哥哥天生是個不愛講話的人。自那天晚上講了母親的事後，似乎是把一輩子的話都說完了似的，從此更加沉默不語了。
記得是小學六年級的時候，有一天語文老師讓同學們收起課本，然後給每個人發了一套補充教材。蠟版刻印的，十分粗糙，許多字模糊不清，用了半堂課的時間核對課文，用筆將不清楚的字描出來。教材上講的是本廠六車間一位叫冼仁貴的青年工人，如何克服困難，頂住以他的師傅為代表的保守勢力的諷刺打擊，組織青年突擊隊一年幹了二十年的活，為趕美（國）超英（國）做出了突出貢獻，被市團委授予“青年積極分子”的光榮稱號。
教材裏還講了一件冼仁貴搶險的事。有一天，水塔突然爆裂，水直往外冒。如果按照老一套的辦法去搶修，就得停產，那樣會對工廠造成很大損失。在這關鍵時刻，冼仁貴的師傅畏首畏尾，退縮不前。而冼仁貴挺身而出，苦幹加巧幹，在不停產的情況下修複了水塔。他的師傅羞愧得無地自容。
哥哥就是六車間的，這個冼仁貴他一定認識。那天吃晚飯，我拿出油印課文高聲朗讀。這是老師布置的家庭作業。我一邊讀一邊問：“哥，你不也是六車間的嗎？你們車間的冼仁貴你認識的吧？’哥哥一直陰沉著臉，沒有吱聲。我沒敢再問，繼續念課文。哥哥突然衝過來，一把奪過講義揉成一團，並使勁撕著。
我急得哭了，講義毀了，如何向老師交代？嫂子急忙趕過來，從哥哥手裏奪過講義，用手仔細地抿展平。還好，皺了，但沒破。嫂子將哥哥推到裏屋。不一會兒，嫂子輕輕帶上門出來，對我說：“靄靄，別念了，你哥哥心情不好。”我問：“為什麼？”嫂嫂沉思了一下，歎了口氣：“唉，你看咱們家這日子過得……你哥哥苦著哪，不說就是了……”
我的心情也變得沉重起來。哥哥越是不說話，我的心情就越發沉重。我實在不知道該如何幫助哥哥。
日子越發艱難了，蘇聯老大哥逼債，又遇天災，人們都處在饑餓當中。偏偏在這時候，都讓吃食堂。
我已升入廠子弟中學。嫂子到廠屬的家屬工廠做臨時工。中午放學後，常常由我去把全家人的午飯打回來。那天，廠食堂憑當日的午餐證供應一碗紅棗，是廠副食基地送來的，棗得另外付錢。看著一個一個又紅又大的棗子，我饞極了。如果買了棗，午飯的錢就不夠了，就要返回家裏再取錢票。想到嫂子平時那種精打細算的花錢法，我推想她是不會同意買棗的。昨晚嫂子剛把一個月的菜金重新計算了一次，將每日的數額做了周密的安排。於是，我放棄了買棗。打飯的胖大嫂懷疑地看了看我，提醒道：“怎麼，不要棗？———要不要回去問問家裏大人，可別後悔！”我肯定地搖了搖頭。
我將午飯送回家裏。嫂子還沒回來，侄兒們也不知道棗的事，狼吞虎咽地吃著屬於他們的飯。我沒吃，就到了學校。
晚上放學回家，小三他們一個個哭喪著臉，嫂子也一臉怒氣，氣氛極其緊張。見我進來，嫂子劈頭就問：“紅棗呢？”我心裏激靈了一下，馬上意識到可能自己犯下了天大的錯誤。“我上著班，看見別人吃著棗，一問才知道是食堂賣的。我急忙請了假趕到食堂，知道是憑券供應。又回到家，沒見一個棗兒，你……你……怎麼不買呢？”
我無言以對，囁嚅著：“我……我以為……”
“靄靄，你真糊塗！這是救命棗啊，有錢也買不上啊……就是棗核，都想往嘴裏塞啊……”嫂子居然抽泣起來。
這是有生以來我遭到嫂子的唯一的一次嗬斥。
多少年過去了，每每想起這件事情，我的眼睛就會濕潤。愧疚之情折磨了我一生。
食堂終於散了。人們的饑荒越來越嚴重。一天，嫂子拎回一包榆樹葉，在火爐上烤幹，揉成細末，摻到玉米麵裏蒸成窩頭。還好，有點苦但能夠下咽，總比肚子空著好受得多。從此，我和侄兒們到附近農村，大量采摘榆樹葉。沒多久，我和侄兒們身上也都浮腫了，皮膚失去了彈性，指頭一壓就是一個坑。嫂子不再讓我吃榆樹葉了。在蒸窩頭時，她另外蒸兩個玉米麵的，一個給哥哥，另一個給我。她和侄兒們仍然吃榆樹葉。可是，我怎麼能咽得下去呢，總是背著嫂子分給小三他們吃點。