靈芝這種“瑞草”、“仙草”，在古代傳得非常神奇。人們認為采得靈芝不易，若能采得，對采摘人來說是一種福氣瑞祥，也是一種德行。《葛洪抱樸子》有這樣一段記載，說：“凡求芝草，入名山，必以三月、九月，乃山開出神藥之月。必以天輔時，出三奇吉門。到山須六陰之日，明堂之時。帶靈寶符，牽白犬，抱白雞，包白鹽一鬥，及開山符檄，著大石上。執吳唐草一把入山，山神喜，必得見芝。若人不至久齋，行穢德薄，又不曉入山之術，雖得其圖，鬼神不以與，人終不可得見也。”這段記載雖極具迷信色彩，但也說明一個問題：靈芝在古代是極難采得的。
靈芝，在《神農本草經》中稱“芝”，列為補益的上品。該書中共記有六種芝，包括青芝（一名龍芝）、赤芝（一名丹芝）、黃芝（一名金芝）、白芝（一名玉芝）、黑芝（一名玄芝）、紫芝（一名木芝）。
靈芝，現在常稱靈芝草、靈芝菌。作為藥用和保健品用的，主要有兩種，即赤芝和紫芝，它們屬於真菌類多孔菌科植物，同我們吃的香菇等是一類植物。靈芝過去完全野生在深山密林中的腐木、樹上以及岩縫中，現在已大量人工栽培。赤芝主產於華東、西南及河北、山西、江西、廣西、廣東等地；由於人工栽培，全國大部分地區均有生產。紫芝主產於浙江、江西、湖南、廣西、福建、廣東等地，其野生品與栽培品均遠較赤芝量少。野生靈芝一般於夏、秋二季采收。
市場上最常見的靈芝
靈芝沒有特殊加工方法，切成薄片，或粉碎成細粉即可入藥。
商品為統貨，不分等級。在市場上及一些旅遊地點，常見到野生靈芝與栽培靈芝，且前者價格遠較後者要高。作為藥用與保健的價值，野生品是否一定比栽培品高，現在研究尚無完全定論。
紫芝——菌蓋半圓形、腎形或不規則形、分支狀；表麵紫黑，有漆樣光澤，具明顯同心環，邊緣鈍圓，有時在菌蓋邊緣又生小菌蓋。菌柄紫黑色有光澤。氣微香，味苦澀。
赤芝——赤芝菌蓋呈半圓形、腎形或數個重疊或粘連而呈不規則狀，直徑多數為10～18厘米，大者可達30厘米；皮殼堅硬，黃棕、黃褐至紅褐色，表麵有光澤，環紋明顯，放射紋有的清楚，有的不清楚，硬如木質；菌柄側生，扁圓柱形，常彎曲，紅色至紫褐色，光亮。由於培養條件不同，菌體形狀及顏色常有差異。氣微香，味苦澀。
赤芝片——飲片一般切成薄片，或條片。擅長治療失眠的靈芝仙草
靈芝味甘，性平。具有補氣安神，止咳平喘的功效。《神農本草經》對上述六種靈芝的功效記載不完全一樣，但都記有“久食，輕身不老，延年神仙（益壽之意）”，並記有“安神，增智慧，強誌意，保精神，益精氣，堅筋骨，好顏色”等。歸納起來，靈芝對人體有較多較好保健作用。現在常用於以下病證的治療及保健。
1.心神不寧，失眠，驚悸?靈芝能補心血，益心氣，安心神。故可用於氣血不足，心神失養所引起的心神不寧，失眠，驚悸，健忘，體倦神疲，食少等，可單味粉劑服用；亦可配伍補益氣血及安神藥應用。
2.虛勞證?常可用於虛勞短氣，不思飲食，手足逆冷，陽痿遺精或煩躁口幹，失眠多夢等體質的保健與治療。可單用，亦可配伍人參、地黃、山茱萸等應用。
3.咳喘痰多?對素體陽氣不足，形寒咳嗽，痰多氣喘者，更為適合。可單用，亦可配伍黨參、白術、五味子、半夏等藥。
此外，靈芝還應用於腫瘤以及一些慢性疾病的保健應用。
靈芝治病方
1.健肝靈膠囊（成分）——成分為五味子、靈芝、丹參。具有益氣補虛，活血化瘀的功效；有保肝降酶，改善肝功能的作用。用於急性、慢性、遷延性肝炎。口服，每次3～4粒，每日3次。