楊和派特裏契夫被命令靠著牆壁坐下。巨漢的上尉，把視線投向普雷斯布魯克的背影。
“這是不是該稱之為不屈的鬥誌啊？連我都被這種熱情感動，想高唱帝國萬歲了呢。”
也許這是在諷刺，但感覺不出什麼毒素，這大概是由於派特裏契夫上尉的人格吧，不管怎樣，這個人的存在帶給楊一種奇妙的安心感。
“如果沒被感動的話，會有什麼感想？”
“是嘛。對我來說，比起不稱訟皇帝的聖恩就會受到嚴酷處罰的社會，還比較喜歡能夠公然罵無能的腐敗政治家的這種社會。”
“公然嗎……”
“指打出來的招牌來說，隻是這樣就已經很了不起了。有打出來的招牌在的話，以這個為擋箭牌，就可以對那些大人物們大加批評。我對那種從頭就把表麵招牌不放在眼裏的人，怎樣都沒辦法信任他。”
派特裏契夫原來想攏攏頭發，但戴著手銬不方便，隻好作罷。
“不好意思說了些自大的話，但是，總之，這就是我的真正心意，如果不是這樣的話，根本不會當職業軍人的。”
“很了不起。”
並不是社會辭令，楊低語著。如果以為派特裏契夫是空有腕力的男人的話，就證明了他是缺乏鑒定人物的眼光。派特裏契夫富有理性和智慧，並且不是銳利刺人，而且是穩重結實，他正確地把握住了民主社會本質的一麵。
大概，國家也需要醫生，醫生最初的義務就是要正確的找出病因。對社會的病征或國家的缺陷，閉著眼睛不去過問，對權力的腐息，隻是捏著鼻子，不去管它的這種人，是不可能擔任醫生的，這種人，隻會順應腐敗的對手而自己也隨之腐敗而已。
不過，不論是多高明的名醫，想讓患者永久生存下去是不可能的，因此國家的滅亡是必然的。放著不管它的話，很短就會結束，如果加以改革和自淨作用，也許可以將壽命延長，但不會是永遠。期望永遠是不必要的。“盡可能地長久、健康的”這種是最大限度的政治願望吧。楊以自己的眼睛觀察到目前為止的自由行星同盟的政治及社會，在他心中，得到了一個悲哀的結論。建國之父亞雷·海尼森的理想，經過這數世代的權力者們之手，已經被歪曲、變質了。這個結論，雖然這還不能說是定論，但是市民們本身有先舍棄自主和自立、安於順從他人的命令或強製的傾向，這就是令楊產生危機感的原因。
就算是正確之道，如果被他人強製或被操縱著走上互路的話，楊是絕對不幹的，這是他自己本身喜好的問題，不希望受到他人的強製。這樣的話產生了一個相當奇異的矛盾，不過能肯定就是，單方麵會高高興興走上被他人強迫而走上的道路的這種人，楊沒有和他深交的興趣。
如果是走自己喜歡的路子的話，掉進地洞裏也沒什麼怨言，楊也並不打算抱怨什麼。雖然常常有時候想發點牢騷，但人非聖賢，這種程度應該也是可以原諒的。
手腕上銬著銀色的手銬，不知為何，看起來似乎相當愉快的派特裏契夫上尉，降低他原有的宏亮嗓門，小聲的對楊耳語。
“所長會救我們出去嗎？”
“總之，會努力試試看吧？”
楊威利是名人，雖然隻是虛名，但還是因艾爾·法西爾逃脫而名噪一時的英雄。也許令英雄這個名詞的價值降低了，但不管怎麼說，如果對楊見死不救的話，柯斯提亞上校的管理能力會被追究，這也關係到了退役的再就業問題。照楊的推測，大概是打算讓楊好好地擔驚受惶一陣，再把他救出來施恩於他，而且還可以睛楊看著自己解決問題的實力，大概是這種想法吧。
“當上參事官的話，你是建了什麼樣的武勳呢？”
普雷斯布魯克中尉，向楊投注與其說是好奇，還不如說是調查的視線和語氣。
“這麼年輕就升上少校的話，應該樹立了和地位相應的武勳才對，不是嗎？”
“沒錯。和你們的國家不一樣，我們的國家，不能隻靠血統或家世就能出人頭地的。”
這麼回答的人是派特裏契夫。普雷斯布魯克的雙眼，很明顯地凸了出來。
