恩格斯的青年時代
弗裏德裏希·恩格斯1820年11月28日出生於德國萊茵省巴門市的一個資產階級家庭。他的父親是一個開有大紡織廠的資本家，與其他許許多多資本家一樣，以剝削工人為生，而且他的父親性格暴躁、強橫，稍不如意即大發怒火。因為恩格斯是長子，所以被父親嚴格管教著，一切均要遵父親的旨意行事。甚至父親篤信宗教，就要讓恩格斯“按上帝意誌”辦事。生長在這樣一個家庭，恩格斯卻沒有唯命是從，相反，他常常為軟弱的母親受到父親欺負而打抱不平。他自己也經常希望能衝破父親嚴厲甚至蠻不講理的控製，去尋找自己的生活，走自己應該走的道路。
他在19歲時寫的一首詩，反映了他這種積極開拓、勇於進取的精神：一股洶湧的洪流，呼嘯著獨自奔出山穀，鬆樹在他麵前轟的一聲倒下，它就這樣給自己衝開了一條大道；我也將和這股山洪一樣，給自己開辟一條道路。恩格斯中學未畢業，父親就強迫他停學，讓他去學習做買賣，他希望恩格斯將來能繼承他的事業，成為大資本家。恩格斯雖然不滿父親的安排，但沒有辦法，隻好聽從父親安排，去一個小營業所去工作。18歲時，恩格斯又被父親送到德國北部的一個重要港口城市布萊梅，到那裏的一家大貿易公司工作。這一次，恩格斯高興地接受了。
布萊梅雖屬德國，但不是普魯士的領土，這裏的思想比較自由，普魯士專製政治對這裏沒什麼影響，人們可以自由地看書、議論。熱愛自由的人和對專製製度不滿者，都希望能夠來到這裏，恩格斯也是這樣。到了布萊梅，恩格斯除了應付一下父親指派的工作之外，把大部分時間用在了學習上。恩格斯酷愛學習，但威嚴霸道的父親不讓他讀書，他心裏總是懷著一股怨氣，暗暗地對父親表示不滿。現在終於有機會了，他如饑似渴地學習，對各方麵的書都有涉獵，哲學、曆史、物理、化學等他一本本、一卷卷地認真學習。
讀書使他掌握了豐富的自然科學和社會科學知識。並且，在這裏，恩格斯接受了不少新的思想，閱讀了許多國家的進步書刊，這使他更為同情工人無產者的境遇。早在家鄉讀中學時，恩格斯就對為自己家裏幹活的工人充滿了同情之心。他常常獨自偷偷跑到工廠裏去觀察工人勞動，又來到工人所住的地方，觀察工人生活。他看到了這樣的現實，工人們在潮濕，窄小的低矮工棚裏生活，一家老小擠在一起，裏麵幾乎沒有任何亮光，雜亂無章簡直無法立足。
工人們食不飽、衣不暖，過著極端貧困的生活，而正是他們在為自己家裏創造著一筆又一筆的財富。他們拖著疲憊、疲弱的身子在無眠無休的勞動，有時有了病也沒有時間去看病。有不少工人因積勞成疾仍然帶病幹活。更使恩格斯吃驚的是，工廠裏有不少童工！他們本該和自己一樣讀書、學習，無憂無慮地度過童年，但他們卻在這裏，在這裏辛辛苦苦地為資本家創造財富！恩格斯越想越多，他甚至隻能天真地想，能讓這些人住在我們家裏該有多好！
這種對工人極為同情的思想，一直持續到恩格斯長大成人之後。長大了，恩格斯明白了許多道理，尤其是到布萊梅之後，他認識到工人受壓迫的原因是因為這個社會製度，要想改變工人們的生活境地，必須徹底推翻這個製度。於是，他開始尋找推翻資本主義製度的道路和方法。由於恩格斯努力學習，到了20歲，他已經掌握了英、法、意、西班牙、希臘、拉丁等十幾種外語，取得了可喜的進步。1841年，恩格斯參軍了，在部隊裏，他認真學習理論，鑽研技術，很快就成了一名好炮手。
