縣內）。
得到消息，信雄立刻就哭喪著臉跑去找家康，並且反複念叨著一句話：“家康大人，我們到底有勝算嗎？請您如實告訴，我有心理準備的。”
對於這種沒IQ沒EQ心理承受能力幾乎等於零的傻孩子，縱然是家康也沒了轍，隻能反複安慰道：“沒事的，沒事的，就算不贏，也不會輸。”
不想這麼一說，信雄更加歇斯底裏了，他大聲說道：“您就別安慰我了，犬山城都被攻下來了！如果萬一有個三長兩短的……在下可要……”
雖然話沒說下去，但是家康很清楚，這小子想說的是：“萬一有個三長兩短，在下就要去投靠秀吉拋棄你家康了。”
麵對如此沒有可塑性的笨學生，家康老師長歎一聲，又慢慢地開導起來：“秀吉的軍隊雖然勢力很大，但大多數都是他以前的同僚，大家不過是為了一時之利才聚集在他的旗下，要說忠誠，那是基本沒有的。所以，隻要我們能堅持，堅持的時間一長，他的軍隊就會自行崩潰，再加上外圍的北陸、紀州、四國等處攻勢，拿下羽柴家易如反掌。”
見信雄還在猶豫之中，家康不得不繼續長篇大論：“雖然被拿下了犬山城，但如此大規模的合戰，一城一砦的得失根本就不會被計算在決定勝負的範圍內。對方軍勢龐大，必然驕傲，俗話說驕兵必敗，一旦驕傲，必然會有破綻，到時候看準了進攻準沒錯的。”
在這一番諄諄教誨下，信雄算是勉強穩定了心緒，然後下令召開軍議。
說是織田、德川兩家軍議，實際上議事的都是德川家的人。這也沒辦法，織田方四大家老讓信雄給殺了三個，還有一個瀧川雄利此刻正在防禦信雄在伊勢的領地，而信雄本人，則對戰陣之事一竅不通，他本人也樂得將這些麻煩事全權托付給家康處理。
家康像往常一樣，問問下屬有啥好意見沒有。
神原康政提議：“占領小牧山。”
所謂小牧山，其實就是一座小山丘，海拔一百米都不到，但是戰略位置卻極其重要，一旦占領，進可攻美濃，退可守尾張，十分便利。而且雖說海拔不是很高，但相對於整個尾濃平原來講，也算得上是製高點了。
康政接著表示，自己已經前去探察過了，山上留下不少當年信長築城用的基石，所以隻要短短幾天，便能利用這些石頭重新造起一座橋頭堡來。
家康點頭表示同意。
當天晚上，康政帶了一百二十人趕往小牧山，三月十五日到達，一個星期後，也就是二十二日，便在小牧山上造起了一座簡易的城堡。
造完之後，康政仰望天空，長長舒了一口氣。
終於，搶占了要地。
然後，他驚訝地看到蔚藍的天空升起了一股嫋嫋黑煙。
沒事兒別玩火
放黑煙的那位哥們兒，叫做森長可——織田家重臣森可成之子、森蘭丸之兄、池田恒興的女婿。
作為池田軍的先頭部隊，森長可也看中了小牧山這個戰略要點，並且在16日早上，趕到了小牧山附近的尾張羽黑村（愛知縣內），然後就不挪窩了。
兩支軍隊就這麼在相隔不到數裏的地方自由活動，一時間倒也相安無事，誰都沒發現誰。
羽黑村周圍還有不少村落，森長可擔心萬一發生遭遇戰，這些村落或許會成為敵軍的據點，於是便下令放火將其燒毀，放火的過程中，產生了大量的黑煙。
對於這種不打自招的自殺行為，家康自然沒理由放過。他果斷下令由酒井忠次為先鋒，共六千人出戰，打算發動夜襲將其殲滅。
領命而去的忠次，將軍隊分為四隊，從前往後依次是酒井忠次、奧平信昌、大須賀康高和駐守小牧山的神原康政。他們深夜出發，於淩晨到達了村前的羽黑川岸邊，然後被發現了。
頓時，雙方展開了激烈的槍戰，槍聲和火光一直持續了大約二十分鍾。酒井忠次覺得這樣光放炮不過癮，要來點實在的，於是便下令發起衝鋒，六千人拎起長槍就朝著對岸殺了過去。
其中，位居第二隊的奧平信昌率先到達彼岸。之後，他叫過鐵炮隊，下達了擒賊先擒王的命令，也就是說但凡撞上穿得好的、騎著馬的、身上佩戴的刀是名牌貨的，一律花生米伺候。
經過這麼一番有目的的狙擊，原本就因遭到夜襲而亂了陣腳的森家軍陣營越發混亂了。
