第64條忠告：媒體是人們生活和工作方式的重要組成部分。隨著信息技術的飛速發展，越來越多的人把迅速普及的因特網和正在興建的信息高速公路作為繼報刊、電台和電視台之後的一種新媒體。在10~20年內，第四媒體的影響力將可能超過傳統媒體。
第65條忠告：在信息高速公路上，通訊社、報刊、電視、電台的功能有融合的趨勢。走多媒體化的道路是它們的共同選擇。
第66條忠告：隨著網絡時代的到來，任何人都可以采集新聞，任何人都可以發布新聞，新聞事業的工作方式將發生巨大變化。但我們不能濫用第四媒體的便利，以免給人類帶來新的惡果。
一場巨大的變革
包括因特網在內的信息技術是知識經濟的支柱，而知識經濟時代已被很多專家認為是繼農業社會、工業社會之後的第三個人類曆史階段。新聞事業的支柱之一是新聞信息的傳播，信息傳播技術的革命將導致新聞事業的革命已被多次證實。
第四媒體的崛起將給新聞事業帶來一次變革。第四媒體擁有廣大的受眾，而這些受眾主要集中在知識層次高、思想活躍、年齡較輕的人中，因此被認為是目前最有影響力的一個受眾，而且這一受眾群人數仍在擴大。由於因特網普及迅速，人們很難統計因特網用戶的精確數目。按通常的估計，截止到1999年底，全世界因特網用戶達2.6億。據統計，世界各國中美國因特網用戶最多，為1.1億，其次是日本（1800萬）、英國（1400萬）、加拿大（1330萬）。中國名列第8位，為630萬人。
第四媒體信息量大，被稱為世界上最大的信息庫。目前世界各大報紙、雜誌、電台、電視台和圖書館大都上了網，幾乎所有國家的政府、知名的大學、組織機構都能在網上找到蹤影。美國新澤西州研究所勞倫斯和吉爾斯在1998年4月10日一期美國《科學》雜誌上發表的最新研究結果指出，因特網上的網頁已達3.2億個，大大高出人們原先的估計。這些網頁中的很大一部分內容在不斷更新。因特網上信息爆炸已導致了信息垃圾泛濫的局麵。
與傳統媒體的單向傳輸不同，第四媒體上的信息傳輸是雙向的，具有交互性。用戶不僅可以接收信息，而且可以發出信息，甚至可以要求信息源提供用戶需要的信息。
第四媒體傳輸的形式多種多樣。美國《財富》雜誌1998年7月6日發表文章認為，不僅有數以千萬計的人通過個人計算機同因特網相聯，而且還有另外的數以千萬計的人以其他方式進人這種新的大眾媒體。在家庭中，從電視開始，將有許多家用電器同因特網相連。微軟公司的“網絡電視”是一個與電話線相連接的盒子，這種裝置可向電視機傳送網絡信息。
第四媒體方便快捷。當人們離開家和辦公室時，將帶著因特網同行。有些人可能通過數字尋呼機、蜂窩電話和膝上型計算機，使用者將從這些裝置獲取電子郵件、指令、地圖和最新新聞。未來信息高速公路建成後，人們在地球的每一個角落都可以隨時與第四媒體相連。
第四媒體成本低廉。目前大多數因特網用戶通過電話線與因特網相聯，用戶可以調閱世界各地的信息,但花費的隻是市話費和因特網服務費。在發達國家，因特網服務費每月通常為十幾美元，少則不足10美元，而且並不限製時間。
不過，目前因特網作為大眾媒體的最大障礙是信息傳輸速度相對較慢，還無法高質量地傳輸電視信號。今天在因特網上傳送的視頻信號不僅很少而且時斷時續。但是隨著因特網帶寬增加，它將像電視一樣變得更加平滑。屆時因特網作為第四媒體將步入成熟期。
走多媒體新聞的道路
走多媒體化的道路是一些新聞機構的共識，在信息髙速公路上，通訊社、報刊、電視、電台的功能有融合的趨勢，其共同點是多媒體新聞。為了適應這一趨勢，一些新聞機構紛紛成立多媒體中心，發展多媒體新聞。美聯社多媒體總部1994年11月13日在英國倫敦成立，一天24小時連續發送聲像圖文並茂的多媒體信息，報道發生在全球各地的新聞。英國路透社在多媒體新聞方麵也花了很大功夫。連英國公司也成立了多媒體中心，認為“必須適應大眾對多媒體新聞的需要”。
報紙網絡版采用滾動式發稿。目前世界一些著名報紙開始嚐試像通訊社那樣一有消息就上網的滾動發稿方式，大大提高了時效。英國《泰晤士報》、美國《紐約時報》和中國《人民日報》等的網絡版都采取了滾動發稿方式。
發展交互式新聞（包括點播新聞）。英國《金融時報》和《泰晤士報》等都可以根據用戶自己設定的方式將用戶需要的新聞傳輸到用戶終端上。交互式《泰晤士報》設有信息檢索、最新新聞、電子遊戲和分類廣告等。在信息檢索欄，用戶可鍵入任何詞,因#網就會把《泰晤士報》和《星期日泰晤士報》發表過的所有含有這些詞的文章選出來供用戶使用。
電視節目走向因特網是大勢所趨，走交互式的道路是電視發展的一大趨勢。隨著因特網的進一步普及和信息高速公路的興建，網絡傳輸多媒體新聞的速度也將越來越快，屆時用幾秒的時間下載幾小時的電視節目將成為現實，交互式網絡電視節目也將走進千家萬戶。1998年8月3日，英國音樂電視頻道開始在因特網上播放節目，該網絡頻道根據用戶自己的需求給每一個用戶編排播放用戶自己點播的節目。網絡頻道在因特網上開設了網址，用戶進人該網址後可查閱音樂電視頻道庫存的各種節目，然後通過電子郵件將選中的節目按自己排定的先後次序傳到該網絡頻道。該網絡頻道根據每個用戶的具體需要，利用計算機綜合編排，給每一個用戶排出他們選定的節目單，並通過電子郵件通知用戶到時觀看。英國音樂電視頻道發言人認為，這種新型電視播放方式最大的特點是告別了通常電視節目按固定節目單播放的規矩，而采用交互式方式，每個用戶都可看到自己喜愛的節目，並能避開自己不喜愛的節目。
本書作者在倫敦工作期間曾采訪過報業巨子、新聞國際集團總裁默多克和路透社總編馬克伍德。他們都認為因特網的普及和信息高速公路的興建將給新聞出版業帶來很大的衝擊。默多克擁有英國《泰晤士報》、天空有線電視台等,他認為未來的信息髙速公路將會把報紙、電視的功能統一起來，未來人們在電腦前既可看電視又可讀電子報紙。伍德先生則認為如果因特網解決了信息傳輸中的安全問題，這一新型媒體將成為路透社的一個重要工具。美聯社多媒體部有關負責人接受記者采訪時認為，“如果我們不想滅亡，就必須發展多媒體新聞，駛入信息高速公路”。