傳說，4000多年前，嵩山一帶洪水滔天，大片土地被淹沒，許多生命被洪水奪走。當時的堯帝便召集四大山神說：“湯湯洪水，正在為害，浩浩蕩蕩，山陵被浸，百姓怨恨，誰能治理洪水？”四大山神想了想，都異口同聲推薦鯀，於是堯帝就命鯀治水。
治水的重擔壓在鯀的肩上，他眼望洪水，思忖如何治理。突然有一隻神鷹飛來，叫道：“高地墊低地，洪水流下去。哈哈哈……”一隻神龜遊過來，叫道：“屯土填百川，把水堵成潭，哼哼哼……”鯀聽了，目送它們而去，心裏說：“對，就這麼辦！”於是，鯀領著他的部下到處壅塞百川，鏟平高地，築起堤壩，擋住洪水。可是水很大，擋住這裏，又衝開那裏。辛辛苦苦治了九年，洪水仍然到處泛濫。
鯀以為用地上的土治水方法不當，不如用天上的“息壤”去治。他沒經玉皇大帝同意，就偷“息壤”治水，果然水漲堤高，十分靈驗。鯀甚為高興。但此事被堯帝知道後，惟恐惹怒上蒼，得罪玉皇，為求玉皇贖罪，他遂派人麵獸身的祝融，乘駕兩條火龍，飛到羽山上空，見鯀正在築堤，便大吼一聲投下一個炸雷，把鯀劈死在羽山之下。
鯀死後，洪水更泛濫，但他屍體三年不腐爛，堯帝派人剖開他的肚子。誰知從他腹內跳出禹。鯀變成一條黃龍隨波濤潛入水底。
禹出生後就身高八尺，虎鼻、熊腰、鳥嘴，耳有三洞，非同一般。人稱大禹。
大禹見父親順水而去，為其父治水失敗而痛心。他立誌要繼承父業，一定要治服洪水。此時堯帝駕崩，把江山交給了舜帝，大禹向舜帝請求，替父治水，戴罪立功。舜帝應允，大禹便開始了艱苦的治水活動。
大禹沿著山崖水岸到處察看地勢水情，研究治水的辦法，並把開山鑿渠疏導洪水定為根治洪水方略。
大禹領著人們劈山鑿石，決心疏通天下河川，使洪水流入江河，使江河之水流入大海。大禹整日忙於山川洪水之間。這種辦法雖慢，但每治一個地方必有效果。
大禹治水初見成效，更加堅定了他的信心。他到塗地治水，得到塗山嬌的愛慕，她追隨大禹，願意跟大禹受苦受累。大禹治水來到天下之中的崇山（即嵩山），塗山嬌追到了崇山，在九尾白狐的說和下，大禹與塗山嬌結婚，並在崇山南（即萬歲峰下）建草堂成家。
大禹婚後3天，便去遠方治水。他一去就是10年，10年裏他三過家門而不入。為打開龍門，開鑿崇山與季山（少室山）之間的輾轅關，大禹才回了一次家，與妻子塗山嬌團聚。一天大禹在臨行前，對塗山嬌說：“你聽到我的擊鼓聲，就來送飯。”說完，就治水走了。塗山嬌做好飯後，單等著鼓聲傳來。
大禹為了盡快鑿開山間通道，就變成了一隻大熊，開山鑿石，忙碌不停，連飯都忘吃了。誰知一不小心，競把一石塊踢落崖下，恰好擊在鼓上。塗山嬌聽到鼓聲，以為丈夫肚子餓了，急忙把準備好的飯食送到輟轅關下，可是她東張西望不見自己的丈夫，隻見一隻熊在山間跳躍治水。她心中一驚，羞慚之下便往回跑去。大禹“醒”來隻見飯食不見妻子，就急忙追趕，快趕上時，塗山嬌羞慚地化成一塊大石。大禹知道妻子有孕，將要分娩，便擊石高喊：“還我子來！”連喊三聲，隻聽一聲巨響，大石從北麵裂開一條縫，一個男孩從石破處出生了。這就是夏禹的兒子啟，此處也就成了中國第一個私有製君王的誕生地。
塗山嬌化石而死後，由於其妹塗山姚也跟隨姐姐來到崇山，並居住在崇山西的季山。大禹抱著孩子無法開山治水，便把啟交給妹妹塗山姚。塗山姚見大禹為民治水心堅如鐵石，他的家又無人照料，便嫁給了大禹。後人把塗山嬌住的崇山叫“太室”，把塗山姚住的季山叫“少室”。太室山與少室山由此而得名。
後來，到了漢代人們為紀念塗山嬌和塗山姚姐妹，在啟母石前建了啟母廟，在少室山下建了少姨廟。
大禹治水，共開通大河300條，小河3000條，溝溝坎坎不計其數，使地上的洪水流入江河，江河之水注入大海，露出大片沃土，萬民百姓過上了風平浪靜、安居樂業的生活。