著名的《馬可·波羅遊記》曾記載馬可·波羅在中國多年的曆程，並描繪了中國的繁榮富足，然而，一些學者卻提出了一個讓人吃驚的答案：馬可·波羅撒了一個彌天大謊，因為他從來沒有到過中國……
《馬可·波羅遊記》
馬可·波羅是意大利威尼斯人，是有史可載訪問中國的第一個西方人，以其《馬可·波羅遊記》成為中國曆史上家喻戶曉的人物。
據《馬可·波羅遊記》記載，馬可·波羅出生在威尼斯。1271年，17歲的馬可·波羅隨父親和叔叔由古絲綢之路東行，踏上了前往中國的旅途。經過四年的長途跋涉，他們終於到達中國元朝的上都（今內蒙古自治區多倫縣西北）。當時，忽必烈已率蒙古鐵騎統一了中國，他很喜歡聰明機靈的馬可·波羅，讓他在元朝做了17年的官。在遊記中，馬可·波羅自稱曾做過揚州總管三年，通曉中國禮儀，諳熟漢、蒙語言，足跡幾乎遍布中國。1292年，他們離開中國回國，三年後抵達威尼斯。
但是，當馬可·波羅抵達故鄉不久，就遭遇意大利西部城市熱那亞的海戰，威尼斯艦隊戰敗，他被俘入獄。在獄中，馬可口述東方見聞，由一位叫做魯思狄謙的獄友將其筆錄成書，以打發獄中的漫長時光。四年後，馬可獲釋回家，將書稿整理成舉世聞名的《馬可·波羅遊記》（又名《東方見聞錄》）。這本書流傳甚廣，被譯成多種文字，在歐洲各國引起了很大反響。
荒誕不經的神話
就在《馬可·波羅遊記》順利完稿以後，當時的歐洲還沒有印刷術，人們便爭相抄閱，對於書中記載的東方的文明和財富羨慕不已，引來了後來的“地理大探險”時代。
然而，自從這本書問世起，其真實性就遭到了人們的懷疑。有人說馬可·波羅根本沒有到過中國，“遊記”是為傳教士和商人利益編出來的傳奇故事，是道聽途說或抄襲一些阿拉伯人著作而來的。
另外，因為書中所寫的地理、方物、史實超出了歐洲人當時的認識極限，在一些保守的西方人看來，基督教文明是全世界最發達的文明，比基督教文明更加發達的文明是不可想象的。而馬可·波羅口中的中國是一個經濟文化高度繁榮發達的國度，在當時，遠遠高於歐洲的社會發展水平，因此這本書被稱為“荒誕不經的神話”，有人說馬可·波羅是一個騙子，他撒了一個彌天大謊。
彌天大謊
馬可·波羅到底有沒有撒謊？現代學者也分為好幾派，有人從《馬可·波羅遊記》中的內容去考察，從而推論出馬可在撒謊。1965年，德國學者福赫伯在一篇報告中說，馬可把回族人思瑪因向忽必烈進獻拋石機的功勞記在了自己的頭上，而據史料記載的時間他卻還在去中國的途中。另外，中國史籍上沒有任何馬可在揚州當過官的記錄，一個外國人在文化經濟發達的南方商業中心當官而沒有留下任何記載，這是不可能的。