兩月後，鄭長生見傷勢稍好，便告辭三叔。三叔問他有何打算，他說想到外邊轉轉，找找事幹。其實鄭長生沒有明說，他是想去打聽打聽駱玉秀的消息。
鄭大福見他持意要走，心想他出去散散心也好，免得閑在屋裏悶出什麼病來，便隻好答應了。臨走時，鄭三福再三囑咐鄭長生，叫他萬事小心，有什麼事或做得不好就回來，這裏也是他的家。並給了他一些盤纏。
鄭長生辭別三叔，又到父母墳前拜了拜，便朝青林寺而去。
青林寺，是鄭長生魂牽夢縈的地方。在這裏，他努力求學。在這裏，他渡過了最難忘的青春歲月。在這裏，他收獲了最美好的愛情。
青林寺的水還是那樣清，山還是那樣奇，雲霧繚繞，煙波浩翰，好一幅美麗的山水畫。
鄭長生無心欣賞這些原來他最喜歡的美景，一心隻想找到駱玉秀。
一想到駱玉秀，鄭長生就心潮洶湧：如果和原來兩人設想的一樣，鄭長生開設私塾教授學生，駱玉秀當家理事，該是多麼幸福美滿。可現在這樣，我的家沒了，我的腿瘸了，我能給駱玉秀幸福嗎？想到這，原來要千方百計找到駱玉秀的心又漸漸地冷了。
算了，還是回去吧，不要再去找她了。找到了又能如何？
可是轉念一想，做人要有始有終，我一走了之，萬一駱玉秀還要等我呢？這樣，我豈不是辜負了她。還是見她一麵說明情況吧。
見或不見，矛盾的心理在鄭長生內心交織。何去何從，鄭長生無法把握。
既然到了青林寺，還是先去拜見老師吧。想到這，鄭長生打定主意，先去趙秀才的私塾再說。
趙秀才是鄭長生的恩師，教授了他太多的知識。在學堂時，雖然鄭長生調皮，喜歡與趙秀才爭論抬杠，不太服從管教。但趙秀才最喜歡這個學生了，他聰明、好學、上進。就連師娘也喜歡鄭長生，認為他懂事、知禮，每天幫她擔水挑柴，有時還為她拿來改善夥食的魚蝦。－－自然她也認識駱玉秀，知道他們的事，衷心地為他們祝福。
現在正是上學時間，朗朗的讀書聲悅耳動聽，給青林寺這幅美麗的畫卷增添了不少的靈氣和動感。
一見到鄭長生，趙秀才驚愕得嘴巴都閉不攏，半天才笑著說：我就知道謠言不可信，你終於回來了。
說完吩咐學生自學，拉著鄭長生到後院，喊來師娘，快快上茶。師娘也是一樣，看到鄭長生驚喜不已。
鄭長生把京城趕考的情況詳細地向老師作了稟報，當然隱去了後來吳士仁避而不見的情節——他是怕趙老師傷心，都是他的學生。
作為在官場摔打過一段時間的趙秀才，雖然身在鄉下，但一直關心朝政，他也有不少學生在朝廷為官，時常也為他帶來些消息。
鄭長生說的情況他也了解一些，但沒想到事情的發展如此波瀾起伏。他給鄭長生分析了事情的來龍去脈，從王宰相與錢尚書的不和引發此次宮廷鬥爭，以至鄭長生等一應被革職的進士屬於鬥爭的犧牲品。雖說的是疑罪待查，但也是托辭，封住王宰相他們的嘴，如果涉案不太深的話一般就不會查了。他勸鄭長生不執著於眼前一時的得失，要看長遠，所謂留得青山在，不怕沒柴燒。至於鄭從文，趙秀才不屑地說：“這是小人，不要與他一般見識。他本想靠你攀上錢尚書，但沒想到靠山倒了，就想要自保平安了。還虧得是親戚一場，這樣的親戚不認也罷。”
