黨參，雖然也叫“參”，但它卻不像人參、西洋參般貴氣、力量宏大，而價格也更“親民”，可謂是補氣藥中的“草根”。很多中醫大夫開的藥方中，都有黨參這味大眾補藥；一些餐廳、飯店的招牌菜中也往往有黨參這個普通補品。
黨參作為藥用，在清代的醫藥書著中才有收載，但在此前的有些書著中論說人參，似乎包括了黨參。清代以前，沒有關於黨參藥用的記載。但是否在清代以前，人參與黨參混同，人參之用也包含了黨參之用呢？“上黨人參”是指人參，還是現今的上黨黨參呢？這一直是學術界爭論問題。一部分學者認為，上黨人參就是指人參，不是黨參；清代以前未用黨參，所用人參沒有包含黨參。而另一部學者的觀點完全相左，上黨人參是上黨黨參，那個地區現在沒有生長，過去也沒有生長人參，哪有上黨人參呢？！所以清代以前所用人參，包含了黨參。其實這一點在梁代著名醫藥學家陶弘景在其所著《名醫別錄》中就有一段記載，說：“上黨在冀州西南，今來者行長而黃，狀如防風，多潤實而甘……。”這明明指的黨參，人參哪是這種形狀？哪有像防風的人參，隻有黨參，極似防風的形狀。由此可見，清代以前的人參從來源到使用，都包含了黨參。也就是說，在清代以前，黨參是可以當作人參用的！
地道的黨參產自哪裏？
黨參是桔梗科桔梗屬多年生草本植物黨參以及同屬幾種黨參的根。因產區不同，有潞黨、台黨、紋黨、岷黨、白條黨、川黨、東黨、西黨、鳳黨、晶黨等別名。黨參主要分布於華北、西北及東北的部分地區，全國很多地方有引種，野生黨參以山西五台山一帶所產“台黨”為正宗；家種黨參以山西長治地區（原上黨地區）所產“潞黨”及甘肅隴西、定西所產“白條黨”最為有名，為地道藥材。
市場上最常見的黨參
黨參藥材的根呈長圓柱形，表麵黃棕或灰棕色，根頭部有眾多疣狀突起的莖痕及芽，俗稱“獅子頭”；根頭往下有致密環紋，向下漸疏，有的可達全長一半，野生者多環紋，栽培品則少，若年頭少者可沒有環紋；全體有縱皺紋及橫長的皮孔，支根斷落處常有黑褐色膠狀物痕跡。質稍硬或略韌性，斷麵有裂隙，皮部淡黃至淡棕色，木部黃白色，呈“菊花心”，有特殊香氣，味微甜。
性情溫和，平補脾、肺之氣
黨參味甘，性平。具有補中益氣，健脾益肺，養血的功效。主要用於以下病證。1.脾氣虛證主要是中氣不足引起的體虛倦怠，食少便溏等。它常代替人參應用。2.肺氣虛證主要表現咳嗽氣促，語聲低微，動則汗出等，亦常代人參應用，但力較弱。3.氣血兩虛證黨參既補氣，又養血，所以氣血兩虛病證常用，如症見麵色蒼白，或萎黃，乏力，頭暈，心悸，失眠等。補氣之力雖不及人參，但具有人參所不具備的補血之功。4.既氣虛又傷津的病證如體虛，氣短乏力，口渴舌燥等；熱病後期，以及慢性疾病常出現氣津兩傷的症狀。
黨參治病方
1.參棗湯（《十藥神書》）——黨參15克，大棗20枚，水煎分早晚2次服，吃棗，喝湯。具有補益氣血的功效。用於氣虛血虧，消瘦，倦怠，貧血等。
2.上黨參膏（《本草綱目拾遺》）——黨參500克，北沙參250克，桂圓肉200克。水煎濃縮，加1倍量的蜂蜜熬成膏，每服1湯匙（約25毫升），以沸水衝化頓服，每日3次。有補氣養血，清熱利肺的功效。用於肺氣不足，肺熱傷陰，久咳失聲等。