楚地魚米之鄉，物產富饒，人們對飲食較為講究。“十大碗”是當地在婚喪嫁娶等重要活動的特色宴席，一般由一碗頭子（魚肉糕）、二碗雞子、三碗扣羊肉、四碗八寶飯、五碗蒸肉、六碗筍子魷魚、七碗雜割、八碗紅肉、九碗湯、十碗魚組成。
平常人家製作“十大碗”，因為花費較多，往往偷工減料，如魚肉糕中，魚放得少，肥肉多些，魷魚價貴而改為平常江魚，一隻雞子分為多桌，鄉人一吃便知，礙於情麵不便說破。但鄭剛的“十大碗”全部真材實料，份量十足。並且宴客的青林寺鹿茸酒也至少存放了二十年以上，令鄉人暗地稱讚不已，也讓前來送祝米的“家家”張老秀才得意得很。
坐在上席的張老秀才心滿意足地接受著客人的恭賀。在送祝米的當天，“家家”是絕對的上賓，把“家家”不招呼好，什麼樣的好桌席也不頂事。張老秀才吃飽喝足後，讓親友簇擁著去玩當地盛行的娛樂“花牌”時，酒還沒有醒。
“花牌”相傳是為紀念孔子而發明的娛樂活動，共100張，三字為句，如上大人、可知禮、孔乙己、化三千、十七土、八九子等，暗合民間流傳的“上古大人，孔丘一人而已；他教化弟子三千，其中有七十二位賢人；八九個得意門生，可知周公之禮”之意。
酒雖然沒有醒，但張老秀才打“花牌”乃是高手，連和了幾個大和後，開心不已。
在鄭剛恭恭敬敬地將外孫抱來請張老秀才賜字的時候，仍然念惦著“孔乙己，上大人”。
聽說外孫需要自己取名字，張老秀才高興地很，說明這是女婿高看自己的意思。
“既然得的是男孫，當然是鄭家的傳後人。取名字還是要依派序起的。”說完，他故意看了女婿一眼。因為親家給女婿取名沒按派序，當時他差點沒同意這門親事。現在要他取名，他肯定要給“正”過來的。
“他是什麼派序呢”張老秀才問道。
鄭剛知道嶽父的心思，答：“長字輩”。
弄清楚了派序，張老秀才便故意搖頭晃腦，顯出文人的氣派來。他指著手中的“花牌”說：“《論語》有雲：愛之欲其生。古詩又雲：日月明明，亦惟其夕；誰能長生，不朽難獲。就叫長生吧。”
“鄭長生，好名字，好名字”。周圍的親友附和著稱讚不已。
正在這時，外麵突然進來一個道人，直嚷嚷道：“賀喜，賀喜。”
幫忙的鄉鄰以為是來討酒吃的，忙攔住道士，說：“要吃飯喝酒請到後院，說不定等會還會賞點路錢。”
道士卻不聽，輕輕用手一撥，也不見他使什麼力，眾人便左歪右倒地自然分開，眼睜睜地看著道士直衝入大廳。
鄭剛聽得前院叫嚷，忙轉到大廳，一見到道士，大笑道：“張道長，別來無恙？”
原來是去年送子的張道長來了。張道長是大恩人，鄭剛自然要重重答謝他。
張道長雙手一揖：“恭喜鄭大官人，賀喜鄭大官人。今日得子鄭長生，可喜可賀！”
鄭剛道：“道長客氣了，還不是道長賜的神藥之功。我還沒好好謝您呢。今天來了，一定要多喝幾杯。”
張道長笑著接過鄭長生一看，小長生長得眉清目秀，一雙大眼好奇的看著道長，也不覺得害怕，還“嘿嘿”地笑出聲來。
張道長說：“鄭大官人，你我有緣，我與這孩子也有緣。我看他與道家有緣，不如長大些交給我學些道術吧。”
鄭剛心知張道長是高人，這孩子也得益於張道長。但想到鄭家祖上為官，自己經營有方，多少有點耕讀傳家的家風，要讓是自己唯一的親生骨肉跟著出家學道，還是有點舍不得。
於是，鄭剛便想了個理由，敷衍道長道：“我也想讓孩子跟著道長，但我祖上有訓，鄭氏子孫一定要學詩書考功名，報效國家為好。”
張道長聽鄭剛如此一說，也不再勉強，便說道：“好。道法自然，隻度有緣人，可能鄭長生機緣未到。待到鄭長生想學道時，到武當山找我吧。”說完扭頭便走。
鄭剛見拂了張道長的心意，有點過意不去。剛要想拉道長喝杯喜酒賠罪。可哪裏拉得住，還未等鄭剛伸出手去，轉眼間道長便走出門了。待鄭剛追到門外，更是連影子都看不到了。
鄭剛知道把道長得罪了，但想到自己好不容易才得了這麼一個寶貝兒子，要讓他去學道，於情於理都說不過去。不僅祖輩不會答應，鄉鄰恐怕也要看笑話。便把這事權當道長的一個玩笑，沒放在心上。
怡人的環境，寬裕的家境，給了鄭長生快樂無憂的童年。鄭長生和村裏的玩伴們，整天在清江河裏撈魚摸蝦，在宋山上尋果找實，玩得不意樂哉。
鄭長生不僅愛動，對狗鑽洞、滾鐵環、抽陀螺等一些遊戲玩得很在行，也耐得住靜，對鄉村流行的對角棋、成三棋、挑擔子棋等一些簡易的棋類遊戲也十分入迷。這些遊戲具有一定的技巧，是農閑時節最受莊戶人家歡迎的小把戲，不管老幼都喜歡。剛開始時，鄭長生還和同齡的小夥伴玩，後來小夥伴都玩不贏他了。鄭長生還專門找一些會下棋的大人玩，也是贏多輸少。
但鄭長生最喜歡的，還是到宋山上法泉寺裏，聽寺廟裏的大師們誦經禮佛，每次一到初五、十五、二十五，廟裏進行祈福時，鄭長生都會在那裏一坐半天，看得目不轉睛，聽得入醉入癡。直到鄭剛找上廟來，才極不情願地下山。
鄭剛祖上學而優則仕，雖說後來不願為官，但還是希望家族以文濟世。鄭剛隻在私塾讀了幾年，就不願繼續讀了。但他仍然堅信：萬般皆下品，唯有讀書高。
在鄭長生二三歲時，鄭剛便教他簡單的識文寫字，教他讀些三字經、千字文這樣的啟蒙書籍。待到鄭長生把他能教的都學完了，鄭剛感到自己無力再教，便考慮送鄭長生上學。
是送到本族的私塾呢，還是送到青林寺的學堂？鄭剛與夫人商量。
還是送到青林寺學堂吧！夫人說。那裏的趙先生學問高些，青林寺學風盛、文風盛，連那裏的男女老幼都會射虎猜謎呢。雖然晚來得子，鄭張氏對這個孩子看得也不十分嬌慣，在孩子讀書這個問題上她看得遠些。
鄭剛非常讚同夫人的提議。本村的私塾李先生雖說隔得近，但畢竟年紀大了，教起學生來有點力不從心。鄰近的青林寺雖然遠了一點，需要在那裏住讀，給教師的孝敬也多些，但那裏先生學識多。特別是趙先生本是舉人，不願為官，誌在育人，才回鄉創辦了青林寺學堂。在全宜都城都排得上號，每年都有學生考取秀才。