在服兵役時，恩格斯還經常到柏林大學旁聽，廣泛學習各種專業知識。這時候，他還發表了數篇著名的理論文章如《謝林——基督的哲學家》等，以唯物主義思想批判唯心主義的神學觀。在恩格斯兵役期滿的1842年9月，正在科隆主編《萊茵報》的馬克思，與恩格斯相遇了。馬克思早就聽說過恩格斯的一些事情，而且對他敢於同情工人階級、違背父親意誌辦事表示讚賞。就在此時，馬克思剛從一個朋友那裏聽說恩格斯與“青年黑格爾派”中的“自由人”組織有聯係，而“自由人”組織是一個隻會說空話、騙取別人信任、自吹自擂的組織，所以馬克思對之非常不滿。
因此，當他與恩格斯見麵後，感到恩格斯也言討其實，他同情工人階級的生活，隻不過是一時的興致所致，沒有什麼值得高興的。所以，他就很不熱情地與恩格斯作了短暫地交談。1842年11月，恩格斯受父親指派到英國曼徹斯特的一個紡織廠去，這對於恩格斯來說，是一次很好的機會。因為他早就聽說英國工人運動聲勢浩大，他有心看一下英國工人是如何為了自己的階級利益與資本家作鬥爭的，他預感到，為了生存與權利，全世界的工人即將聯合起來，共同對付剝削者，推翻落後的資本主義製度。
於是，他高興地來到英國工業的中心城市曼徹斯特。到了曼徹斯特以後，恩格斯發現，英國工人運動確實位於世界工人運動的前列。他們為了自由、平等、幸福，已持久與資產階級在作鬥爭。鬥爭的主要目標與任務，就是實現《人民憲章》。當恩格斯來到這裏時，幾百萬工人正在組織集體簽名，希望英國議會批準通過這個憲章的實施，讓每個工人都有選舉權。恩格斯也積極地加入他們隊伍，與他們一道，爭取工人的平等權利。不但如此，恩格斯還從更高一層入手，努力從理論方麵闡述工人所遭受的痛苦、揭露資本家對工人殘酷剝削的本質。
他幾乎每天晚上都去訪問工人，詢問工人的鬥爭情況、生活情況以及他們的思想、願望，還積極參加了“憲章派”所組織召開的各種會議，以實際行動支持工人們的鬥爭。經過深入的調查研究，反映英國工人階級的生活、願望和鬥爭的一篇文章《政治經濟學批判大綱》終於完成了，恩格斯把它寄給了法國《德法年鑒》的主編馬克思。
馬克思欣喜地閱讀了恩格斯的這篇文章，認為它能夠非常及時地促進國際工人運動，就把它刊登在《德法年鑒》上，並給恩格斯回信，希望他能再詳細地反映英國工人階級所麵臨的問題。馬上，恩格斯就翻閱了大量的官方文件資料，出版了《英國工人階級狀況》一書。在這部經典性著作中，恩格斯認為，無產階級要獲得自己的徹底解放，就必須團結起來，共同戰鬥，去推翻資產階級所建立的資本主義製度。這部著作為以後的工人階級鬥爭提出了道路，促進了國際工人運動的發展，為工人階級的解放點燃了指路明燈。
驚天動地的紅色宣言
“他們一直在堅持他們的意見，態度堅定，我們該怎麼辦？”“我認為，我們應該盛情邀請他們，完全同意他們的觀點，這對我們同盟的將來有莫大好處！否則將是不聰明的。”“不，那樣將改變我們同盟的性質，後果不堪設想！”“沒有什麼不堪設想的！既然我們的同盟有不少缺點，而他們的思想體係是正確的，那麼，放棄落後的東西代之以進步的觀點又有什麼遺憾呢？”這是1847年發生在“正義者同盟”總部的一場爭論，爭論十分激烈，爭論的問題是：是否全部接受馬克思、恩格斯的思想，進而改組“正義者同盟”。因為馬克思、恩格斯都不是“正義者同盟”盟員，所以不少人持反對意見。又由於這是本同盟高層人士會議，所以會議開得激烈而又認真。
最後，“正義者同盟”中的先進人物從大局出發，以多數讚成的表決結果同意了接受馬克思、恩格斯思想體係的方案。並立刻全權委托同盟代表約瑟夫·莫爾趕赴布魯塞爾和巴黎，與馬克思和恩格斯會麵、盛情邀請他們。“我們可以接受邀請，並全力配合你們的工作。但隻有一個條件，你們必須同意。那就是，同盟必須拋棄原有章程中一切助長迷信權威的東西，因為這類做法是和科學的世界觀、和無產階級的事業相反對的。”莫爾見到住在布魯塞爾同盟街5號的馬克思時，馬克思仍然態度堅決地說道。