對鄭長生父母的死，趙秀才和師娘表現了極大的悲慨。師娘對鄭長生說：時勢弄人，你父母雙雙逝世，作為兒子，你要節哀順變。你好好活著，是對他們最大的安慰。你好好活著，才不辜負他們的死，他們在天之靈都會保佑你的。
鄭長生問起駱玉秀，師娘歎了一口氣說，看來你們沒有緣份。你們原來在一直多麼的般配、多麼幸福。你進京趕考後，駱玉秀經常來找我打聽你的消息。突然一天，她哭著來找我，說是收到你的口信，說你在京城另許了親，讓她早日死心，另嫁他人。她不信，特來問我。我正準備去你家問問信，誰知又傳來消息，說你被革去了進士，並且有人還說你被打死了。駱玉秀不知哭了有多少回，恰在這時，他爹突發疾病，急需用錢診治，我們也幫不了多少，她隻好匆匆遠嫁長陽，因為那人出了很重的聘禮，正好可以用來醫治他爹的病。雖然遠嫁，但聽別人說婆家還過得去，她現在生活還算滿意。
師娘知道鄭長生不好受，勸慰了幾句。
鄭長生心裏的結一下子解開了：駱玉秀有了幸福的家庭，是最好的了。我現在這樣，也給不了她幸福，甚至我自己生活都成問題。唉，隻能這樣了。
趙秀才連忙轉移話題，問鄭長生：“你現在有什麼打算沒有？”
鄭長生說：“我也不知道，就想到處轉轉。”
趙秀才說：“既然你沒有什麼打算，何不留下來幫幫我，在我這裏教教學生，我年紀大了，也想清閑幾天。”
鄭長生知道這是師父可憐他，才讓他在學堂教書。不過他現在也確實沒有地方去了，不如先在這裏教教書再作打算。於是便答應了師父，在學堂裏當起了先生。
自己念書與教人念書，雖然都是一樣的書，可滋味完全不一樣。現在私塾裏隻有十幾個學生，一個人就可以應付。但鄭長生初為人師，還是有點手忙腳亂的。
詩書對於鄭長生不是難事，他驚人的記憶力，在曆經磨難後沒有絲毫的退減，對於教育學生的詩文，鄭長生可以倒背如流。
倒是怎樣對待學生，與同學們相處，成了他最頭疼的問題。
按照老師趙秀才說的，要為人師表，也就是說老師要有老師的樣子。老師是什麼樣子呢？趙秀才說，那就要不苟言笑，嚴肅認真地教書，對學習好的學生最多也是“嗯”一聲，不能給予表揚，以免學生得意忘形；而對於頑皮調蛋的學生，那可有的受了，輕則罰站，重則戒尺伺侯。趙秀才要鄭長生手裏要常拿著戒尺，哪裏不對就打哪裏，坐不直打背，字寫差了打手，回答問題錯了打屁股。以致學生見到老師象老鼠見了貓一樣，老師一來，馬上端正坐著，不敢回答問題，生怕回答錯了挨尺子，老師一走，就恢複了少年的天性，活潑好動。
可鄭長生認為學生都是可愛的學生，學生要學習好，老師就要學會跟學生交朋友，知道學生在想什麼、想幹什麼，才能有的放矢地教育、引導學生。鄭長生不拿戒尺，在教書時表揚的多，批評的少，更談不上罰戒了。這樣，學生都喜歡上了鄭長生，不管上課還是下課，都踴躍提問、積極發言，課堂內外笑聲一片。
趙秀才看著直搖頭，心想這哪是教書育人，這是鬧著玩呢。幾次要去阻止鄭長生，可師娘拉住了他。師娘說，也許是鄭長生經曆了這麼大的人生變故，精神受了刺激的緣故，等過段時間就好了。
雖然師娘這樣說，但師父還是以靜心養傷為名，有意無意地減少了鄭長生授課的時間。
在沒有課的時候，鄭長生無事可幹，現在腿傷了，師娘也不讓他擔水挑柴了，下河捕魚他也不願去了，怕勾起了他的傷心事。
