人類最初所創造的原始藝術中蘊含著遠古時期人類的文明與思想，並且在不斷的創新中發展了後來的文字、美術等現代藝術形式。現如今，我們都說美術是“藝術中的藝術”，那麼最早的美術形式究竟是以什麼樣的形式存在的呢？早期的美術真的如同我們現在一樣，在一張白紙上發揮自己的想象，任意塗鴉嗎？當然不是，人類最早的繪畫是一種洞穴壁畫，是以洞穴中的牆壁作為畫板的一種繪畫形式。
相傳，遠在25000千年前的武姆冰河期，生活在冰原邊緣的人們集聚到了今法國南部、西班牙北部的一個洞穴中避寒。當時的史前人民學會了用陷阱來捕捉獵物，用打製好的石斧來圍捕獵物。在這樣長期的勞動實踐中，激發了人們的創造才能，並且審美意識也隨著創造才能的增強也隨之提高。而1875年在西班牙阿爾塔米拉山洞中所發現的動物壁畫就是史前文明的最好證明。
當西班牙梭杜烏爾帶著自己的女兒在阿爾塔米拉洞穴附近搜集化石的時候，梭杜烏爾的女兒自己找好玩的地方去了，並且偶然間，她爬進了一個山洞。洞內一片漆黑，她點亮了一支蠟燭後，抬頭一看，一隻公牛的眼睛正在直勾勾地看著她，她嚇得大叫了起來，於是，最早的史前壁畫就這樣被發現了。但當時梭杜烏爾父女所發現的這前壁畫並沒有引起西班牙當局的重視。甚至有人還認為這幅“史前壁畫”最多就是古羅馬時期的士兵所作；還有些人則誣陷梭杜烏爾，說這幅“史前畫”是他所雇傭的馬德裏畫家畫上去並且指責他為了沽名釣譽而弄虛作假。
這幅壁畫之所以喊冤二十餘載而不被關注，主要還是因為這幅史前壁畫實在是太精致了，其中所刻畫的野牛生動而逼真，使人們感到這種程度的繪畫，在原始社會是根本不可能實現的。
直到1902年，這幅史前壁畫才從人們的視線中漸漸地出現，才被人們所熟知，這一年，法國教士布呂葉對這幅史前壁畫進行了一係列精確的審定，後來又經過同位素碳十四測定法的測定，確信這個阿爾塔米拉洞穴中所“存儲”的洞穴壁畫都是史前舊石器時代的動物形象，其中包括十五頭野牛、三隻母鹿、三隻野豬、兩匹馬以及一隻狼。
梭杜烏爾父女在洞穴中所看到的正是十五頭野牛中，在主洞的窟頂上所畫的其中一隻，這也是阿爾塔米拉洞穴中最早發現的一幅壁畫。
這頭野牛顯然是先勾勒出大致的輪廓後再塗上赭紅和黑的顏色，其中還帶些黃色和紫色，有的則是天然的顏料。當時在繪畫之前，遠古人把所需的顏料用動物的血和脂肪一起調和，成為一種可以塗抹的顏料，而當時古人們采用的畫筆則是苔蘚類植物或是動物的獸毛。
從這些生動的史前壁畫中，我們可以看出當時的人們對於動物的結構具有精確的了解，從中也可以了解到，這幅史前壁畫從輪廓的把握和多種色彩的運用，在繪畫技巧上已經具有較高的技法，據考古者發現，當時的遠古人類已經學會把顏料粉吹到岩壁上去的吹畫法。
趣聞逸事
史前考古學家經過長期的考察分析後，發現史前壁畫大多集中在法國南部和西班牙北部這一地區。而拉斯科洞穴壁畫也隻是一個偶然的機會才被發現的：法國的四個蒙蒂尼少年到郊外出遊時，本想去探求三十多年前那個因一棵古樹連根拔起而存留下來的一個洞穴的秘密，但是，他們卻誤打誤撞地發現了另一個洞穴，這個洞穴就是拉斯科洞穴。孩子們的好奇心使他們進入到了這個洞穴之中，他們發現這個洞穴內從洞頂一直到洞的四壁，全部都由絢麗的繪畫所組成。歐洲學者也風趣地說，拉斯科洞穴壁畫就如同是“史前的西斯廷教堂”。
拉斯科洞穴壁畫屬於奧瑞納文化期，在這些壁畫中還有一些非人非獸與似人似獸的形象，有些動物則身體還帶著箭傷。在這個“史前的西斯廷教堂”中，洞頂的繪畫並沒有一定的固定方位。其中的一幅《野牛》描繪的是正在奔跑中的牡牛，把牡牛的奔跑動作刻畫得形象而生動，當時的人們並且運用多層次的色彩，勾勒出野牛的體積感。而人們隻要稍加注意，還會在壁畫中發現重疊的影子，就如同各種動物被畫了好幾遍、又好像是它們一前一後的好幾隻。這裏的野牛不僅具有極強的線條美感之舞，還曾經運用了流行的“噴色法”。
拉斯科洞穴中的壁畫是迄今為止保留最為豐富的史前洞穴壁畫，所以拉斯科洞穴壁畫被稱為舊石器時代的藝術巔峰。