“可以，請您看一看，這是我們同盟全體領導成員簽名的‘委托書’，我們同意全部采納您的意見，並希望您和恩格斯先生為我們同盟——啊，今後應該是我們共同的同盟了——寫一個宣言，正式改組它！”莫爾說著，雙手交給馬克思一封集體簽名的信件。信中還有重要的一條就是請馬克思、恩格斯參加同盟。“可是，恩格斯現在還在巴黎。”“這個沒問題，我馬上就去把您的意見轉達給他。”“好吧，謝謝你們對我們的信任，我們一定把這件事作好，因為它有重要意義！”馬克思說完伸出雙手，與莫爾的雙手緊緊握在了一起。
其實，馬克思和恩格斯一直在關心著“正義者同盟”的活動，因為當時在歐洲的許多工人團體和共產主義小組中，“正義者同盟”有最大影響，而且其思想、宗旨也較為進步。同盟在歐洲各國都有會員。馬克思和恩格斯早就有意參與他們的工作，隻不過條件不成熟。而且，同盟中陳舊的宗派主義傳統很嚴重，要參加的話，必須徹底改組，使它成為國際無產階級革命鬥爭的領導組織，讓它帶領全世界無產階級以科學共產主義理論改造世界。現在時機已到。馬克思和恩格斯為全麵改組同盟作了充分的工作。經過幾個月的辛苦工作，一切基本準備完成了。1847年6月，正義者同盟在倫敦召開了第一次代表大會。因為沒錢，馬克思未能出席。恩格斯根據事先同馬克思商量好的計劃，與威廉·沃爾佛一起指導了同盟的改組工作。
根據馬克思、恩格斯的議案，大會決定把“正義者同盟”改為“共產主義者同盟”。大會還通過了恩格斯為同盟起草的章程。章程已經刪除了舊章程中所有過去秘密活動時和宗派活動時遺留下來的東西，而取代以民主集中製原則。其第一條明確規定了同盟的目標，推翻資產階級、建立無產階級專政的政權，消滅舊的以階級對立為基礎的資產階級社會，建立沒有階級，沒有私有製的先進社會。
根據馬克思、恩格斯的建議，同盟原有的口號“人人皆兄弟”予以拋棄，代之以“全世界無產者，聯合起來”的新的、富有戰鬥意義的偉大口號。這樣，一個最具進步意義的、新型的無產階級政黨——共產主義者同盟誕生了，此後的無產階級革命事業將進入一個嶄新的時期。同盟成立後，為了避免遭受反動勢力的迫害，其活動仍然是秘密的。同時，為了擴大陣營，同盟進行了一係列宣傳活動。馬克思和恩格斯在布魯塞爾組建了一個“工人教育協會”，又把《德意誌——布魯塞爾報》作為共產主義者同盟的宣傳陣地。1847年9月，馬克思和恩格斯還組織了一個“國際民主協會”。這些，都是公開的群眾性組織，用來教育和組織革命群眾，宣傳共產主義思想。
經過馬克思、恩格斯和同盟全體人員的不懈努力，共產主義者同盟的隊伍在不斷壯大。1847年12月29日，共產主義者同盟在倫敦開始了第三次代表大會。馬克思和恩格斯都出席了會議。這次大會的主要任務，是通過新的《章程》和擬定綱領。大會共開了10天。早在兩個月前，同盟中央委員會曾用一種問答的形式寫成了綱領草案：《共產主義信條的象征》，同盟把它分派全體成員討論。因為這份綱領還具有不少幻想成分，如把共產主義看成是思想家的發現。為此，恩格斯又草擬了一份綱領，也是用問答體，名為《共產主義原理》。新章程的討論比較順利，但在討論綱領時，第二次代表大會產生了激烈的爭論。於是，馬克思和恩格斯耐心地做了宣傳和解釋工作。漸漸地使代表們的意見統一起來。