西洋參是泊來貨，20世紀才從大洋彼岸的美國、加拿大進入我國，故名西洋參，又名洋參、花旗參、美國人參。
西洋參同人參是一類植物，是五加科人參屬的兩個不同種，都是藥用根，其花、葉、種子等均可入藥。
經我國科學家多年艱辛研究，20世紀80年代起，西西洋參洋參在我國引種成功，至今已完全“服了水土”，在北京郊縣懷柔以及東北、西北的一些地區已大量栽種，其產品已大量在商品市場上銷售。鮮西洋參、西洋參、人參、三七：至親的三兄妹。
西洋參、人參、三七三者是至親，可以說是一個家族裏的兄弟姐妹。從植物學講，都是五加科人參屬的多年生草本植物。它們的地上部位形態極為相似，粗略一看，很難區分，都是在一個莖葶上輪狀長著3～5枚掌狀複葉，每個複葉生有3～5枚葉片（或7枚），在複葉的中間抽出花葶，頂端長有像傘一樣排列的許多白綠的色小花，結果、成熟後均為大紅色，非常美觀。它們在生活上都非常嬌氣，在一般的氣候土壤條件下都不能生長，既需要陽光，又不能直射陽光，因此人工種植時必須給它們搭上蔭棚，這種蔭棚還必須留有一定的透光性，或者在一定條件的樹蔭下種植。它們生長需要的土壤必須人工配置，可稱得上“配餐”。就氣候而言，它們怕熱，又要求必須有一定的溫度；既怕多雨，又必須要有一定雨水與濕度，並且抗病抗蟲能力很弱，總之，嬌氣極了。它們雖是近親，但祖地相距十分遙遠，西洋參的祖地在大洋彼岸的美國、加拿大，20世紀80年代經我國科學家的艱辛地“引親”，才在我國的一些地區安家落戶；人參的祖地在我國長白山以及朝鮮半島和俄羅斯的遠東地區；三七的祖地則在我國西南的廣西、貴州一帶。它們的秉性既有共同之處，又有區別，共同之處是都能讓人們獲得補養作用。但差異是很大的：人參像大哥，是具有陽剛之氣的“男子漢”，能大補你元氣，又能壯你陽氣，使你氣弱陽衰的身體能立馬恢複，但用之不當，很容易使你上火，體壯者還當避讓之；西洋參則很像是溫柔文雅的小妹妹，給你補氣，雖不強烈，但很溫和，若你氣不足、陰又虛、還有火，找她來最好不過了；三七像淘氣的小弟弟，“他”不是主要幫你補氣力，而是幫你養傷，幫你止血，哪裏有出血，哪裏有傷筋動骨，請上“他”是最好不過了，“他”是止血之聖手、傷筋動骨之神品。據傳，抗日戰爭時期，用三七治我軍戰士之槍傷，挽救了無數人的生命，起到了千軍萬馬的作用，是藥功，也是神功嗬！
市場上最常見的西洋參
西洋參藥材分進口品與國產品，均為栽培貨。進口西洋參，一般分短支種洋參、長支種洋參和野生西洋參三類。
短支種洋參，又稱泡參。是栽種洋參中質量較好的一個規格。主根粗短，肩部及中段豐滿，脹起呈泡狀；蘆頭（莖基）細，大多已剪去。下端急促收鈍，有剪除的切口。表麵黃白色或灰青褐色，全體有細密緊湊繃緊樣橫環狀皺縮紋及不規則的縱皺紋（尤其在根的中上部），並可見明顯的橫向線狀栓化疤痕。具西洋參特有香氣，味甘涼苦濃厚，習稱“葛涼”味，嚼之味留口持久。
長支種洋參的主根圓柱形或圓錐形，單支順直，極少有分岔，個別可見在近尾部有分岔角度大的支根切口。其餘同短枝種洋參。
進口西洋參野生西洋參不多見。多數是從國外帶進來供觀賞收藏的。又稱野生泡參。以上是美國原產西洋參的性狀特征，加拿大產品大致與此相同，但皮色較深，皮紋較粗糙。
國產西洋參，主根圓柱形或圓錐形，蘆頭與支根均切除。單支，順直，大多是中長枝規格。表麵黃白色、灰黃色，亦有灰褐色；大多數皮紋較光滑，但中上部多少具有橫的環紋及橫向突起線狀栓化疤痕；也有已撞擦外皮呈花白色。具西洋參氣，但不濃，“葛涼”味留口不持久。
環，環外皮層部有多數深棕色或黃棕色碎吞下，一天不計次數。點狀物，進口西洋參更明顯，木部略顯放射狀紋理。質脆，稍角質狀，易碎。西洋參具西洋參特異氣，味微苦、甘。
西洋參適合大多數人食用
西洋參不似人參的溫補特性，味甘、微苦，性涼，適合大多數人食用。具有補氣養陰，清熱生津的功效。
如果你有這些狀況：身體虛弱，神疲乏力，又口幹舌燥，極易上火；又或熱病傷氣傷陰，疲乏無力，氣短息促，自汗熱黏，心煩口渴，尿赤尿短，大便幹結等。這屬於既氣虛，又陰虛有火的病證，這時不能用人參，而是要用西洋參。西洋參既能補氣，又能養陰清火，可單味煎水服。
如果你有這些狀況：喘咳氣促，咳嗽痰少，或痰中帶血，動則汗出等。這屬於肺氣虛又兼肺陰虛證，可西洋參單味煎服，亦可配伍麥冬、玉竹、生地等滋陰藥應用。
夏天傷暑，氣陰兩傷，神疲乏力，身熱汗多，口渴心煩，舌紅少苔等，此為暑熱傷氣傷陰病證。可單獨煎服西洋參，亦可配伍清熱祛暑藥如竹葉、荷葉等。