他便經常往青林寺去。
青林寺的空聞大師對鄭長生的遭遇深表同情，經常拿佛經開導他。鄭長生從小就愛聽佛經，按照空聞大師的話講，對佛很有悟性。大師的佛經，講解一次鄭長生就能知曉意義。大師也樂於向鄭長生講解佛經，大師經常說，鄭長生是一個對佛很有悟性的人，佛門廣大，隻渡有緣人。並表示，希望鄭長生能皈依佛門。
皈依佛門，鄭長生也不是沒有想過，他現在了無牽掛，父母不在，駱玉秀也找到了好的歸宿。他雖然學識好，但皇命一下，永不任用，不可能再考功名入仕做官。原來想男耕女織，但現在駱玉秀不在了，自己腿也不好，也放棄了務農的念頭。在這種情況下，出家當和尚不失為一種沒有辦法的辦法。
但他還是十分留戀世俗的生活。在私塾裏，與老師師娘共同生活，與學生討論交流，包括青林寺的山山水水，這些他都舍不得。他始終覺得還不到皈依佛門的時候。
這個時刻馬上就到了。
鄭長生很滿意現在的生活。雖然他的腿瘸了，但他很快樂。在學堂裏教書育人，學生們也很喜歡他。有空閑便到青林寺和空聞大師談經問佛，一些趙秀才原來不能解答的疑惑，在空聞大師總能得到很好的講解。不論在學堂，還是在寺廟，都不把他外人。在曆經人生的起伏之後，他樂於享受這種無拘無束、自由散漫的生活。
雖然他樂意這樣，但事情總是不以他的選擇而發展的。
鄭長生慢慢發現，老師對他的態度有了變化。原來趙秀才放心讓他教授學生，後來隻讓他監督下午的背誦，現在背誦也不讓他監督了，改為安排他講授晚上的寫字課。
雖然這些鄭長生都不在乎，但他發現連學生們也不大理他了。一開始，學生們對他來當老師非常歡迎，他新鮮的教育方法，活躍的教學形式，友善和睦的態度，就象鄰居的大哥哥一樣，令學生們癡迷，學生們喜歡他，他也喜歡學生們。
但現在他發現學生們似乎都在躲著他，不願跟他多說話，不再問他問題。他有些疑惑。直到有三個學生要轉回鄉學以後，他坐不住了。
有一天，他喊住了最後一個出學堂的學生，這個學生也是他最喜歡的。學生慢吞吞地說出了原因：是趙秀才不讓學生們跟他親切的，因為家長們在聽說了鄭長生的教育方法後大吃一驚，認為哪有這樣的先生，先生不打學生、在學堂上與學生嬉笑，這樣的先生還叫先生嗎？再這樣下去，還能教育學生嗎？再加上家長們打聽到，這個鄭長生就是那個在皇上聖旨上有罪的秀才，家長們震驚了，這是個犯了法的人，他還能教好學生嗎？所以家長們找趙秀才，威脅著如果還讓鄭長生繼續教學生，他們將全部把學生轉走。有三個性急的家長便先把孩子轉到鄉學了，說雖然鄉學條件差、老師才學不行，畢竟那裏的老師才是先生，教起書來一板一眼的。
原來是這樣，鄭長生明白了，若不是因為自己遭受了大難，又瘸了腿，趙秀才肯定會開口趕我走的，他留我在這兒是為了我有口飯吃。但我如果不走，也許老師師娘都沒有飯吃了。想到這裏，鄭長生想我留在這裏，給老師添麻煩，還留著有什麼意思呢。
當天晚上，鄭長生想了又想，想今後怎麼辦呢？
繼續自己的理想，開私塾，教書育人？但自己沒有本錢，沒好名聲，沒有人幫忙，怎麼能開得起私塾呢？
