二、與貧困作鬥爭
第44條忠告：貧困問題是人類麵臨的最嚴峻的挑戰之一，也是發達的現代文明極不光彩的一麵。貧困是“無聲的危機”，它不僅給發展中國家帶來了嚴重的社會和經濟問題，也是當前世界衝突、不穩定和環境惡化的重要原因。消除貧困不是短時間可以解決的問題，需要國際社會和各國政府共同努力創造一個有利的國際環境，采取合理的經濟和發展政策，共同為消除貧困作鬥爭，要以果斷的國家行動和國際合作達到消除世界貧困的目標。
貧困——現代文明不光彩的一麵
貧困問題是人類麵臨的最嚴峻的挑戰之一，也是發達的現代文明極不光彩的一麵。1998年10月16日，聯合國開發計劃署在國際消除貧困日前夕發表的一份報告指出，目前世界上有8億人忍饑挨餓，每年有1200萬名兒童活不到15歲就夭折而亡，發展中國家有13億人口每人每天靠不足一美元的收入維持生活。
近20年間，被聯合國列為最不發達的國家從29個增至47個；發展中國家生活在貧困線以下的人口增加了40%，已達10億多人，其中赤貧的人口在6億以上；每年約有2000萬人餓死，每天約有4萬名兒童因食品匱乏和得不到治療而死亡。發展中國家現約有1.2億兒童無法得到初等教育。貧困是“無聲的危機”，不僅給發展中國家帶來了嚴重的社會和經濟問題，也是當前世界衝突、不穩定和環境惡化的重要原因。
貧困問題被聯合國列為社會發展問題三大主題之首。聯合國秘書長安南曾經指出：盡管一些國家在消除貧困方麵作出了努力，盡管全球經濟呈增長趨勢，但貧困現象仍在蔓延，貧困人口仍在擴大,全世界有近1/4的人口生活在貧困狀態。聯合國開發計劃署發表的《1998世界人類發展報告》表明，現在全球約有26億居民缺少最基本的衛生設施，15億人住房簡陋，20億人無法喝到合乎標準的飲用水，世界1/5的兒童受教育不足5年，同樣百分比的兒童營養不良。
貧富差距擴大
世界225個最富有的人擁有的財產高達10000億美元，相當於47%的最窮人口一年收人的總和。1998年9月9日，聯合國開發計劃署發表的一份報告指出，世界上富人和窮人之間的鴻溝在不斷加深，占全球人口1/5的富人享用著世界80少。的財富。聯合國開發計劃署發表的《1998世界人類發展報告》說,世界物質財富已經達到前所未有的富裕水平，1998年公共和私人消費將達到創紀錄的240000億美元，比1975年多兩倍，比1950年多6倍，但世界上仍有約10億人被完全排斥在這種富裕之外。
報告說，占世界總人口1/5的約12億富人消費世界45%的肉和魚，而另有1/5最窮的人隻消費不到5%的肉和魚。同樣，這12億富人消費了世界58%的能源，擁有74%的電話，消費了84%的紙張，並擁有87%的汽車。
報告認為，造成世界貧富懸殊差距的重要原因是世界不合理的經濟秩序，以及經濟全球化和跨國公司的擴展。目前全球200多個國家和地區中，有59個國家人均收入在世界銀行1993年確定的貧困線以下；被聯合國列為最不發達的48個國家中，有33個在非洲，13個在亞太地區，2個在拉美。此外經濟全球化也是擴大發達國家和發展中國家之間貧富差距的重要因素。在全球化帶來的貿易和投資增長機會中，受益最大的則是發達國家。
率先開始邁向知識經濟時代的美國麵臨的最大課題是社會正在分化為“富有階層”和“貧困階層”。《日本經濟新聞》1998年4月22日刊登了布蘭代斯大學教授羅伯特丨雷希的一篇文章，題為《貧富分化——美國社會懸而未決的問題》。文章說，21世紀的美國將會怎樣？這個問題的答案關係到美國能否保證向屬於低收人階層的1/3的國民提供共享國家繁榮的真正機會。
美國經濟近年來取得了很大的成功。美國的財富比15年前增加了30%，其股價一直持續上漲，失業率下降到4.7%，並且沒有出現通貨膨脹加劇的征兆。但是，美國有1/3~1/2的人幾乎沒有享受到經濟景氣帶來的好處。90年代的經濟繁榮給那些居於收入頂層的人們帶來了莫大的好處，而普通勞動者卻獲益甚少。通貨膨脹調整後，他們的平均工資仍然低於上一次經濟衰退以前（1989年）的水平。這種狀況與戰後經濟恢複時的情景形成了對照。企業規模縮小和工人大批下崗的情況仍在繼續。盡管現在勞動力市場供求趨於緊張，但其原因之一是幾乎沒有1：人要求提高工資。他們認為這樣比失業要好。
據美國經濟政策研究所於1999年1月份發表的名為《美國勞動力現狀》的報告顯示，在過去數年中由於工資出現低增長甚至負增長，美國工人沒有獲得多少實際收益。經濟政策研究所說：“盡管總體經濟的生產能力有所增長，但90年代末普通美國家庭的境況比80年代末或是70年代末還要糟糕。”
美國財富分配中貧富差距在日益擴大。據這份報告統計，在1989~1997年間，“占總數1%的最富有的家庭所擁有的財富占全美國財富總額的比重從37.4%上升至39.1%”。美國行業巨子，即公司總裁的收入就是貧富差距的一種體現。1965年時，一般總裁的收入大約是普通產業工人的20倍，而到1989年，這個比率達到了56，幾乎是前一個數字的3倍。這份報告表明：“到1997年，總裁的收人與普通工人的收人之間的比率又翻了一倍多，達到了116。”
特別值得一提的是，具有高中以下文化程度的工人工資大幅度減少。從事製造業的工人絕大部分都是高中畢業，他們每小時的實際平均工資1979年為13.75美元，而1997年則減少到11.8美元。甚至在現在經濟擴張的情況下，處於貧困狀況的美國兒童仍不斷增加。
盡管經濟發展形勢良好，但是工人的工資卻減少了，結果美國社會正迅速分化為“富有”和“貧困”兩大階層。目前，最富裕的高收入階層隻占總人口的1%，卻控製著美國39%的家庭經濟財富。如果把住宅的價值排除在外，這一比率將增加到47%。有93%的財富集中在屬於高收人階層的1/5的人手中。微軟公司總裁比爾蓋茨的純資產超過了約占40%的最低收入家庭的純資產總額。