然而，即使在西方國家也被視作另類的蛋形建築，卻毗鄰天安門廣場橫空出世，頓時輿論大嘩，人們議論紛紛。
時任國務院總理的朱鎔基早有預料，設計之初在接見法國設計師安德魯時，朱鎔基就鄭重地對他說，我們接受你的設計，會承擔非常巨大的壓力。我們給你這塊土地，是中國最珍貴的黃金之地。全中國人民都會來品評你的作品，有51%的人讚同，你就成功了。
安德魯領導的巴黎機場公司與清華大學合作，經過兩輪競賽三次修改，在中國國家大劇院設計國際競標中，從36個設計單位的69個方案中脫穎而出，獲選為最終的建設方案。
安德魯是享譽世界的建築大師，29歲時就成功設計出被稱為“傑作”的法國戴高樂機場。此後他的才華在世界各地的機場設計中大放光彩，其中包括中國上海浦東機場。他的設計以大膽、前衛、挑戰傳統著稱於世。
安德魯獲得投標資格，並最終中標，向人們透露出這樣一個信息：國家大劇院將是一個出位的設計，是一座足以對天安門傳統風格產生衝擊的建築。
大劇院業主委員會規劃設計部部長周慶琳回憶說，《中國國家大劇院建築設計方案競賽文件附件》設定了三條設計要求：“應在建築的體量、形式、色彩等方麵與天安門廣場的建築群及東側的人民大會堂相協調；在建築處理方麵需突出自身的特色和文化氛圍，使其成為首都北京跨世紀的標誌建築；建築風格應體現時代精神和民族傳統。”
上述要求，被通俗地轉述為“三看”：一看就是中國的，一看就是北京的，一看就是天安門的。然而，第一輪過去，69個方案沒有一個能夠滿足這些條件。“苛求所有這些東西在一棟建築上，曆史的，政治的，要求既老又新，既傳統又現代，是否是個烏托邦？”參與安德魯方案的清華大學教授吳耀東說。
獨自沉思幾天後，安德魯幹脆拋開了這一切，拿出一個出人意料的“幾何完形”，把高低起伏的4個劇場包裹在一張最簡單的表皮裏。
安德魯解釋說，麵對圍繞著天安門廣場的完全對稱，風格近乎劃一的建築群，如何在紫禁城的對麵插入一個延續這一古老傳奇的曆史的章節呢？他說：“我要為這段曆史增加一個新章節，就是要切斷曆史，要保護一個古老文化，最好的辦法就是把它逼到危機邊緣。”
“如果選不到一個曆史延伸的好方案，寧可選一個現代的；選不到一個結合得好的，寧可要一個前衛的。”西班牙評委包菲爾表述了安德魯方案入選的根本原因。周慶琳說，這也是西方評委們的共同想法，看了太多的大屋頂，希望在北京能看到曆史發展的腳步。
在1999年7月22日的中央政治局常委會上，送上來的3個方案，最終敲定了安德魯方案。這一大膽選擇讓安德魯和周慶琳都有些震驚。“這傳達出強烈的麵向未來的信號。”周慶琳說，“最直接的影響是，國家大劇院淡化了天安門地區政治性廣場的定位，也衝破了長期以來建築設計的束縛，有了它，才有了後來的中央電視台新樓、鳥巢、水立方……”周慶琳的說法還可以做出這樣的標注：蛋形國家大劇院開創了中國建築的新紀元。
安德魯說：“我想打破中國的傳統，當你要去劇院，你就是想進入一塊夢想之地”。安德魯這樣形容他的作品——巨大的半球仿佛是一顆生命的種子。“中國國家大劇院要表達的，就是內在的活力，是在外部寧靜籠罩下的內部生機。一個簡單的‘雞蛋殼’，裏麵孕育著生命。這就是我的設計靈魂：外殼、生命和開放。”
整個殼體風格簡約大氣，其表麵由18000多塊鈦金屬板和1200餘塊超白透明玻璃共同組成，兩種材質經巧妙拚接呈現出唯美的曲線，營造出舞台帷幕徐徐拉開的視覺效果。整個建築漂浮於人造水麵之上，觀眾需從一條80米長的，擁有濃厚藝術氛圍的水下長廊進入演出大廳。
國家大劇院高46.68米，比人民大會堂略低3.32米。但其實際高度要比人民大會堂高很多，因為國家大劇院地下的高度有10層樓那麼高，其60%的建築在地下。
周慶琳說，“安德魯方案入選的另一個重要因素，是國家大劇院為整個天安門地區建立了一個新的綠地和水係。”殼體外環繞一個人工湖，湖麵麵積達35500平方米，加上綠地，恰似在天安門地區增添了一座中心公園。這為幹燥少綠的天安門廣場改善生態環境，是一個妙筆。
對於大劇院的褒貶之爭，至今都沒有停息。盡管安德魯等人有一千個理由為“蛋殼”辯護，批評之聲仍不絕於耳：