古希臘著名的數學家和物理學家阿基米德的一生極具傳奇色彩，據說他借助鏡子的聚光作用，把陽光聚集到羅馬戰船上，打敗羅馬艦隊。在兩千多年前，古人就具備了這麼豐富的光學知識，似乎不可思議，這也正是後人一直爭論不休的話題。
“力學之父”
阿基米德公元前287年出生在希臘西西裏島的敘拉古，他的父親是一位很淵博的天文學家和數學家。在父親的影響下，阿基米德從小就熱愛學習，善於思考，喜歡辯論。他到11歲時，漂洋過海來到埃及的亞曆山大裏亞城，向著名的歐幾裏得的學生柯農學習哲學、數學、天文學、物理學等方麵的知識。
阿基米德繼承了歐幾裏得，而他的才智和成就卻遠遠超過了歐幾裏得。他的貢獻主要是在物理學方麵，因此有“力學之父”的美譽。
阿基米德最為人知的，是他為國王鑒別王冠真假的故事：在洗澡的過程中，阿基米德總結出了著名的阿基米德定律。
關於阿基米德的去世更具傳奇色彩。公元前212年，古羅馬軍隊攻陷敘拉古，正在聚精會神研究科學問題的阿基米德，不幸被蠻橫無知的羅馬士兵殺死，終年75歲。阿基米德的遺體葬在西西裏島，墓碑上刻著一個圓柱內切球的圖形，以紀念他在幾何學上的卓越貢獻。
驅趕羅馬入侵者
兩千多年前的羅馬人曾征服了無數的地區和民族，建立了龐大的羅馬帝國。野心勃勃的羅馬人還試圖進入希臘的版圖，首先選定的就是敘拉古。公元前213年，羅馬軍的統帥馬塞拉斯率領軍隊攻打敘拉古城。阿基米德在保衛敘拉古的戰役中充分發揮了他的聰明才智，利用杠杆原理製造了一批在城頭上使用的投石器。
在羅馬人入侵時，許多又大又重的石塊以飛快的速度投向從陸上侵入的敵人。羅馬人的小盾牌根本抵擋不住，被打得喪魂落魄，隻得爭相逃命。之後當他們一看到城牆上出現繩子或木架子之類的東西，就以為阿基米德再次開動機器了，驚叫著：“阿基米德來了！”抱頭跑得遠遠的。
鏡子的奇跡
據說，當羅馬人的戰船退到機械手夠不著的地方時，阿基米德讓全城男女老少都手持凹麵鏡，排列成一個扇形。就在羅馬人的船隊要靠近西西裏島時，阿基米德瞅準時機，指揮人們利用鏡麵的聚光作用，把陽光聚集到羅馬戰船上。
羅馬士兵隻見一道光柱從岸邊射來，可他們還沒有反應過來的時候，他們的船頓時就烈焰升騰，羅馬士兵們死的死，傷的傷，四散逃竄。
羅馬士兵在這頻頻的打擊中已經心驚膽戰，草木皆兵。麵對這種情況，無奈的羅馬軍統帥馬塞拉斯也不得不自嘲：這是一場羅馬艦隊與阿基米德一個人的戰爭。
幾種推測
幾個世紀以來，學者們對阿基米德利用太陽光摧毀羅馬艦隊的傳說一直存在很大爭議。不少學者懷疑這一傳說的可靠性，他們認為當時的人並不具備了解光學和鏡子的知識，是不可能應用這種原理的。
然而，最新的研究表明，某些古代文明世界，包括希臘阿基米德的文明在內，已經有了相當發達光學知識，以致他們可以製造出望遠鏡--一個歸功於16世紀天文學家伽利略的發明--而且已經掌握了“燃燒鏡”的使用。
現代科學家也在現代條件下，重做了阿基米德利用鏡子對付羅馬人的同樣試驗。1973年，希臘科學家伊奧安尼斯·薩卡斯決定來檢驗是否能用“燃燒鏡”來點燃一隻船。他讓六十個水手排隊站在碼頭上，拿著大鏡子，把光線反射到四十多米開外的一隻小船上。結果是不到三分鍾，小船就著火燃燒起來了。
牛津大學物理學教授和光學專家保羅·尤爾特說，阿基米德利用當時可得的技術，未必能夠把鏡子造得那麼平滑。
但是，大英博物館保管員最近給一個從古代卡爾胡阿西利亞城出土的玻璃碎片重貼標簽時，認識到他們先前以為是小玩意的東西，可能是一個用來矯正近視的精製凸鏡。它製作於大約公元前800年，應該大約在阿基米德誕生600年前。那麼既然“燃燒鏡”已經出現，阿基米德就很有可能應用它來抵禦羅馬人的入侵，讓侵略者落得個自我焚毀的下場。
迷點聚焦：人類曆史上最具傳奇的科學家，他是否曾經用鏡子打敗過羅馬軍隊？
迷外之音：阿基米德的去世更具傳奇色彩。公元前212年，一個愚蠢的羅馬士兵殺死了正在聚精會神研究科學問題的阿基米德。他的遺體葬在西西裏島，墓碑上刻著一個圓柱內切球的圖形，以紀念他在幾何學上的卓越貢獻。