到大戶人家裏教學生？也許憑自己的才學，會有大戶人家請他去的。但如果別人知道自己是被朝廷革職、疑罪待查的人，哪個不怕受牽連，哪個不怕引火燒身。
務農耕作？自己鄉裏的田早荒蕪了，自己又是瘸腿，沒幹過農活，能幹得好嗎？
自己往何方去？
鄭長生想起空聞大師的話。他原來總說皈依佛門不是時候，在等待時機，現在不是最好的時候嗎？塵世中已經了無牽掛，此時不出家更待何時。想到這裏，他激動地睡不著覺，在心裏將空聞大師教授的《金剛經》又念誦了一百遍。
第二天一大早，鄭長生便對老師師娘說出了他的想法，雖然老師師娘都強烈反對，但鄭長生一再堅持，說皈依佛門是他一貫的想法，原來隻是機緣未到，所以一直未能成行。現在正是時候，該是靜心修佛了。
老師師娘也知道鄭長生經常喜歡到青林寺去玩，喜歡佛法是他經常提到的事。想到他現在這個樣子，皈依佛門也說不定是他的緣份，也就不再堅持了。隻是師娘紅著眼抹了幾把眼淚。鄭長生笑著寬師娘的心說，即使出家了，以後也會經常來拜訪師父師娘的。
到了青林寺，空聞大師滿心歡喜，親自收授為徒，並賜名悟靜。自此後，人世間少了一位叫鄭長生的年青人，多了一位悟靜和尚。
雖然鄭長生是進寺廟最遲的一個和尚，但他從小學唱佛經，稍長些又經常聽空聞大師講學佛法，加上天資聰敏，悟性很高，經曆了諸多磨難，對人生的理解，對世事的見解，都看得更遠，看得更透，這些為他理解佛經起到了重要的作用。空聞大師很歡喜這個最小的徒弟，經常單獨給他講解佛法。
青林寺寺廟不大，空聞大師是住持，另外還有首座、監院，再就有四名鄭長生的同門師兄了悟心、悟德、悟海、悟慧，都是空聞大師的弟子。其中大弟子悟心還擔任知客，負責接待善男信女來寺廟祈福。雖然都是出家人，但知客負責迎來送往，負責接受信眾的供奉，熟悉信眾的情況，所以在寺廟裏位置很重要。悟心自持是空聞大師的大弟子，加上擔任重責，所以常常把別人不放在眼裏。
誰知這個悟靜來後，深得空聞大師的歡喜，並且多次在早晚課上稱讚悟靜佛學研究深透。因鄭長生原來在青林寺學習時，也常來寺廟玩耍，所以寺廟裏大師都很熟悉鄭長生，也樂意跟他交流佛法。
悟心見悟靜在寺廟大受歡迎，怕他奪其鋒芒，便暗地裏想辦法要殺殺鄭長生的銳氣。寺廟修行講究苦修，淩晨3點起床做早課，晚課要做到夜間10點才能睡覺。鄭長生原來自由散漫慣了的，還不習慣這種作息時間，以致早晚課時，經常嘴裏念著經文，過了一會便拜到地上睡著了，悟心便經常拿著戒尺抽打。好在經過幾次之後，悟靜便習慣了早晚課，不再犯困。經常還受空聞大師指派，在早晚課上擔任領讀。
在受具足戒時，空聞大師站立一旁，悟心作為大師兄主持儀式。鄭長生跪拜在佛像前，莊嚴宣誓：“我悟靜至心皈依佛陀，至心皈依佛法，至心皈依僧寶。我盡形壽追隨佛陀出家修道，尊空聞為和尚，以如來作為究竟皈依處。”
悟心有意為難鄭長生，手持戒尺，問：“你有沒有殺生過？”
鄭長生答：“沒有殺生。”
“啪”，悟心重重的戒尺打來：“難道沒有打死過蚊蟲嗎？”
鄭長生忙答：“殺生過。”
又是一“啪”，悟心戒尺又打來：“罪過，罪過。”——因為殺生即是罪過。
悟心又問“盡形壽不殺生是沙彌戒，能持不？”
