山藥，現在很多人已非常熟悉它了，山藥已經成為老百姓日常餐桌上的一道佳肴。山藥的模樣貌不驚人，土褐色的外皮，圓柱狀的外形，肉白細膩多黏液，咀嚼時口感綿軟微甜。您知道嗎？山藥可是“藥不可貌相”呢——山藥還是一味大補的中藥呢！據古籍記載，多食山藥有“聰耳明目”、“不饑延年”的功能，對人體健康非常有益，而民間也流傳山藥對於調理人們的生理能力、治療病後虛弱體質、用於婦女產後調養以及強健小孩體魄有顯著效果的傳說，因而山藥被稱為“食物藥”，是人們菜籃子裏的大補品！
山藥從植物學的來源說是薯蕷科多年生草質藤本植物薯蕷的根莖。我國南北各地有野生和栽培，商品以栽培品為主。山藥主產於河南溫縣、孟縣、武陟、博愛、沁陽；廣西的陸川、博白、桂平、平南、浦北、欽州等；廣東的信宜、電白、吳川、潮陽、北州、高州等；山西的平遙、曲沃、汾陽、平陸、太穀；河北的安國、安平、定興、永年。其中以河南焦作產區（舊時“懷慶府”）所產者質量最好，為地道藥材。
關於山藥名字的傳說與曆史
有關懷山藥，還有一個美麗的傳說：古時候，焦作一帶有一個小國，叫野王國，野王國很小，常被一些大國欺負。一年冬天，一個大國派軍隊入侵野王國，野王國的將士們雖然拚死奮戰，但最終因軍力不足戰敗了，打了敗仗的軍隊在敵人的追趕下逃進了深山，這時下起了大雪，大國的軍隊覺得山中峰高溝深，易守難攻，便不再追趕，隻是封鎖了所有的出山道路，想將野王國的軍隊困死在山中。逃進深山的將士們饑寒交迫，許多人已經奄奄一息。絕望之際，一位士兵抱著幾根樹根樣的東西跑來，說是在地裏挖的，甜的，能吃。將士們一聽說有東西可以吃，便立刻和那位士兵一起去挖那種植物的根莖。那種植物漫山遍野都是，士兵們刀劍並用，很快就挖了一大堆。大家飽餐後，感覺體力大增，傷兵的傷也痊愈了，就連吃了那種植物的藤蔓和葉枝的馬都強壯無比。就這樣，他們在山裏休養了一個冬天，第二年春天，將軍一聲令下，士兵們如猛虎一般衝出山林，奪回了失地，保住了國家。後來，將士們為紀念這種植物，給它取名“山遇”，意思是絕望時在山中遇到的東西。隨著更多人食用這種植物，人們發現它具有治病健身像藥的效果，遂將“山遇”改名為“山藥”。
其實，山藥之藥名，由薯蕷到山藥，其中更改過多次名稱，多數是與古代帝皇的名字禁忌有關。在封建時代，臣民百姓之名，在音、形上均不得與皇帝的名字相同、相近，否則必殺頭論罪，這早已是眾所周知的事實。即使自然界的很多東西，包括動物、植物以及生活用品的名稱，亦不能與帝皇的名字形與音相同或相近，若犯忌了，則必須改變名稱。山藥數次更名，均與帝皇的名字“相衝”有關。據記載，“薯蕷”之名因避諱唐代宗名預，而將薯蕷的“蕷”（音同）改為“藥”叫“薯藥”；後又因為宋英宗諱署，“薯蕷”二字均不能用了，因而改為現今的“山藥”名稱。
市場上最常見的山藥
鮮山藥——一般於冬季山藥植株地上莖蔓枯萎後采挖，除去泥土，切除兩頭，稱為“鮮山藥”。鮮山藥圓柱形或稍扁，外表灰褐或黃褐色，有眾多細根或突起根痕，除去外皮，流出黏滑的液體。鮮山藥去除外皮及須根，用硫黃熏過後，曬幹，稱為“毛山藥”。有淡棕色殘留外皮，嚼之發黏。
光山藥——選擇肥大的毛山藥，用硫黃熏後，切齊兩頭，用木板搓成圓柱狀，曬幹，打光稱為“光山藥”。光山藥表麵光滑，白色或黃白色。
山藥的飲片：（1）毛山藥片：為類圓形或不規則形的厚片，切麵白色、粉性，周邊有淺棕色殘留外皮，質堅脆，黏性。（2）光山藥片：圓形或橢圓形厚片，切麵白色、粉性。（3）炒山藥片：一般經用米或麩炒，山藥片外常有黃焦斑。
溫和補益肺、脾、腎
目前在市場上，都可買到剛采的新鮮山藥，有白肉品種，也有紫肉品種，營養價值都很高，食用品種與藥用品種有所區別。山藥味甘，性平。具有補脾養胃，生津益肺，補腎澀精的功效，《神農本草經》記載薯蕷（山藥）能：補虛羸，除寒熱邪氣，補中，益氣力，長肌肉強陰。久服，耳目聰明，輕身不老延年。山藥與其他補藥的最大不同之處在於，其補益力量平緩，尤其適合食療，而且氣、陰雙補，補益肺、脾、腎。現在山藥一般用於以下病證：
1.脾虛諸證——包括脾氣虛弱，消瘦乏力，食少，便溏泄；以及婦女的脾氣虛弱，濕濁下注的帶下等。常與人參、白術、茯苓等配伍應用，特別是小兒脾胃虛弱，不思飲食，消瘦，常吃山藥，很有好處。
2.肺氣不足證——山藥既養肺氣，又能益肺陰，故肺氣陰不足者，均可以用山藥來補。
3.腎虛證——山藥既能補腎，又能收斂固澀。故腎虛引起的滑精早泄，遺尿尿頻，以及腎虛女子帶下清稀等。大家耳熟能詳的常用藥六味地黃丸中就有山藥。
4.消渴證屬氣陰兩傷者現在山藥多用於糖尿病的治療，常與黃芪、天花粉、知母等藥配伍。