自從1960年以來，此類尋找外星人存在證據的計劃一直很活躍。1960年，射電天文學家弗蘭克“德雷克實施了“奧茲瑪計劃”，這是第一個用射電望遠鏡探索外星生命的計劃。“奧茲瑪計劃”沒有發現什麼。德雷克現在是聖克魯斯加州大學的天文和天體物理學教授，同時兼任外星智能調查所所長。他在繼續追求他畢生酷愛的事業。他說：“這是人類最後的偉大探險，這種探險可以從哲學上指導我們該何去何從，它激勵著我們所有的人。”
外星智能調查所的發言人塞特“紹斯塔克說，若該所果真成功地探測到某個信號，標準的程序是先從另一個觀察站那兒證實這一信號，然後通知國際天文學聯盟。
與“奧茲瑪計劃”齊名的是“鳳凰計劃”。該計劃是一私人資助的項目，它主要觀測鄰近太陽係的星係，以發現太陽係附近類似地球的行星，並期望發現那裏可能存在的生命現象。然而美國科學家在完成了“鳳凰計劃”的第一階段研究之後得出的結論是：他們尚未在其他行星上發現外星生命的跡象。1996年1月16日，“鳳凰計劃”的研究人員巴庫斯在美國天文協會於得克薩斯州聖安東尼奧舉行的年會上發表報告說，他們在研究了鄰近太陽係的200個星係後沒有發現文明跡象。觀測者在對外星生命的最初研究中發現過數千個可能的文明信號，但它們都源於地球、衛星和家用微波爐等。巴庫斯說，在澳大利亞新南威爾士的觀測者今後幾年中還將對其他800個星係進行研究。
“鳳凰計劃”代表的仍是一項沒有結果的努為，一些科學家同行對外星智能調查所提出了嚴厲批評。在國立大氣研究中心工作了10年、並在俄勒岡州立大學當了8年教授的詹姆斯迪爾多夫認為“鳳凰計劃”是浪費時間。外星智能調喪所的另一個批評者是洛杉磯加州大學的物理和天文學教授本查克曼。他堅持認為，如果外星人存在，他們不會坐在那兒發無線電信號，他們會來找我們。對於外星智能調查所把搜尋的範圍限在無線電波，他說：“他們是在鑽牛角尖。地球上出現生命已有30億年，卻從沒有向外發過無線電波。”
外星智能調查所的科學家並沒有因為同行的批評而氣餒。他們不懈的努力已經帶動俄亥俄州立大學、伯克利加州大學和哈佛大學等學校開設了類似的研究項目。與德雷克同樣醉心於尋找外星人線索並夢想獲得成功的哈佛大學物理學教授保羅"霍羅維茨手下也有一個射電望遠鏡太空監測項目。他說：“外星智能調查所遲早是會獲得成功的。”
向太空伸出橄欖枝
1972年和1974年，美國航空和航天局先後發射的“先驅者10號”和“先驅者11號”宇宙飛船，它們在完成探測木星、土星的任務後，轉而飛出太陽係。它們各自攜帶了一塊鍍金鋁板，上麵刻畫著地球上男人和女人的形象，用二進製編碼標明地球在銀河係中的位置，以及有關太陽係的信息。
“先驅者10號”是1972年3月2日發射的，它重260千克，裝有直徑2.7米的麵對地球的拋物麵天線，發射機用8瓦功率向地麵深空跟蹤網傳送信號。它的原設計壽命隻有21個月，其主要使命是實現人類首次對木星的探測。然而它竟在太空遨遊了1/4世紀，發回了大量的科學數據。此外，“先驅者10號”還負有探索地外文明的使命。它攜帶著一塊畫有圖案的鍍金鋁質標誌牌，用作地球文明的“名片”。圖中的裸體男女為地球人，男的右手高舉表示向航天員致意；他們的背後為“先驅者10號”探測器外形；圖的下方10個圓圈表示太陽係，左邊最大的為太陽，左起第4個為地球，從它發出的一條曲線表示“先驅者10號”探測器飛行軌跡；左邊部分表示地球人認識的物理學和天文學；最上麵兩個圓圈表示地球上第一號元素氫分子結構。科學家期望在銀河係一、二千億顆恒星周圍，也許會有行星上居住著類似地球人的外星人。如果這些外星人能探測到人類特使——“先驅者10號”的到來，並設法捕捉到它的話，它所攜帶的“名片”將告訴他們有關地球的許多情況，並與地球取得聯係。
1997年3月31日，“先驅者10號…在茫茫太空中飛行了25年之後“退休”。它是迄今為止人類發射的空間探測器中飛行時間最長和距離地球最遙遠的星際探測器。負責監控這一宇宙探測器的美國航天局艾姆斯研究中心的科學家介紹說，“先驅者10號”退休之時距地球96.6億千米，正以每小時近4.8萬千米的速度飛離太陽係。它發出的無線電信號需要以每秒30萬千米的速度飛行9個小封才能到達地麵。它攜帶的11台由放射性同位素鈈一238作燃料的微型熱核發電機僅有一台仍在工作，傳回地麵的信號已極其微弱，地麵上巨大的射電望遠鏡在來自宇宙各種嘈雜聲音中勉勉強強地可分辨出探測器發回的信號。考慮到巨大的花費和發回的科學數據越來越少，艾姆斯研究中心於1997年3月31日中斷與“先驅者10號”的聯係。“先驅者”探測器是美國行星和行星際探測器係列，從1958年10月至1978年8月共發射13個。
1977年，美國又發射了旅行者號探測器，飛往太陽係外尋訪人類“知音”。上麵攜有鍍金銅製聲像唱片，錄有一套“地球之音”節目，其中包括115幅照片、圖表，55種語言問候，35種自然聲響，27首古典音樂和現代歌曲。此外，1974年11月16日，美國阿雷西博天文台用直徑305米的射電望遠鏡向武仙座球狀星團（其中含有30多萬顆恒星，距我們24000光年）發送3分鍾方向性極強的寬波段訊號，這封宇宙電報表述廣地球的基本情況和當代科技水平。遺憾的是，此項工作因經費問題，在工作一年後便停止了。
1998年7月，美國加州一家名叫“2001年”的公司宣布他們將發射一枚火箭，把人類基因送到其他星球上去。按照這項汁劃，他們將把450萬人的DNS分別封存起來，並錄下簡短留言，用火箭送到太空。這枚火箭將先朝木星的方向飛行，最後將進入另一個太陽係。該公司說，現在已經有4000餘人報名。一個報名的男子說，他和女友都不能生育，希望借此計劃將兩人的基因送進宇宙，也許外星人能夠利用兩人的基因，把他們再複製出來。這樣，他們就能在另外一個星球相親相愛了。
直到今天，地球人既沒有尋找到任何地外生命發出的信息，更沒有收到他們接到我們的問候後的回信。在新的千年，尋找外星智慧生命的工作會不會有重大突破？外星人造訪地球給地球人帶來的是福音還是禍水？