偉大的斯巴達克起義席卷了整個意大利半島，就在他到達阿爾卑斯山腳下，即將北上出境重獲自由時，卻突然調頭南下，導致了最後的失敗。他為什麼要這樣做？多少個世紀過去了，這個問題至今還是個謎。
斯巴達克起義
公元前73年夏天，斯巴達克領導了反對羅馬奴隸主統治的大規模奴隸起義，這次起義曾經席卷整個意大利半島，是世界古代史上最為波瀾壯闊的奴隸起義。
斯巴達克是色雷斯人，在羅馬征服色雷斯的戰爭中被俘，並淪為卡普亞角鬥士訓練學校的角奴。斯巴達克對奴隸被迫自相殘殺、供達官貴人從中取樂的角鬥士命運深惡痛絕，密謀暴動。在足智多謀的斯巴達克領導下，角鬥士們發動了聲勢浩大的起義。起義軍屢敗來犯的羅馬官軍，逃亡奴隸和破產農民紛紛響應，起義風起雲湧，使羅馬奴隸主統治階級萬分害怕。
元老院派出執政官克勞狄烏斯率軍3000人前往圍剿，官軍切斷了義軍通往山下的唯一通道，把義軍團團包圍起來，企圖困死。但斯巴達克足智多謀，羅馬官軍被打得大敗，克勞狄烏斯隻身狼狽逃走。
當起義軍粉碎了圍剿後，斯巴達克擬訂了一個北上計劃：“全軍向阿爾卑斯山前進，越過高山，北上出境，返回故土。一些人回色雷斯，一些人回高盧。”經過二十多天的激戰，起義軍終於抵達阿爾卑斯山腳下的穆提那城。但就在這時，斯巴達克突然放棄原來的計劃，下令全軍調頭南下，返回意大利，從一邊繞過羅馬，向南方進軍。
麵對這支馳騁於意大利的起義隊伍，羅馬統治集團驚慌失措，沒有人敢競選執政官。
元老院宣布國家進入緊急狀態，最後決定大舉出兵鎮壓起義軍。公元前71年春，在羅馬軍隊的瘋狂圍攻下，斯巴達克同6萬名起義者戰死，約5000名斯巴達克起義軍逃往北意大利，不幸在那裏被龐培消滅；6000名俘虜被羅馬人釘在從羅馬城到加普亞一路的十字架上。但是，一些分散而沒有統一領導的起義隊伍在意大利許多地區仍然堅持戰鬥10年之久。轟轟烈烈的斯巴達克起義終以失敗宣告結束。
斯巴達克是色雷斯人，他的部下許多人也跟他一樣，曾經是羅馬境外的自由人，因種種原因不幸淪為角鬥士。返回故土、重獲自由，這是多麼大的誘惑。那麼，他為何改變北上出境，調頭南下，使起義失敗？
敵強我弱
在有關斯巴達克起義的史料中，學者們對此做出了各種各樣的解釋。
一種觀點認為，是客觀形勢變化促成了斯巴達克計劃的改變。起義之初，敵強我弱，斯巴達克感到羅馬官軍很難對付，羅馬不宜久留，所以他擬訂北上計劃，先向敵入力量薄弱的北部地區發展，爭取早點翻越阿爾卑斯山返回故土。但北上途中的節節勝利，特別是起義軍接連挫敗羅馬執政官克勞狄烏斯、名將楞圖魯斯和蓋利烏斯的圍剿之後，聲勢大振，敵我力量對比發生了一點變化。起義軍轉而變得白信起來：認為可以留在羅馬一搏。