“月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鍾聲到客船。”唐玄宗李隆基的時候，詩人張繼趕到長安赴考，但是不幸地落榜而歸。當夜晚乘船經過寒山寺門前的楓橋時，清風明月，隱約聽見梵鍾縹緲，這樣的場麵觸動了張繼，於是便寫下了這首千古絕唱《楓橋夜泊》。由此，寒山寺天下聞名，而寒山寺內的梵鍾，卻深深地印在了我們的心裏。在我們所看的那些寺廟內的“鍾”的時候，會不經意地發現，鍾麵上總是刻著銘文，就沒有一個“禿瓢”的鍾在寺廟裏掛著。
其實，在鍾麵上刻文字具有非常悠久的曆史，在鍾上所刻的銘文稱為金文或鍾鼎文。相傳，金文指的是鑄刻在殷周時期的銅器上。商周時期正處於我國的青銅器時代，在青銅器中，鼎是禮器的代表，鍾則是樂器的代表，所以，人們通常把“鍾鼎”當作是青銅器的代表。其實，當時所謂的青銅器就是銅和錫的一種合金，在西周以前，人們便把銅也叫金，所以，在銅上所鑄的銘文就稱為“金文”或“金文字”，又因為當時的青銅器以鍾鼎為主，所 以，人們又把這種銘文叫作“鍾鼎文”。
金文最早流行於周代。最早的甲骨文隨著殷的滅亡而消失，進而金文也就取代了甲骨文的地位，因常把這種字體刻鑄在鍾鼎之上，所以有時也稱為鍾鼎文。據史料考證，商代的青銅器上已經有類似於圖畫的金文，到後來逐漸演變，直到商代，進入了鼎盛時期。
據統計，可查的金文約有3005個字，其中可知的有1804個字，相對甲骨文來說金文略多。金文上乘甲骨文，下啟秦代小篆，流傳下來的多記錄在鍾鼎之上，所以，相對甲骨文來說，書寫原跡保存較好。因為金文的鼎盛時期是在周朝，而周朝又分為西周和東周，西周趨於安定，國勢強盛，所以又被稱為金文的黃金時代；東周則因諸侯割據，從而形成了各具地域特色的金文。接下來便讓我們分別來看這“東部金文”和“西部金文”有何不同。
西周繼承了殷代的書寫遺風，直到周成王的時候，文字才產生了獨特的風格，字體鏗鏘有力。
學術文化的發展多少還是會受到當時社會及政治因素等影響。在西，自從周武王推翻了殷王朝，到周康王時候，天下已經統一，社會安定，再加之周公發明樂器，可以說當時是一個太平盛世。所以，書法家所表現出來的字體大多都是渾厚有力，而書寫的內容則是逐漸地增加，例如，大盂鼎就是當時最為典型的一類傑作。
而到了周康王之後，書風漸變，當時粗中帶細的形式逐漸地趨於統一、劃一的線條，收筆與起筆由當時的方圓不一逐漸演變為以圓起筆。當時端正典雅的頌鼎以及頗具早期之風的毛公鼎等，都是當時的代表作。
自周平王東遷之後，秦國遷都於西周故地雍，繼承了西周時的故地，同時連同西周的文化也一並繼承了。也正是因為如此，春秋戰國時期，秦國的文化和文字才與西周是一脈相承的。也正是這個原因，才造成了當時東方各國各自在文化和文字上的不同，文化落後的秦國文字卻成為了中國漢字的正統（即使秦王朝不統一中國，也沒有頒布“書同文”的政令，我們也可以推斷，秦國文字是中國文字發展的正統，而戰國的其他六國則僅僅代表了中國文字發展的一個小支流）。由此，我們可以把春秋戰國時期的文字分為兩個大的係別，也就是秦國文字和六國文字。