“住口！沒人問你！”
瞪著楊，普雷斯布魯克再重複一次同樣的問題，楊也照實回答了，沒有任何隱瞞的必要。
“在叫艾爾·法西爾的星係，從貴官們的軍隊攻擊之下，將平民救了出來。”
“不是擊沉一艘戰艦啦，或單獨一人將敵方的部隊全滅，不是這種的武勳嗎？”
“我倒想這麼做一次試試看呢。”
言不由衷的台詞，不過隻是這種程度的反駁應該不要緊才對。普雷斯布魯克以失望的表情，再一次瞪著楊。他好像是純樸的英雄軍國主義信奉者的樣子，似乎希望在楊身上，追求“雖然是敵人也會為之感動”的，這類的武勳。
“很抱歉讓你失望了，不過像這樣以我們為人質，再來想怎麼做呢？普雷斯布魯克中尉？”
“以你們為人質，要求一艘恒星間航行用的太空船。”
“要坐太空船到哪裏去？”
“那還用問？當然是回祖國去。”
“原來如此，沒辦法用走的呢，非得有太空船不可呢。”
一副深有同感似的，派特裏契夫點點頭，但普雷斯布魯克中尉好像覺得受了侮辱似的樣子，走到靠著牆壁坐下的派特裏契夫上尉麵前，向下睨視：
“如果想侮辱帝國軍人的話，我可不會原諒你！”
“我無意侮辱你們，你們之中有人會操縱太空船嗎？”
“有一個人會。”
“機械士呢？導航員呢？通訊士呢？”
被派特裏契夫接二連三地往下問，普雷斯布魯克答不出來了，看來似乎是個正直的男人。
“我們打算在要求太空船的同時，也要求附加５０名左右的船員，還有３個月份的糧食。”
“少校，我們兩個人似乎有１艘太空船、船員５０名和３個月份的糧食同等量的價值呢。”
“真了不起。隻不過貴官和我工作一輩了所賺到的薪水，似乎連一艘太空船都買不起呢。”
“這個以經濟上來說，似乎有什麼地方計算錯誤呢。”
“別說了！”
臉一直紅到耳根的普雷斯布魯克中尉，中斷俘虜們的對話時，門外響起門鈴的聲音。普雷斯布魯克中尉和同誌們的表情一時變得非常僵硬。
“是誰在外麵？”
“是我。”
這個聲音，有著異樣的存在感，普雷斯布魯克甚至不做更進一步的反問就把門打開了。兩手插在口袋中，悠然的走進房間的是個身穿灰色俘虜服的男人，坎菲希拉上校。
“你來做什麼？坎菲希拉！”
對年輕軍官的發問泰然的予以無視，７１歲的上校以徐緩的步伐走到房間的中央，望著牆角的兩名人質，似乎很愉快的嘴角綻開了微笑。察覺了老人的視線，普雷斯布魯克的語氣從疑問改為糾纏。
“你……你是應該被唾棄的家夥！你所做的事……”
“不是帝國軍人該有的行為，不是帝國貴族該有的態度，是嗎？”
不僅氣勢不在普雷斯布魯克中尉之下，甚至把他要說的冠冕堂皇的台詞先說出來，坎菲希拉上校仍然以絲毫不亂的步調走近牆角，在楊的身邊坐下。僅僅揚起一隻手，阻止似乎想采取什麼動作的普雷斯布魯克中尉。
“隻不過是老頭子自動來當你的人質而已，用不著這麼怒吼，總會有機會交換一下彼此的想法的。”
稍微停頓一下，視線轉向楊。
“話又說回來，卿也真是個奇特的人。我在這個收容所，見過大概１５名左右的參事官，但卿是最令我感興趣的，以前那些人全是些無可無不可的人。”
“才剛認識沒多久，就已經能這麼斷言了嗎？”
“見過了一麵就夠了。當然我並不是說已經完全掌握卿的全部人格，隻不過是給予值得發生興趣的人物，這種評價而已。”
“承蒙您的誇獎……”
楊本身也對坎菲希拉上校抱著極大的興趣，但反而因此不說出口。被叫醒離開寢室時已經吞了咖啡因錠，所以完全不必擔心睡魔的誘惑。身處於生命危險的至近距離這件事，已經被剛剛挑起的興趣和關心完全棄之腦後，楊的身心開始活性化。接下來自己和他人的境遇會有怎樣的變化，令人非常興味十足。
(本章完)