鄭長生知道這是問我以後能不能不殺生？便答：“能。”
又是一“啪”，悟心用戒尺拍著腦袋：“難道保證以後不踩死一隻螞蟻嗎？”
鄭長生不解，扭頭看空聞大師。空聞大師微笑不語。
鄭長生知道這是大師兄有意為難他的，心想自己經曆那麼多，這點折磨算得了什麼，也就不和大師兄計較。可悟心仍然時不時地找機會教訓他。
青林寺背靠青山，麵朝清江，秀麗風光，盡收眼底，並且陽朗高曠，令人心曠神怡，正是修行的最好場所。鄭長生經常隨便找一塊空地，靜坐修行佛法。
一天，鄭長生正在誦經時，悟心找麻煩來了。
聽到悟心師兄來了，鄭長生連忙起立行禮，悟心用戒尺“啪”打了一下，厲聲道：“修行誦經應該關目閉耳，集中心力，心無雜念。你這樣聽到聲音就斷了經文，怎麼修行。”
鄭長生連忙繼續端坐誦經，悟心戒尺又打了過來：“師兄來了，還不行禮，還有沒有禮數？”
鄭長生見行禮不是，不行禮也不是，便不再管他，隻好閉目誦經。
悟心戒尺又打了過來：“修佛之人，心懷天下，你閉上眼睛，怎麼了解世間疾苦？”
鄭長生隻好睜開雙目，繼續誦經。
“啪”，悟心戒尺又是重重一下：“修行之人，萬事皆空。你眼睛睜這麼大，想看什麼，這世間萬物，哪樣東西是你的。”
就是這樣的無理取鬧，鄭長生默默忍受，隻當作苦修的過程。
空聞大師看在眼裏，心中責怪悟心管束太嚴，但他知道鄭長生聰慧異常，也想讓他多曆經些磨難，知道修行的不易。他經常開導鄭長生，身體的折磨、外界的考驗，最是引導我們向往佛法的時候，我們在這時更要堅定佛性、增長佛心、領悟佛法。
空聞大師的話最能開解鄭長生。鄭長生將各種磨難當作墊腳石，當作打座的蔳團，來一次磨難便增加一次修行的機會。就這樣，在空聞大師的諄諄教誨和師兄的折磨考驗下，鄭長生更加認真研學佛法，他的佛法日益精進、悟性更快。
修行是艱苦的。
青林寺是百年古刹，久經風雨，空聞大師有意擴建廟舍，重塑神像。信徒供養雖多，也無力支持諸多費用，隻能盡量縮減寺內開支。特別是僧人的日常用度更是減了又減，好在修行的人素來節儉慣了，也不以用意。
寺廟恪守“日中一食”的戒律，即使隻吃一餐，也是清湯寡水的稀粥，住持空聞大師也不例外。鄭長生正處在長身體的時期，食欲旺盛，天天都吃不飽，不是吃了上頓望下頓，而是今天吃了要捱到明天才有得吃。即使這樣，鄭長生依然把饑餓當作苦修的動力。
要擴建廟舍，沒有多餘的錢來雇請工人。除了必要的工匠外，其餘的事情都要寺內僧人來做。鄭長生年齡最小，雖然腿瘸，卻也盡力而為。抬石板，挑磚瓦，扛木梁，馱廢料，鄭長生每次都衝鋒在前，當仁不讓。雖然有時餓得發暈，但他仍然堅持，他相信，每一次勞作都是一次苦修的過程，都是一次脫胎換骨、溫習佛經的過程。即使在勞作，他仍然口念經文不止。
修行是快樂的。
饑餓、勞累、痛苦、折磨，換來的是快樂的修行。每當勞動之餘，無論何時，隻要有空，鄭長生便翻開經卷，認真溫習功課。隻有誦經念佛，才能消除疲勞，才能給他更多力量。在誦經念佛時，一句句經文，一聲聲佛號，從他口中唱出，在他耳邊回響，在他腦海裏盤桓，他似乎感到周身舒坦，渾身輕爽，異香環繞，快樂無比。