總大將森長可拚了命地試圖將剩餘的兵力組織起來，然後對突襲之敵發起反擊。
就在這個時候，一個聲音響了起來：
“大家穩住啊！再被追著打，就要掉到河裏淹死啦！”
話裏說的河，指的是他們背後的木曾川。
說這話的人叫做尾藤十二兵衛，是秀吉派來的監軍。
聽到十二兵衛的這句話後，大家的腦海中立刻留下了以下的印象：
首先，自己敗了，還是被追著打。
其次，自己很可能會淹死。
於是，大夥逃得更厲害了。森長可也沒了法子，隻能隨波逐流一起開溜。
敗報很快就傳到了秀吉那裏，此時的他正在大阪開茶話會。得知消息後，秀吉隻是微微一笑，然後對著與會的各界名流說道：
“武藏（森長可官居武藏守）那小子，又在玩槍了，想必是手癢了吧。”
話雖這麼說，但秀吉還是急急忙忙地摔下茶碗，火速向戰場趕去。
誰先動，誰就輸
四月二十七日，對外號稱十二萬大軍的羽柴部隊趕到了美濃。秀吉將大本營設在了犬山城，於此同時，家康也將本陣從清洲城移至了小牧山。
然後，兩人幾乎同時開始挖坑、豎柵欄、造長城，並且互相展開了競賽。先是家康在小牧山、蟹清水等地造了六個防禦工事，秀吉得知後，表示要在數量上壓倒對方，於是在尾張二宮山附近，連造了九個工事，家康見狀立刻迎頭趕上，又加修了一個。
這些事情都幹完之後，兩人便往大本營裏一縮，再也沒了動靜。
這是一場誰先動誰就輸的戰鬥。所以，不但要自己不動，最好要讓對手率先動起來。
於是，一場高難度高水準的高手決鬥開始了：雙方並不亮家夥，而是隔空互相飛秋波，打算用眼神勾引對方率先出手，然後一棍子打死。
先出招的是秀吉，絕招一：口水噴死你。
秀吉寫了一封慰問了家康以及家康家中女性家屬的信，打算差人送過去，以便激怒他，勾引他出戰。
雖然這是一個比較幼兒園小朋友風格的招數，但秀吉仍然充滿信心。
他叫來了細川忠興——細川藤孝的兒子、明智光秀的女婿，吩咐道：
“你將這封信送到德川陣地門前去。”
一旁的高山重友覺得，這樣送信過去不成功倒也罷了，萬一產生反效果，那就不好玩了。
於是他急忙對忠興說道：“這雖說是命令，你若是不想幹那也就別幹了。”
忠興比較莫名其妙，不知內情的他看著對麵的兩人一時間有些猶豫。
秀吉見狀，裝出一副不爽的樣子對右近說道：“你說得沒錯啊，這小子果然不行，我再派個能幹的去。”
忠興一下子就火了，他覺得是右近在挑撥離間，貶低自己的能力，於是便走上前去一把拿過秀吉手中的信紙，狠狠地瞪了一眼高山重友，走人了。
他把信紙夾在劈開的竹子中，單槍匹馬趕到德川家陣地前，然後把竹棍往地上一插，高聲喊道：“羽柴家細川與一郎前來送信！”
叫完，便立刻拍馬回去了。
家康看了這封信之後，下令讓神原康政回信一封，怎麼寫都行，唯一的要求就是：不署自己的名。
當天，秀吉就收到了一封以德川家家臣神原康政發來的罪狀書。該書首先對秀吉的身份進行了揭露，指出羽柴秀吉本來是個草民，爛命一條不值幾個錢，之後，又對他的發家史進行了大揭發，闡述了他僥幸投靠信長，從端茶送水牽馬提鞋得到寵信，一直到之後平步青雲終成諸侯的個人曆史，然後得出了一個地球人都知道的結論：秀吉的一切，是信長給的。
隨後另起一行，又在剛才的結論上列舉了秀吉最近種種不著調的行為，比如殺信孝，伐信雄，實屬大逆不道忘恩負義。接著，筆鋒一轉，將秀吉這種無恥的行為和家康念念不忘舊情，以老朋友、老親家的身份幫助信長的兒子信雄對抗惡霸羽柴秀吉的高大形象作了對比，最後得出了結論：秀吉是一個反賊、敗類！
縱觀文書通篇，大量運用了逆賊、反賊等帽子，這在戰國時代比較罕見。
秀吉看了之後，一句話也說不出來，隻是說了一聲：“備馬。”
他又想出了一招。
絕招二：明月當頭照（白天）。
秀吉騎著馬，一個人衝到了之前細川忠興插竹竿的地方。在這裏，可以清楚地看到德川家的營地，當然，對方也能看得到他。