今天，在各種形式的書法比賽上，人們經常能看到不同風格的書法作品。有著千變萬化的線條，豐富多變的結構，以及快慢徐疾的節奏，加上筆墨的枯濃淡澀，呈現的麵貌也各不相同，有的排山倒海、氣勢如虹，有的如小橋流水、淡雅似菊……
中國的書法，這項傳統文化藝術，從殷商的甲骨文、金文，經曆秦漢的隸楷，到魏晉時的行草，再到唐朝的鼎盛，帶著民族的特色，穿越時空，已經在神州大地蜿蜒流淌了幾千年。
作為漢字的書寫藝術，這種特有的翰墨文化，是從遠古時期的文字開始的。漢字的起源，最早可至原始社會的仰韶文化，而在《周易》中，則認為文字的發明還要遠，甚至是上萬年前。
有一個說法，文字是倉頡創造的。《淮南子·本經訓》說，因為倉頡造字，“天雨粟，鬼夜哭”。當然，今天看來，文字應是人們不斷總結，逐步發明的，倉頡本人，不過是一個文字的整理者。
幾千年來，這些古老的文字流傳至今，大多含義不變，讓人一看就能明白。每個字就像一個豐富多彩的生命。比如，“好”這個字，由“女”和“子”組成，表示男女相好，也含有異性相吸、孤陰不生、獨陽不長的道理。
當然，也有發展到現在，因為不斷簡化，完全看不出本義的，比如，“它”原來是條蛇，“豆”最初是容器，不能吃，“東西”一點也不是東西，“羊大”其實並不“美”。
不管怎樣，當時的人們，“結繩記事，以楔象形”，用簡單的符號，交流思想、繼承文化，經過漫長的演變和發展，就形成了獨特的書法藝術。
書法的演變曆史，最早是從甲骨文開始的。
商朝後期，那些刻在龜甲、獸骨上的文字，叫“甲骨文”。內容多為占卜的“卜辭”，也有少數“記事辭”。後來，刻在青銅器上，叫金文，或鍾鼎文。今天看來，甲骨文的審美價值，比後來的“真草隸篆”，一點也不遜色。它刀法嫻熟、線條勁挺、結體多變和章法自然，充滿了神秘的氣息，就像郭沫若《殷契粹編·序》中所說：“卜辭契於龜骨，其契之精而字之美，每令吾輩數千載後人神往。”
自從甲骨文被發現，就湧現出了一大批的甲骨文書法家。這給現代的書法藝術深刻的啟發。甲骨文和金文之後，出現了篆書。據說，周宣王的史官史籀對金文進行了“文字改革”，著有大篆十五篇，所以，大篆也叫“籀文”。此時的文字，已具有用筆、結構、章法等書法藝術的基本要素。
大篆還叫“鳥蟲篆”，這個名字比較有趣。它的線條柔和，有粗有細，隨著具體的實物而婉轉曲折，字形的結構也趨向整齊，依稀保留了圖畫的原形，奠定了方塊字的基礎。
後來的小篆也叫“秦篆”，秦朝統一後，成為全國通用的規範文字，地位相當於現在的“簡化字”。小篆形體偏長，勻圓齊整，是在秦始皇的丞相——李斯統一組織下製定的，李斯本人也擅長寫小篆。
到了漢代，為了提高文字的使用效率，出現了程邈收集整理的“隸書”。隸書也叫“佐書”，是掌管文書的小官吏為了圖省事，非官方用的“簡化字”。
因此，隸書也叫“漢簡”“八分體”等名字。在結構上，從篆書的長方形，變成橫勢扁方，筆畫從圓轉改為方折，線條具有波磔之美。講究“蠶頭”“雁尾”，筆勢飛動，姿態優美。氣度雄闊嚴整而又舒展靈動。書寫要比篆書簡單。
隸書到了董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術”的時代，逐步發展定型，成為占統治地位的書體。
小篆和隸書這兩種文字變革，將中國的書法藝術帶進了新的境界。小篆使漢字趨於方正，隸書為草書、楷書、行書等書體的誕生奠定了基礎。
漢初出現的“章草”，書寫草率，保留了隸書的筆法痕跡，多用於奏章，故稱“章草”。特點是“存字之梗概，損隸之規矩，縱任奔逸，